NOWY JORK — Ostatni koszyk Breannę Stewartw 34-punktowej klinice w niedzielę otwarcie WNBA półfinały nigdy nie były blokowane. Asy Las Vegas do przodu Aja Wilson próbowała – wznosząc się tak wysoko, jak tylko mogła, w miarę upływu sekund na zegarze strzału i meczu – ale gwiazda New York Liberty przeleciała nad wyciągniętymi ramionami Wilsona.

Na nieco ponad minutę przed ostatecznym zwycięstwem Nowego Jorku 87-77 Stewart awansował na biegacza. Stając o krok przed linią rzutów wolnych, podskoczyła, prawą ręką rzuciła piłkę do kosza i patrzyła, jak odbija się od tablicy i spada do obręczy.

Stewart zbiegła po parkiecie, stanowczo kiwając głową, gdy jej koszyk służył za wspaniały sztylet, którym cieszyła się wyprzedana publiczność Barclays Center, licząca ponad 14 000 fanów.

To, co wydarzyło się później, również nie było zaskoczeniem. Stewart odbił uderzenie strażnika Aces Śliwka Kelsey.

W niedzielę ręce Stewart były wszędzie – podczas tej sekwencji w końcówkach meczów, podczas licznych ofensywnych akcji w Nowym Jorku, podczas których powalała prawie niemożliwych do obrony skoczków ze średniego dystansu, podczas zmian w defensywie oraz gdy jej ręce sięgały linii podań. „Czasami piłka może być poza zasięgiem, ale nadal jestem w stanie zagrać” – powiedział Stewart.

Plum mogła zdobyć 24 punkty i prowadzić w Las Vegas, ale była skupiona tylko na porażce. „To jedyna rzecz, którą naprawdę widzę” – powiedziała.

Niedzielny wynik był w dużej mierze zasługą innego słowa na literę „L”: długości.

To, że długość Nowego Jorku miała wpływ, nie było zaskoczeniem. Przed rozpoczęciem serii obie drużyny rozpoznały w sobie znajomych wrogów. Nowy Jork rozegrał trzy spotkania w sezonie zasadniczym przeciwko Las Vegas i oczywiście w zeszłym roku łączyła ich historia. Liberty zdobył Puchar Komisarza 2023 nad Aces, a później, co ważniejsze, Aces pokonali Liberty o mistrzostwo WNBA 2023.

Las Vegas wie, czego się spodziewać w meczu z Nowym Jorkiem. Niemniej jednak przed sobotnim treningiem trenerka Aces, Becky Hammon, przypomniała zawodnikom, z kim się zmierzą.

„Wygląda jak NBA grafik” – powiedziała o długości pobytu w Nowym Jorku. „To naprawdę pokazuje, jak duże są i jak mobilne są”.

Na tablicy umieściła rozpiętość skrzydeł każdego z nowojorskich przystawek. Skrzydło wolności Betnijah Laney-HamiltonRozpiętość skrzydeł wynosząca 6 stóp, 3 i 3/4 cala jest prawie o cztery cale dłuższa niż jej wzrost wynoszący 6 stóp. Skrzydło debiutanta Leonie Fiebich wynosi 6-4 z odpowiednią rozpiętością skrzydeł. Centrum Jonquela Jonesaktóry ma 6-6 lat, ma prawie 6-10 rozpiętości skrzydeł.

Jest też Stewart, dwukrotny MVP WNBA.

Wydała sprostowanie do przewodnika medialnego Liberty, który wymienia ją na 6-10 3/4. „Myślałam, że moja rozpiętość skrzydeł wynosi 7-1” – powiedziała, rozkładając ramiona w wywiadzie po meczu. „Będziemy musieli potwierdzić to w New York Liberty, aby to ponownie zmierzyć”.

Rozmiar i mobilność natychmiast przyniosły Liberty korzyści. Stale włączali obronę i w razie potrzeby starali się zamykać otwarte asy. Nowy Jork zakłócił akcje pick-and-roll w Las Vegas. A kiedy Asy próbowały utrzymać linię bazową? „To nie było nic dobrego” – powiedział Hammon, dodając, że Nowy Jork również odciął szanse na rzuty rożne.

