EAGAN, Minn. (AP) – Justin Jefferson nadal cieszy się ciągłym podwójnym zasięgiem. W tym roku wykonał mnóstwo chwytów sprzęgłowych. Minnesota Vikings nadal uważają go za serce całego swojego planu ofensywnego.
Jednak w pierwszej połowie sezonu Jefferson nie był już tym samym graczem, który wywierał duży wpływ na drużynę. Jego średnie wynoszące 13,5 jarda na przyjęcie i 76,2 jarda na mecz to najniższe wyniki w karierze dwukrotnego skrzydłowego All-Pro.
Reklama
The przejście na rozwojowego rozgrywającego w przypadku JJ McCarthy’ego oraz zmiana na rzecz Carsona Wentza po pięciu meczach, podczas której McCarthy wracał do zdrowia po skręconej kostce, jak można się było spodziewać, miały na to wpływ. Jednak Jefferson przyznał w tym tygodniu, że nie czuje się jak zwykle, uśmiechając się i oznajmiając, że pragnie powrócić do „trybu dzikiego”, w którym grał wcześniej.
„W moim życiu dzieją się po prostu inne rzeczy” – powiedział Jefferson, nie wdając się w szczegóły, zapytany podczas regularnych wywiadów z reporterami, dlaczego brakuje mu tego dodatkowego akcentu. „Chcę tylko wrócić do tej dziecięcej fazy, kiedy przesadnie kochałem piłkę nożną, przesadnie kochałem przebywanie na boisku w niedziele, odgrywanie ważnych meczów i po prostu bycie częścią tej wspaniałej organizacji”.
Mimo wszystkich treningów biegów przełajowych, w których brał udział, i chwytów na bębnach, które wyprodukował Jefferson, drzemiący w nim nieustraszony zawodnik wywarł równie duży wpływ na zespół przez sześć sezonów. Podczas przedostatniego meczu sezonu 2023 z Detroit, gdy play-offy były prawie poza zasięgiem, Jefferson przebiegł 20 jardów, aby odzyskać potknięcie rozgrywającego Nicka Mullensa i utrzymać przy życiu ostatnią deskę ratunku, co trener Kevin O’Connell często cytował wychwalając Jeffersona.
Jefferson także zawsze był bardzo samoświadomy. Nie odnosząc się bezpośrednio do rzadkiej krytyki w Internecie, która doprowadziła do jego słabego występu w Przegrana 27-19 z Baltimore w zeszłą niedzielę dał jasno do zrozumienia – słuszny czy nie – że nie dołożył wszelkich starań, aby ścigać obrońców po tym, jak przechwycono dwa różne podania od McCarthy’ego, co nie przypadło mu do gustu. Zasadniczo powiedział, że frustracja wynikająca z zagrań przeciwko Wikingom w innym meczu, w którym skuteczność ataku była poniżej standardów, przyćmiła w takich sytuacjach jego instynkt natychmiastowego gonienia za piłką.
Reklama
„Emocjonalnie sprawy czasami się nagrzewają i w tamtym momencie sprawy nie układały się po naszej myśli. Po prostu chciałem lepszego wyniku i oczywiście biorąc pod uwagę nasz atak, czuję, że powinniśmy grać lepiej niż obecnie” – powiedział Jefferson.
W czwartek Jefferson był w mediach społecznościowych, kiedy zauważył post podkreślający rocznicę jednoręcznego złapania piłki w czwartej i 18. minucie, które pomogło Minnesocie wygrać z Buffalo w sezonie 2022, po czym został wybrany Graczem Roku Associated Press Offensive. Najważniejszy klip wzbudził w nim chęć rywalizacji i powrotu do „Year 3 Jets”, nawiązując do jego pseudonimu i wielokrotnie nagradzanego występu w 2022 roku.
„Uwielbiam tę pracę i uwielbiam przebywać tutaj z tymi chłopakami oraz w tej organizacji, więc z pewnością jest wiele wspaniałych rzeczy, za które można być wdzięcznym i z których można się cieszyć” – powiedział Jefferson. „Jestem ultrakonkurencyjnym zawodnikiem i nienawidzę przegrywać na koniec dnia”.
W najbliższą niedzielę Vikingowie zmierzą się z Chicago.
Reklama
„I nikt nie będzie dowodził szarżą bardziej niż Justin” – powiedział O’Connell.
Kelly stale robi postępy
Zespół Vikings wykluczył środkowego Ryana Kelly’ego z gry po wyznaczeniu go na powrót z kontuzjowanej rezerwy, otwierając w środę jego 21-dniowe okno treningowe. Choć 10-letni weteran opuści szósty mecz z rzędu, odkąd ostatni wstrząśnienie mózgu zmusił O’Connella do tymczasowego wyłączenia go z gry, aby mieć pewność, że w pełni wyzdrowieje, Kelly powiedział po piątku po trzecim treningu z rzędu, że czuje się lepiej, niż myślał, że zamierza.
„Poczułam się lepiej, wiedząc, że nie muszę się spieszyć z powrotem” – powiedziała Kelly. „To z pewnością frustrujące. Nigdy nie chcesz iść na IR, ale w ogólnym rozrachunku myślę, że była to najlepsza opcja, aby dać mi czas na wizytę u specjalistów i zrobienie tego, co musiałem zrobić, więc jestem wdzięczny, że miał przezroczystość, aby to zrobić”.
Reklama
Podstawą przestrogi O’Connella była wcześniejsza historia Kelly’ego ze wstrząsami mózgu.
„Jest teraz w świetnym miejscu” – powiedział O’Connell. „Jestem naprawdę zadowolony z tygodnia, które rozegrał, i postaramy się to wykorzystać w przyszłym tygodniu w ramach naszych przygotowań”.
Zespół Vikings wykluczył w niedzielę zawodnika grającego na krawędzi Jonathana Greenarda z powodu kontuzji barku, którą wciąż oceniają na co dzień, ale Josh Oliver (stopa) i rezerwowy Theo Jackson (wstrząśnienie mózgu) wrócą w tym tygodniu po nieobecności spowodowanej kontuzjami.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
