Była to dziewiąta runda trzeciego meczu Mets-Brewers, w którym zwycięzca bierze wszystko i awansuje do National League Division Series. The Mets przegrywali dwa serie, mieli dwa trafienia i spadali Pete’a Alonso był przy talerzu.
To był moment przeznaczony dla Gary’ego Cohena – legendarnego 36-letniego głosu drużyny New York Mets. Ale nie znajdował się w hałaśliwym otoczeniu American Family Field i nie kontrolował meczu, bo nie mógł tam być. Zamiast tego był w Nowym Jorku, w studiach SNY, przygotowując się do występu po meczu.
Całe życie 66-latka poświęcone było tej drużynie. Pochodzący z Queens dorastał, jeżdżąc na mecze i ma encyklopedyczną wiedzę na temat jego historii. Jednak w miarę rozwoju meczu powiedział, że nie pozwala sobie myśleć o tym, co traci, ponieważ wciąż ma pracę do wykonania. Nawet jeśli nie był to ten, którego chciał w tej chwili.
„To wielka sprawa” – powiedział Cohen o magicznym biegu Metsów. „Więc nie, nie stało się to ani trochę łatwiejsze. Nadal śmierdzi tak samo jak za pierwszym razem.
To, co wydarzyło się potem, na zawsze zostanie w pamięci nawet najbardziej przypadkowych kibiców Mets: ratujący sezon strzał z trzech serii, który przeleciał nad murkiem prawego pola. Alonso przesłał całusa, okrążając pierwszy. Zamknął oczy i krzyknął, gdy okrążył trzeci. Został zaatakowany przez kolegów z drużyny po przekroczeniu bazy domowej.
Cohen nie był obecny na rozmowie, ponieważ ESPN ma prawa do serii Wild Card. TBS i FOX mają prawa do rund, które nastąpią później. Cohen dzwonił w tym roku prawie w każdym meczu sezonu zasadniczego. Wszystko, począwszy od ponurego początku 0:5, przez pierwszy rzut Grimace’a i serię zwycięstw, która po nim nastąpiła, aż po decydujący mecz w ostatnim dniu sezonu zasadniczego.
Zamiast jednak dołączyć do zespołu, personelu i spikerów radiowych podczas lotu do Milwaukee, sezon Cohena na stoisku dobiegł końca dwa tygodnie temu w Atlancie.
W całym baseballu lokalne głosy, które kibice poznają i (zwykle) kochają podczas 162 meczów w sezonie zasadniczym, w fazie play-off zastępują nadawcy krajowi. Chociaż istnieją rozsądne powody logistyczne, umowne i finansowe, dla których lokalni nadawcy telewizyjni są wykluczeni po sezonie, fakt ten nie usuwa bólu związanego z nieodebraniem połączenia — zarówno dla samych spikerów, jak i rzeszy fanów, którzy czują się odcięci.
„To trochę jakby odbyć rejs transatlantycki statkiem, a potem zostać wyrzuconym za burtę milę od brzegu” – powiedział Cohen z nieszczęśliwym chichotem. „To dziwne.”
W przeciwieństwie do swoich odpowiedników telewizyjnych, nadawcy radiowi pozostają ze swoimi lokalnymi zespołami przez cały okres posezonowy. Tak więc w momencie Alonso nadawca radiowy Mets, Howie Rose, mógł nadać temu wydarzeniu wezwanie swojego życia. „Zrobił to” – wrzasnęła Rose – pozornie oszalała, podekscytowana, ale jednocześnie w pełni skupiona na opisywaniu sceny, która go miała.
Tymczasem Cohen mógł tylko patrzeć. Zebrał myśli i przygotował się do zaprezentowania ich na SNY po meczu. Cohen był szczęśliwy z powodu Rose i komplementuje krajowych spikerów, którzy organizują mecze w jego imieniu. Ma pełną świadomość, że przyjął pracę, która uniemożliwia mu wywoływanie tych chwil. Nie udawał też, że ukrywa swoje rozczarowanie.
„Jestem pewien, że świetnie się przy tym bawią” – powiedział. „Mogę tylko tu siedzieć i pozazdrościć im dobrej zabawy”.
Podjęcie pracy jako nadawca telewizyjny wiąże się z pamięcią podręczną, pieniędzmi i rozpoznawalnością nazwiska. Tak jak jest tylko 30 stanowisk kierowniczych, 30 dyrektorów generalnych i 30 przystanków początkowych, tak tylko jedna osoba może być głównym głosem telewizyjnym w transmisjach na żywo.
Ale ma też jedną wrodzoną wadę – zrozumienie dla wszystkich, którzy zajmują to upragnione stanowisko. Po zakończeniu sezonu zasadniczego Twoje obowiązki zostają przekazane komuś innemu.
„Wyobraźcie sobie, że jesteście zawodnikami i spędzacie cały sezon w składzie, a potem powiedziano wam, że nie będziecie w składzie posezonowym” – powiedział jeden z obecnych nadawcy telewizyjnego, który chciał pozostać anonimowy. „Tak właśnie się czuję.”