Rozpiętość skrzydeł Stewarta miała znaczenie również w ataku. W pierwszej połowie zdobyła 20 punktów i wyprzedziła Lisę Leslie, uzyskując najdłuższą passę dwucyfrowych występów (35) w posezonowej historii WNBA. „Miała zbyt wiele niedopasowań” – powiedział Hammon. „W pierwszej połowie zmienialiśmy strażników na nią i (Jonesa), ale nie powinniśmy tego robić. Zniszczyli nas tam. Obaj najwięksi.

Jones zakończył mecz z 13 punktami i 12 zbiórkami. I chociaż Fiebich dodała tylko 6 punktów, w ciągu 35 minut miała plus-19 punktów, prowadząc Nowy Jork na plus/minus w trzecim z rzędu meczu play-off. Fiebich jest wciąż nowy w wyjściowym składzie Liberty. Przed serią pierwszej rundy w Nowym Jorku w zeszłym tygodniu przeciwko Sen AtlantyTrener Liberty Sandy Brondello zapoczątkował ją i przeprowadził Courtney Vandersloot do ławki. Brondello powiedziała, że ​​chce przez cały czas na parkiecie dwóch rozgrywających. Ale to posunięcie miało inne zalety: ze względu na rozmiar, siłę i długość Fiebicha, Nowy Jork może zmienić defensywnie prawie każdą zasłonę. (Niedzielni starterzy mieli w sezonie zasadniczym notę ​​defensywną plus 85,2).

Fiebich otworzył serię przeciwko Asom strzegącym Plum. Później 24-letnia debiutantka z Niemiec nie była zadowolona ze swojego występu. „Jestem takim perfekcjonistą w obronie, że tak naprawdę nie wydawało mi się, że była to świetna obrona” – powiedział Fiebich.

Mimo to Fiebich wielokrotnie przeszkadzał innym asom, gdy pełzały po podłodze. Przede wszystkim strażnik Aces Chelsea Grey Pod koniec trzeciej kwarty został zaatakowany przez Fiebicha i nie był w stanie oddać ani jednego strzału.

Potem Vandersloot wróciła myślami do jednego ze swoich najwcześniejszych wspomnień związanych z Fiebich, gdy widziała, jak podczas zawodów na początku sezonu przeszła na środkową pozycję. „To naprawdę nie jest niedopasowanie” – pomyślała Vandersloot. „Co to za luksus mieć ją w stanie strzec najmniejszej dziewczyny na podłodze, a potem przerzucić się na kogoś bez konieczności rotacji.”

Oczywiście największym luksusem Nowego Jorku jest Stewart, który później śmiał się, jak trudno jest znaleźć pasujące długie rękawy.

W koszykówce istnieje stare powiedzenie: wzrostu nie można nauczyć. Na tym etapie play-offów nie można również uczyć długości. Zamiast tego Hammon i jej personel otrzymają zadanie przeciwdziałania broni nowojorskich obrońców. Możliwe rozwiązanie?

„Musisz je rozłożyć” – powiedział Hammon. „Musisz polecieć w kosmos. Trzeba mieć przestrzeń, a piłka musi się poruszać. Jeśli piłka się nie poruszy, a my ją złapiemy i przeanalizujemy, jej długość znów stanie się problemem, ponieważ każdy wróci do swojej własnej wartości.

Teoretycznie Las Vegas również wiedziało, co nadejdzie w niedzielę. Strażnik asów Jackie Young powiedziała, że ​​wie, że długość Nowego Jorku będzie miała wpływ na strzały i pasy podań. Gray powiedział, że zmusza graczy do stosowania wyższych punktów zwolnienia podczas strzałów. „To stanowi wyzwanie po obu stronach” – powiedział Gray.

I tak się stało. Gray zdobył tylko 4 punkty przy trafieniach 2 z 7.

Mecz nr 2 odbędzie się we wtorek wieczorem w Nowym Jorku. Hammon nazwał to „zrób lub zgiń”. Ale przynajmniej przez jedno popołudnie dwukrotny obrońca tytułu Aces nie mógł powstrzymać tego, co wiedział, że nadchodzi.

Nowojorscy kibice w Barclays Center machali z zachwytem rękami (i białymi ręcznikami), gdy zegar odliczał ostatnie sekundy. Broń Liberty była widoczna na całym meczu nr 1. „Uderzyli nas w nos” – powiedział Hammon. „Nie ma co do tego wątpliwości”.

(Zdjęcie Breanny Stewart: Evan Yu / NBAE za pośrednictwem Getty Images)

Source link

PODOBNE ARTYKUŁYWIĘCEJ OD AUTORA