Przez sześć minut można było dokładnie zobaczyć, dlaczego Thunder czuli, że tego potrzebowali wesprzyj ciężarówkę Brinks dla Isaiaha Hartensteina tego lata… i dlaczego jego rozpoczynającą sezon nieobecność ze złamaną kością lewej ręki wydawało się szczególnie szkodliwe dla Oklahoma City przeciwko drużynie Denver Nuggets, w której cały poprzedni sezon spędził na pojedynkach o numer 1 drużyny Zachodu.
Nie jest specjalnie zaskakujące, kiedy Nikola Jokić dociera tam, gdzie chce, kiedy chce robić, co chce; to coś w rodzaju trzykrotnego Najcenniejszego Gracza Do. Jednak kiedy w czwartek na początku pierwszej kwarty beztrosko przeszedł przez przyjezdną Thunder – sześć punktów, trzy asysty, dwie zbiórki, blok i przechwyt w pierwszej połowie pierwszej kwarty, całkowicie kontrolując grę – wydawało się, że widać granica istniejącej wcześniej struktury Oklahoma City.
Tak, gra niezwykle wykwalifikowanego Cheta Holmgrena jako pełnoetatowego środkowego zapewnia wiele korzyści dla atakującego Thunder, który chce odejść piątka tak bardzo, jak to możliwe. Ale poleganie na wiązce bambusowych łodyg o długości 2,5 metra, aby wzmocnić, zablokować i zmiażdżyć potężnego, poturbowanego potwora, takiego jak Jokić, w pojedynkę – zamiast walczyć z innym, potężniejszym 2-metrowym potworem w Hartensteinie w Długość przy piłce i większa osłona za plecami, którą Timberwolves tak dobrze wykorzystali w play-offach w 2024 r. – wydawało się przepisem na wepchnięcie się do środka, rezygnację z ofensywnych zbiórek i ogólną niezdolność do spowolnienia ataku Denver, który miał zostać zmiażdżony na proch.
A potem gra toczyła się dalej i stało się jasne, że pomimo ciszy, Bambus jest o wiele silniejszy, niż się wydaje.
Kolorowy komentator TNT, Stan Van Gundy, powtarzał to wielokrotnie w czwartkowy wieczór, ale tylko dlatego, że nudziło się powtarzanie: w meczu, w którym dwóch najlepszych zawodników w głosowaniu na MVP sezonu 2023–2024, zwycięzca Jokić i wicemistrz Shai Gilgeous-Alexander, był Holmgren , rozpoczynający właśnie drugi sezon w drużynie, który często wyglądał jak najlepszy zawodnik na parkiecie. Po tym niepewnym wczesnym początku Holmgren zabłysnął, kończąc z 25 punktami, najwyższym w karierze 14 zbiórkami i pięcioma asystami w 36 minut 102-87 Piorunowe zwycięstwo — imponujący, dobitny występ, który przez większą część drugiej połowy nie wydawał się nawet tak wyrównany, jak ta końcowa przewaga.
22-latek wytrwał w początkowej fazie ataku Jokicia, zobowiązując się do wcześniejszego wykonania swojej pracy — próbując zejść niżej i odepchnąć większego zawodnika od kosza, tak aby złapał piłkę dalej od obręczy, oraz walcząc zębami i paznokciami, aby odbić przepustki wejściowe w słupek lub przynajmniej dopilnuj, aby Jokić nie dostał czystego strzału. Udało mu się przetrwać sprawdzanie ramion, pokazując imponującą siłę tułowia, aby zachować równowagę, dzięki czemu mógł wykorzystać swoją niesamowitą rozpiętość skrzydeł wynoszącą 7 stóp i 6 cali, aby w dalszym ciągu uderzać strzałami z dużej wysokości, nawet po tym, jak zrezygnował z kroku:
Holmgren był głównym pojedynkiem Jokicia I ostatnią linię obrony przez całą noc i – przy dużej pomocy ze strony elitarnej kadry Gromów w punktach ataku – dominował. Zgarnął 10 zbiórek w obronie i odbił kilka innych, z których kilka ograniczyło Denver do jednego strzału w trakcie meczu. Seria 18-2 w trzeciej kwarcie którym OKC rozwaliło grę. Zakończył mecz na najwyższym poziomie 11 celnych strzałów i dwa odbicia grać z czterema blokami i dwoma przechwytami; Denver właśnie strzelił 6 na 18 z nim bronił strzelca, w tym nota 5 z 11 (45,5%) przy obręczy, według Drugie spektrum.
