Gdy kolejna wygrana gra wymknęła mu się z rąk, Aaron Rodgers siedział zamyślony w poniedziałkowy wieczór na ławce rezerwowych New York Jets, wyglądając, jakby kontemplował życie.
Nie wyglądało na to, żeby podobało mu się to, co zobaczył.
Jego Jets znów byli o krok od przegranej — 23-20 dla Buffalo — i tym samym spadek do 2-4 w sezonie. Zwolnili już trenera Roberta Saliha. Już zmienili rozmówców. Rozmawiali już o ponownym wysiłku i skupieniu.
A mimo to niewiele się zmieniło.
Światła na stadionie MetLife były jasne, ale wydawało się, że to jedno ze słynnych zaciszy Rodgersa w ciemności; jego twarz wyrażała więcej żalu niż determinacji.
Nie powinno więc być zaskoczeniem, że we wtorek rano Jets pociągnęli za spust i sprowadzili jednego z ulubionych skrzydłowych wszechczasów Rodgersa, podobno przejmuje Devonte Adams z Las Vegas za warunkowy wybór w trzeciej rundzie.
To posunięcie ponownie łączy rozgrywającego i łapacza podań – grali razem przez osiem sezonów (2014–2021) w Green Bay. Łącznie w sezonie zasadniczym zdobyli 622 przyjęcia, 7590 jardów i 69 przyłożeń.
To były dni chwały. Wielkie wyniki i wielkie zwycięstwa. Packers odnieśli w tym okresie średnio 10 zwycięstw w sezonie zasadniczym i wygrali sześć meczów play-off, aby czterokrotnie awansować do meczu o mistrzostwo NFC.
Adams wyjechał do Vegas w 2022 roku i nic nie działało tak jak w przypadku Packers. Po 14 przyłożeniach w swoim pierwszym sezonie, od tego czasu miał ich zaledwie dziewięć. Jets próbowali go pozyskać w zeszłym roku, ale Raiders nie ustąpili. Po zaledwie jednym przyłożeniu w trzech meczach w tym roku Adams poprosił o wymianę.
Tymczasem Rodgers przeszedł do Jets w 2023 roku i nie przyniósł nic poza kontuzjami i rozczarowaniem. W wieku 41 lat nie ma zbyt wiele czasu na stracone sezony i powolną odbudowę. Nowy Jork sprowadził Rodgersa, aby teraz wygrał.
Oni nie wygrywają.
Być może ponowne połączenie wszystko zmieni. Jets z pewnością mają taką nadzieję. Nie mają już praktycznie żadnych opcji poza znalezieniem sposobu na przywrócenie do gry atakującego Haasona Reddicka. Bardziej prawdopodobne jest jednak, że Reddick zostanie sprzedany.
Właściciel zespołu Woody Johnson uznał ten zespół za najbardziej utalentowany od 25 lat. Użył tego jako uzasadnienia zwolnienia Saliha po rozpoczęciu sezonu 2-3. W międzyczasie koordynator ofensywy Nathaniel Hackett (postrzegany powiernik Rodgersa) został zdegradowany do wywoływania zagrań.
Jednak zamiast rozpalić ogień inspiracji pod składem, Jets w poniedziałek wyglądali jak ten sam stary, przeciętny, bijący samych siebie zespół.
Doszło do straconego przyłożenia. Odbyły się dwie próby rzutu z gry w słupki i poprzeczkę. Za 110 jardów przyznano 11 kar. Nowy Jork wykorzystał zaledwie cztery z 12 trzecich prób i trafił 1 na 4 w czerwonej strefie.
Nawet nie nawróciło się Zdrowaś Maryjo pod koniec pierwszej połowy mógł ich uratować.
Rodgers wydawał się zdumiony, że mecz nie ułożył się lepiej.
„Musimy działać” – powiedział w poniedziałek Rodgers. „To była wspaniała okazja. Niektóre mecze w NFL wygrywasz, a inne rozdajesz. To była nagroda”.
Dla Rodgersa było to oznaką całego eksperymentu Jets. Zaczęło się od wielkich fanfar i oczekiwań związanych z potencjalnym awansem do mistrzostw pod koniec kariery duch Peytona Manninga w Denver i Toma Brady’ego w Tampa Bay.
Subskrybuj Yahoo Sports NFL NA Podcasty Apple, Spotify Lub gdziekolwiek słuchasz.
Zamiast tego Nowy Jork czeka w tym miesiącu okres, w którym odbędą się mecze z 4-2 Pittsburgh, a później gospodarzem 5-1 Houston.
„To frustrujące” – powiedział Rodgers. „Jestem tutaj, aby wygrywać (te) mecze”.
Sezon jeszcze się nie skończył, ale trend zmierza w tym kierunku. Stąd franczyza pociąga za sobą każdy możliwy przewód awaryjny na początku sezonu.
Koordynator obrony Jeff Ulbrich jest tymczasowym trenerem, a Todd Downing zachęca do gry. Teraz wszystko zależy od graczy.
Adams daje Rodgersowi znajomą twarz i broń oraz wzmacnia korpus przyjmujący, w którym już występuje Garrett Wilson. W poniedziałek atak nie był zły – Rodgers rzucił na 294 jardy i dwa przyłożenia, a Breece Hall pobiegł na 113 jardów i dołożył 56 odbiorów.
To jednak wciąż było za mało. A dla zespołu z aspiracjami Super Bowl, To nie wystarczy.
Wybór w trzeciej rundzie (który może stać się drugim, jeśli się sprawdzi) to cena znacząca, ale nie zniechęcająca. Jakie inne opcje mieli Jets? Rodgers jest zdecydowanie ich najlepszym rozgrywającym od dziesięcioleci, a ten sezon był pełen wrażeń.
Równie dobrze można wykorzystać to, póki można jeszcze coś zrobić.