Atlanty Austina Rileya w zeszłym sezonie zanotował ogromny home run w NLDS, aby zakończyć czterorundowy powrót przeciwko Phillies. I Odważni nadawca Brandon Gaudin był obecny – jako fan.
Podskakiwał w górę i w dół. Wieloletni kibic Braves mógł świętować ten moment tak, jak robiłby to jako dziecko. Coś, co uznał za wyjątkowe.
„Wtedy adrenalina opada i zastanawiam się: «Co bym powiedział? Jakie byłoby moje wezwanie w tamtej chwili?” – powiedział Gaudin. „Pamiętam ogłuszający ryk i pomyślałem, jak fajnie byłoby szybko wykonać to wezwanie, a potem usiąść i pozwolić, by dreszcze przeszły po twoim ciele, gdy tłum przejął kontrolę.
„Czy myślałem o tym kilka chwil po home runie? zrobiłem. Zastanawiałem się, jak by to było.”
Brandon Gaudin, racja, rezygnuje z obowiązków w Braves, gdy nadchodzi październik. (Doral Chenoweth / Przesyłka Kolumba)
Zanim Len Kasper przejął władzę w Chicago White Sox budce radiowej, spędził 16 lat jako Młode głos telewizyjny. W ciągu ostatnich sześciu sezonów Cubs pięć razy dotarli do play-offów, co w szczególności przełamało trwającą 108 lat suszę w mistrzostwach World Series w 2016 roku.
Kasper podjął niezwykle rzadki krok i porzucił telewizję na rzecz radia, po części dlatego, że nie chciał już dłużej doświadczać tego uczucia. Po odejściu wyjaśnił to ówczesnemu menadżerowi Davidowi Rossowi, pytając, jak by się czuł, gdyby został wykluczony ze składu play-offów na rok 2016.
„Chcesz poczuć się częścią tego” – powiedział Kasper. „Ogłaszanie meczów wtedy, gdy liczą się najbardziej. Spikerzy radiowi trzymają rękę na pulsie aż do samego końca.
„Myślę, że ma to dużą wartość i to jeden z powodów, dla których zdecydowałem się na zmianę”.
Siedząc pomiędzy swoimi dwoma współgospodarzami radiowymi, Michael Kay poczuł się poirytowany. Kay dzwoni Jankesi gry na TAK. I został przydzielony do wywoływania serii Astros-Tigers Wild Card w ESPN.
W swoim programie radiowym dzień po zakończeniu serialu ubolewał, że był jedynym telewizyjnym głosem w grze.
„Nie myślisz Tygrysy fani chcą usłyszeć Jasona Benettiego? I nie chcą słuchać Todda Kalasa w programie Astro stronie” – powiedziała Kay. „No dalej. To takie proste. Po prostu użyj dodatkowego dźwięku.
„To nie to samo, co słuchanie głosów tych drużyn” – powiedział Piraci nadawca Greg Brown. „Nie wiem, jak bym się czuł – szczególnie w przypadku zespołu, który nie bywał tam zbyt często – gdyby nie mógł wziąć udziału. Dla mnie rezygnacja z gry po sezonie pozostawiłaby sporą pustkę w mojej karierze.
Podczas całego sezonu zasadniczego NFL mecze są transmitowane w telewizji w całym kraju, baseball jest w znacznie większym stopniu przedsięwzięciem lokalnym niż większość innych głównych sportów. Gra rzadko jest tematem rozmów w ogólnokrajowym radiu samochodowym. Jednak na co dzień drużyny baseballowe odgrywają ważną rolę na swoich rynkach.
Kiedy lokalni nadawcy zostaną przejęci po sezonie, może to stworzyć dynamikę, w której fani poczują się niepewni. Ta frustracja może przybrać formę skarg dotyczących stronniczości lub po prostu ogólnego niezadowolenia z całego produktu.
„Twoja więź z nadawcami jest silniejsza niż w jakimkolwiek innym sporcie, ponieważ jest ich 162” – powiedział Joe Davis, dyrektor ds. Dodgerzy nadawca, który ogłasza także rozgrywki play-off, w tym World Series, w stacji FOX. „Prawie wszystkie spędzasz z dwoma chłopakami, którzy są w drużynie”.
„A w takim razie kim są ci ludzie, którzy przychodzą i zwołują najważniejsze mecze roku? Całkowicie to rozumiem. W tej roli nigdy nie będziesz najpopularniejszym facetem w pokoju.
A fani nie wahają się przekazywać takich komentarzy dalej.
„Media społecznościowe udostępniły fanom cyfrową skrzynkę sugestii, za którą wszyscy jesteśmy odpowiedzialni, lokalnie i na szczeblu krajowym, co wymaga skupienia się na ulepszaniu produktu” – przyznała Briana Andersonaktóry wywołuje mecze Brewers w Bally Sports i jest głosem TBS po sezonie.