Holmgren dał się odczuć także po drugiej stronie boiska, wykorzystując groźbę oddanego strzału – chociaż nie trafił wszystkich pięciu rzutów za trzy punkty, które trafił w czwartek, a w zasadzie jedyną rzecz, w której nie był najlepszy w pierwszym meczu – oraz swoją przewagę w szybkości. atakować z bliska i podciągać środek pasma. Poturlał się mocno do kosza po pick-and-rollu, wykorzystując swoją długość i dotyk, aby zakończyć kontakt.
Utrzymywał maszynę do prowadzenia i kopania w Oklahoma City w ruchu, skierowaną w górę i wywierającą nacisk w dół, aby uzyskać pomoc w defensywie, a następnie rzucić piłkę do kolegów z drużyny; zakończył z pięcioma asystami, co w sumie przekroczył zaledwie pięć razy jako debiutant. A jeśli nadepnął na Jokicia, gdy Thunder przejmowali kontrolę, wsiadł na konia – i tak musiało być szczególnie bolesne dla Nikoli — i pobiegł mocno prosto do obręczy, czasem z wybuchowymi skutkami:
Mając do dyspozycji tylko jednego „prawdziwego” dużego gracza z powodu kontuzji Hartensteina i Jaylina Williamsa, główny trener Oklahoma City Mark Daigneault w zasadzie zrównał minuty Holmgrena z minutami Jokicia, czyli w okresie, w którym ofensywa Nuggets była w historii najbardziej przytłaczająca. Thunder umożliwił mikroskopijne 93,4 punktów na 100 posiadań w minutach Holmgrena — kilka tysięcy mil poniżej wynik w pierwszej piątce ofensywnych Nuggets wyprodukowali w zeszłym sezonie i wyprzedzili Denver o 14,7 punktów na 100 w tym okresie.
W drodze. Na wysokości. Bez gościa, którego częściowo sprowadzili na ten pojedynek.
Przybycie Holmgrena w zeszłym sezonie pod wpływem podtlenku azotu przyczyniło się do awansu Thunder w rankingu Konferencji Zachodniej, częściowo ze względu na to, jak jego obecność na obwodzie otworzyła pole do popisu dla wijącego się i niszczycielskiego Gilgeousa-Alexandera – który, jeśli się zastanawiacie, jest nadal zdecydowanie niesprawiedliwe:
Jednak tym, co uczyniło Holmgrena tak ekscytującym czwartkowym występem, była pewność, z jaką prowadził atak, przez co Denver poczuł się klaustrofobią na pół kortu – jak to ośmieliło takich graczy jak Luguentz Dort, Alex Caruso i Cason Wallace, aby uczynić życie na Nuggets jeszcze bardziej nieszczęśliwym ’ strzelcy; jak podsyciło wątpliwości, że ta wersja Nuggetsów ma wystarczająco dużo strzałów z zewnątrz (zaledwie 7 na 38 z dystansu za trzy punkty) i talentu z obwodowego pola, aby zmierzyć się z najlepszymi na Zachodzie; i jak, przynajmniej na jedną noc, rozbroił najbardziej niezmiennie przytłaczającą broń ofensywną w NBA przez ostatnie pół dekady.
„Był dziś nieustępliwy” – Gilgeous-Alexander powiedział o Holmgrenie po meczu.
Wiele sukcesów we współczesnej NBA sprowadza się do przestrzeni: ile z nich możesz stworzyć, a ile możesz wymazać. Wersja Holmgrena, która go tworzy i usuwa Ten faktycznie, Ten bezlitośnie, przeciw Ten Poziom przeciwnika może pomóc Oklahoma City nie tylko utrzymać dobrą formę do czasu, aż Hartenstein będzie leczony, ale także zyskać pewność siebie podczas śnienia o największych marzeniach, jakie ma do zaoferowania ten sport – miejsca w All-Star, selekcje do All-NBA i mistrzostwa NBA.
Wszystko to wydaje się bardzo odległe w październiku, po pierwszym z 82. Dobrze zatem, że rozpiętość skrzydeł wynosząca 7 stóp i 6 stóp może naprawdę osiągnąć, Naprawdę daleko.
