Maverick McNealy jest gotowy na moment swojego pana. (Jonathan Bachman/Getty Images)
(Jonathan Bachman przez Getty Images)
Tym razem w zeszłym roku Maverick McNealy zajął 102. miejsce na świecie, obiecującym graczem na pełnej trasie. Nie wygrał jeszcze na PGA Tour, a gdy patrzył, jak Scottie Scheffler wygrywa kolejną zieloną kurtkę, złożył przysięgę: Dotrzyj do Augusty w przyszłym roku.
Reklama
„Mistrzowie w zeszłym roku byli dla mnie trudne do obejrzenia, ponieważ tak bardzo chciałem tam być”, powiedział McNealy w tym tygodniu Yahoo Sports. „Zawsze jest to jeden z moich ulubionych turniejów do obejrzenia, a po prostu to mnie podskoczyło, że nie miał czasu”.
Więc McNealy zrobił to, co robi każdy dobry golfista z lat 2020.: skulił się ze swoim zespołem na początku sezonu jesiennego i opracował plan. Ich cele: wejdź do najlepszych 60, aby zakwalifikować się do Pebble Beach Pro-Am i Genesis Invitational; Wejdź do 50 najlepszych, aby zakwalifikować się do mistrzów; I wsiąść do wartownika w Kapalua, wygrywając turniej.
Upadek był przyzwoity, ale nie spektakularny, a starannie ułożone plany McNealy rozpadły się. Został jeden turniej, możliwości uderzenia w jego ślady spadły.
„McNealy powiedział jeden z trzech zamkniętych na Sea Island”, miejsca RSM Classic, ostatniego turnieju roku. „To naprawdę tylko przepustka Mary, aby spróbować zablokować dwa ostatnie. Naprawdę było tylko jedną pozycję, która miała dla nas zrobiła”.
Reklama
A potem McNealy wyszedł i zakończył na tej jednej pozycji – najpierw – i cały świat otworzył się dla niego. Skoczył aż do 31 na świecie, a wkrótce potem otrzymał tę kopertę, o której marzy każdy golfista: zaproszenie do panów.
Zwycięstwo McNealy w RSM Classic przyniosło mu zaproszenie do Augusty. (Kevin C. Cox/Getty Images)
(Kevin C. Cox za pośrednictwem Getty Images)
„Jestem naprawdę podekscytowany, że mogę po prostu doświadczyć jednego z katedr golfa i zobaczenie, o co chodzi w Mistrzowie”, mówi McNealy, która zajmowała 16. miejsce na świecie. „To coś, co oglądałem w telewizji, ale wiem, że będzie to jeszcze bardziej niesamowite osobiście i jestem podekscytowany tym, jak gram na polu golfowym”.
Odkąd nadeszło zaproszenie, McNealy planuje strategię, oglądając stare filmy z YouTube i pracując nad swoim strzałem Arsenal, aby przygotować się do kursu. „Czasami nie ma znaczenia, aby oglądać major sprzed 12 lat, ponieważ gra rozgrywała się inaczej, a kurs zmienił się”, mówi. „Ale kości (Augusta National) i sposób, w jaki jest grany, są naprawdę takie same”.
Reklama
Zaproszeni mają okazję zagrać na polu z wyprzedzeniem, a McNealy po raz pierwszy uruchomiła go w zeszły poniedziałek. „Jestem podekscytowany, że mogę poszerzyć moje pole widzenia dla niektórych krótkich strzałów wokół zieleni” – mówi. „Myślę, że istnieje powód, dla którego facet taki jak Jordan Spieth odniósł duży sukces w swoich pierwszych kilku mistrzach, ponieważ cały czas widzi takie ujęcia”.
Praca na korzyść McNealy: jego grę. „Miałem trochę sukcesu na szybkich, pochyłych zieleniach z dużą ilością przerwy”, mówi – „i myślę, że naprawdę dobra kontrola prędkości pomoże mi wyróżnić”.
Kiedy w poniedziałek przyjedzie do Augusty, McNealy skupi się na swojej huśtawce na początku tygodnia, a jego umieszczenie i zielone czytanie, tym bliżej zbliża się do czwartku.
„Zamierzam grać dziewięć każdego dnia i w zależności od dziewięciu chcę zobaczyć dwa razy, zrobię to” – mówi. „Chcę tylko upewnić się, że nie przesadzam przez pierwsze kilka dni i jestem tak podekscytowany. Kto nie chciałby grać 18, 18, 18? Mam nadzieję, że to nie tylko mój i mam dużo pęknięć na tym turnieju”.
Reklama
Planuje także grać w konkursie PAR-3, a jego żona Maya Caddying dla niego. „Będę rozsądny z moją energią w miarę upływu tygodnia, ponieważ wiem, że będzie to naprawdę wysokiadrenalina, wysokie podanie, zabawny tydzień”-mówi. „Upewnij się, że pozostało mi dużo w czołgu na sobotę i niedzielę.
Po drodze uniknie ćwiczeń z obszarów, które on i jego zespół nazywają „licznikiem biletów Delta” – jak w przypadku, jeśli go tam uderzysz, w sobotę rano wybierasz się na licznik biletów Delta, aby zmienić lot z miasta.
„Filozofia polega na tym, że przygotuj się tak, jakbyś był w pierwszej dziesiątce i próbujesz uruchomić tablicę liderów, ponieważ te strzały są o wiele cenniejsze niż te, gdy jesteś na 55. miejscu”.
Jednak zanim przybył do Augusty, jest niewielka sprawa z Valero Texas Open w tym tygodniu. Niektórzy profesjonaliści wolą wziąć weekend wolny, ale McNealy uważa, że rozwija się z bardziej spójną działalnością.
Reklama
„Nie ma nic lepszego niż granie w warunkach PGA Tour w konfiguracji PGA Tour, aby przygotować się do dużych mistrzostw” – mówi. „Nie ma nic takiego jak konkurencja, aby naprawdę ujawnić luźne nakrętki i śruby, które musisz dokręcić”. (Po opublikowaniu pierwszej rundy 4-under stał w T6, pięciu uderzeniach przywódcy Sama Rydera.)
Liczby potwierdzają wiarę McNealy w ciągłą konkurencję. Jego najlepsze wyniki ostatnio pojawiły się po tym, jak grał wiele tygodni w krótkiej kolejności. Zwycięstwo RSM było jego piątym turniejem od sześciu tygodni; Na początku tego roku ukończył T9 i Solo drugie w WM Open i Genesis, jego trzecim i czwartym turniejach z rzędu na Zachodnim Wybrzeżu. Mistrzowie spadną w trzecim tygodniu swojego obecnego biegu.
Na razie jest Valero, a potem skieruje się na wschód do Augusty. W tym momencie zmierzy się z swoją pierwszą kluczową decyzją tygodnia: jaką piosenkę grać, gdy rzuca Magnolia Drive po raz pierwszy jako gracz.
„Moja żona i ja mamy teraz kopnięcie Morgana Wallena”, śmieje się, „więc prawdopodobnie będzie to jeden z nich. Jestem z tego powodu bardzo podekscytowany”.
