Zaufanie konsumentów spadło, odkąd Partia Pracy została wybrana, z powodu pesymistycznych prognoz i groźby podwyżek podatków. Zaufanie przedsiębiorstw było już niskie, ale zaufanie konsumentów spadło do wartości ujemnych od końca sierpnia, co zagroziło wzrostowi gospodarczemu obiecanemu przez Partię Pracy przed wyborami.
W tym samym czasie zadłużenie rządu osiągnęło 100 procent PKB, co jest najwyższym poziomem nieobserwowanym od lat 60. XX wieku, nawet przed uwzględnieniem masowych podwyżek płac w sektorze publicznym od tamtego czasu. Keira Starmera doszedł do władzy. Wczorajsze przemówienie Sir Keira na konferencji Partii Pracy niewiele pomogło w rozwianiu tego przygnębienia, skupiając się na „wspólnej walce” i byciu „twardym w krótkim okresie”. „Światło na końcu tunelu”, które zacytował, może być w rzeczywistości nadjeżdżającym ekspresowym pociągiem recesji.
W zeszłym tygodniu indeks zaufania konsumentów GfK spadł o siedem punktów do minus 20 we wrześniu, co wskazuje, że ponure słowa Starmera mają swoje konsekwencje. „We wrześniu to tak, jakby ktoś po prostu zakręcił kurek” — powiedział producent kuchni Jamie Everett, odnosząc się do właścicieli domów odkładających duże zakupy do czasu po przyszłomiesięcznym budżecie. „Jeśli to będzie zły budżet, prawdopodobnie będziemy mieli kolejne trzy do sześciu miesięcy naprawdę trudnego rynku”.
Ani kanclerz Rachel Reeves, ani sir Keir nie zrobili wiele w tym tygodniu, aby złagodzić te obawy. Wykorzystali – i cieszyli się – niszczeniem Torysi„zbyt mocno nadszarpnęli swoją reputację ekonomiczną, zrzucając winę za nadchodzące podwyżki podatków na tajemniczą czarną dziurę w finansach publicznych, którą teraz należy załatać.
Ale to nie do końca prawda, ponieważ na początku roku nastąpił wzrost, przewyższający inne kraje G7. Teraz, w dużej mierze dzięki pesymistycznemu nawoływaniu Partii Pracy, ten wzrost wyparował. Ich pozorna radość z katastrofy torysów obraca się przeciwko nim.
Inflacja utrzymuje się na poziomie 2,2 procent, co zniechęca do jakichkolwiek cięć stopy procentowegłównie z powodu rozrzutności Partii Pracy w podwyżkach płac w sektorze publicznym, które prawdopodobnie przełożą się na większą inflację. Rozrzutność sektora publicznego pojawia się, gdy przekroczyliśmy ponury kamień milowy brytyjskiego długu do PKB przekraczającego 100 procent – popychając nas w kierunku francuskiego i włoskiego poziomu długu państwowego.
Co niepokojące, Ministerstwo Finansów rozważa „dopracowanie” przepisów fiskalnych Kanclerza, aby umożliwić większe wydatki kapitałowe na infrastrukturę.
Można by to uznać za dopuszczalne, gdyby generowało prawdziwy wzrost, ale rząd jest notorycznie beznadziejny w podejmowaniu decyzji, w co inwestować – weźmy na przykład ogromne przekroczenie budżetu na HS2 – i może to jedynie narazić go na jeszcze większy dług publiczny w postaci fantazyjnych projektów, takich jak „zielony przemysł”.
Znacznie lepiej pozwolić sektorowi prywatnemu decydować, w co najlepiej inwestować, poprzez cięcie podatków dla przedsiębiorstw. Ale Partia Pracy – jak wszyscy zwolennicy wielkiego rządu – uważa, że wie lepiej niż społeczność biznesowa i zamiast tego decyduje się na podniesienie podatków od zysków.
Zamiast pokonać inflację, wydaje się, że możemy być w kolejnym kryzysie kosztów utrzymania, ponieważ ceny energii ponownie wzrosną tej jesieni, przy niewielkiej pomocy dla najbardziej narażonych, takich jak emeryci. Obsesja Eda Milibanda na punkcie zielonej energii za wszelką cenę również nie pomoże, ponieważ obciąża on subsydiami niepewne odnawialne źródła energii, podczas gdy cena energii dla przemysłu pozostaje wyższa w Wielkiej Brytanii niż w innych krajach konkurujących.
Ceny energii elektrycznej w Wielkiej Brytanii są prawie dwukrotnie wyższe niż w USA, dzięki powszechnemu i ciągłemu wykorzystywaniu gazu łupkowego i węgla w Ameryce obok odnawialnych źródeł energii. Tańsza energia przemysłowa i domowa byłaby bardziej niezawodnym sposobem na pobudzenie wzrostu w Wielkiej Brytanii, ale Miliband odmawia zachęcania do rozsądnego połączenia paliw węglowych i zielonych.
Pomogłoby również zrozumienie kosztów projektów budowlanych w Wielkiej Brytanii. Nowy raport zatytułowany Foundations ujawnia, że samo złożenie wniosku o tunel drogowy pod Tamizą między Kent i Essex kosztowało 297 milionów funtów – ponad dwukrotnie więcej niż Norwegia za zbudowanie najdłuższego tunelu drogowego na świecie. Podobnie, każda mila HS2 kosztuje nas 396 milionów funtów, ponad osiem razy więcej niż koszt linii szybkiej kolei we Francji.
Partia Pracy obiecuje zreformować kosztowne bariery planowania, ale będzie to oznaczać konieczność rozmontowania zbyt skomplikowanego systemu sprzeciwów prawnych, który podnosi ceny wszelkich inwestycji budowlanych w tym kraju.
Brutalna prawda jest taka, że Wielka Brytania nie generuje wystarczającego bogactwa, aby pokryć wszystkie koszty swojego rozdętego sektora publicznego. Nic, co Partia Pracy powiedziała w tym tygodniu, nie wskazuje na jakąkolwiek poprawę, a bardzo obawiany budżet podwyżek podatków jeszcze bardziej stłumi przedsiębiorczość i inwencję.
Biorąc pod uwagę obecne wyniki, obawiam się, że tunel Starmera ku światłu może być naprawdę bardzo długi.