Brian Anderson wzywa TBS do play-offów. (Kirby Lee / USA Today)
Według raportu Sports Business Journal z 2022 r. przeciętny mecz Mets na SNY przyciąga nieco ponad 250 000 widzów. MLB ogłosiło, że transmisje podczas Division Series oglądało średnio 3,6 miliona widzów. Osoby dotknięte brakiem lokalnej telewizji stanowią ułamek ogólnej widowni. Nie oznacza to, że ich skargi są bezpodstawne lub że po październiku nie zostaną wysłuchane.
„Sezon jest tak cholernie długi, że wiem, jak to jest, kiedy fani Cubs chcą po prostu posłuchać swoich chłopaków” – powiedział Jon Sciambi, nadawca telewizyjny Cubs, nazywany także Mets-Brewers w ESPN. „Przyzwyczaili się do tego i czują się po prostu dziwnie”.
To jest emocjonalna strona równania. Jest też tego pragmatyczna strona, na którą Sciambi szybko zauważył. Sezon baseballowy nie jest przeznaczony wyłącznie dla lokalnej publiczności. Nawet w momentach takich jak home run Alonso to kibice chcą, żeby ktoś był tak podekscytowany jak oni, lub żeby dodał im otuchy w końcowych momentach sezonu.
„Wielu ludzi ogląda ten mecz, którzy nie są fanami Metsa ani Brewersa” – powiedział. „Jest taki aspekt, że oni po prostu to oglądają.
„Tak głośno, jak to tylko możliwe, myślę, że wszystko w porządku i są przyzwyczajeni do wszystkich chłopaków z reprezentacji, którzy to zrobili”.
Gdy Sportowiec poprosił o rozmowę z MLB w przypadku tej historii rzecznik powiedział, że lepszym źródłem informacji byliby partnerzy nadawczy. Przecież to oni decydują o tym, kto transmituje mecze.
Gdy Sportowiec skontaktował się z jednym z partnerów telewizyjnych ligi, jego rzecznik powiedział, że MLB lepiej będzie odpowiadać na pytania na ten temat. W końcu to oni ustalają parametry transmisji telewizyjnej swojego sportu ze wszystkimi swoimi partnerami.
W końcu jest to coś w rodzaju wspólnej decyzji. Uniemożliwienie nadawania lokalnych programów telewizyjnych obok transmisji ogólnokrajowej jest częścią ich umowy, podało źródło ligi. I jest to korzystne finansowo dla obu stron.
FOX płaci MLB kwotę 729 milionów dolarów rocznie. Turner płaci 470 milionów dolarów, a ESPN 550 milionów dolarów. Żadna z tych sieci nie zgodziła się na tak wysoką cenę z zamiarem podzielenia się oczami podczas najważniejszego miesiąca w sporcie.
Jednak nie zawsze tak było. W latach 70. lokalni posiadacze praw nadawali seriale o mistrzostwach. Pierwsza runda NBA I NHL play-offy są do dziś transmitowane na szczeblu krajowym i lokalnym. Niektórzy krajowi nadawcy zajmujący się baseballem chcieliby widzieć taką opcję.
„Podobał mi się ten model” – powiedział Anderson, który to zauważył stara się włączać najważniejsze momenty rozmów lokalnych do ogólnokrajowych programów telewizyjnych. „Od 17 lat trenuję posezonowy baseball dla TBS i zawsze czuję się okropnie, gdy znikają głosy fanów zaangażowanych drużyn.
„Żaden spiker krajowy, łącznie ze mną, nigdy nie będzie tak kompetentny i wsłuchany w kulturę zespołu, jak spiker lokalny. Wszyscy pragniemy dzwonić do swojego zespołu w najważniejszych momentach” – powiedział.
Anderson wymienił model „TeamStream” Turnera, który jest używany podczas Turnieju Koszykówki Mężczyzn NCAA, jako opcję „wartą realizacji”. Umożliwiłoby to lokalnym ekipom połączenie się w celu stworzenia „AltCast”, w którym lokalni fani mogliby usłyszeć swojego nadawcę.
„Byłoby fantastycznie, gdyby tak się jakoś stało” – powiedział Cohen.
Ale jak zauważyli Anderson, Cohen i wielu innych, opcja ta w teorii wydaje się łatwiejsza niż w praktyce.
Na razie Cohen i wielu jego kolegów będzie siedzieć w studiach, na trybunach lub tuż przed telewizorem, oglądając koniec sezonu, który pomogli doprowadzić do tego momentu.
„Jesteś częścią struktury przez sześć miesięcy” – powiedział Cohen. „A potem nagle nie jesteś.”
— SportowiecChad Jennings i Stephen Nesbitt wnieśli swój wkład w powstanie tego raportu.
(Górne zdjęcie Gary’ego Cohena z partnerem telewizyjnym Ronem Darlingiem: Kathy Willens / Associated Press)
