Huragan Helene pochłonęła pierwszą ofiarę w wyniku gwałtownego wiatru, który w czwartkowy wieczór przewrócił i zmiażdżył znak drogowy samochodu w Tampie na Florydzie, co tragicznie doprowadziło do śmierci kierowcy. Burza nasiliła się, przekształcając się w huragan czwartej kategorii, z wiatrem szacowanym na 200 km/h przed uderzeniem w ląd.
Florida Highway Patrol z zaciętością podchodzi do wszystkich ofiar śmiertelnych wypadku związanego z przewróceniem znaku, opisując go jedynie jako „śmiertelny wypadek”. Materiał filmowy z kamery drogowe pokazuje duży znak autostrady niepewnie umieszczony na zmiażdżonym pojeździe na I-4.
Gdy huragan Helene nadchodzi, Floryda Urzędnicy apelują do mieszkańców, aby trzymali się z daleka od dróg. Mimo to media społecznościowe są pełne zdjęć kierowców pokonujących mosty w otoczeniu gwałtownych uderzeń wiatru i wody. Potwierdzono, że w tych niebezpiecznych warunkach zginął jeden kierowca
Z okiem huraganu Helene uderzającego w obszar Big Bend na Florydzie, National Pogoda Serwis wszczął alarm. Helene, będący obecnie potężnym huraganem czwartej kategorii, postawił w stan najwyższej gotowości 40 milionów Amerykanów ze względu na swój niszczycielski potencjał.
Wyemitowano groźne ostrzeżenia, ostrzegające przed „niemożliwą do przetrwania” falą sztormową i katastrofalnymi wiatrami powodowanymi przez huragan Helene o prędkości 200 km/h, przewidując rozległe zniszczenia w dotkniętych regionach.
Amerykańskie Narodowe Centrum ds. Huraganów wydało stanowcze ostrzeżenie dotyczące ogromnego zasięgu huraganu Helene, wskazując, że jego skutki będą sięgać daleko poza zwykle dotknięte strefy, a ulewne deszcze rozpoczną się o 19:00 czasu lokalnego w pobliżu granicy Floryda-Georgia. Kilkanaście gruzińskich hrabstw znajduje się w stanie najwyższej gotowości ze względu na wichurę, która osiąga prędkość 180 km/h.
Według alarmujących oświadczeń centrum, zbliżający się huragan Helene niesie ze sobą „katastrofalne wiatry” i nieuchronny chaos jako burza 4. kategorii.
Centrum ds. huraganów wyraziło poważne zaniepokojenie, stwierdzając: „To niezwykle niebezpieczna i zagrażająca życiu sytuacja”, wzywając ludzi, aby pozostali w swoich schronach podczas niebezpiecznych warunków.
Centrum ostrzegło przed złudnym spokojem, gdy oko burzy dotrze na ląd, po czym nastąpi ponowne pojawienie się niebezpiecznych wiatrów. Dziś wczesnym rankiem o 3:00 czasu GMT Helene znajdowała się 100 km na południe od Tallahassee na Florydzie i szczyciła się niszczycielskim wiatrem osiągającym prędkość 200 km/h.
Ekstremalne ryzyko powodzi zagraża znacznej części południowego wschodu, potencjalnie wpływając na obszary aż do Karoliny Północnej, w miarę jak Helene będzie kontynuować podróż w głąb lądu. Agencje przewidują obfite opady deszczu do 50 cm w Tallahassee, metrze Atlanty i zachodniej Karolinie Północnej.
Przed złowieszczym przybyciem Helene na brzeg już pół miliona posiadłości na Florydzie pogrążyło się w ciemnościach, ponieważ burzę poprzedziły przerwy w dostawie prądu, grożące zniszczeniem infrastruktury przez powodzie i wichury wiszące nad głowami.
Większość przerw w dostawie prądu zgłoszono na zachodnim wybrzeżu Florydy, gdzie zbliżał się huragan Helene. Główni dostawcy energii, w tym Duke Energy i Florida Power and Light Company, zgłosili po ponad 150 000 przerw w dostawie prądu.
Kilka lotnisk w pobliżu miejsca wyjścia burzy na ląd, w tym Tampa, Clearwater i Tallahassee, zawiesiło loty, natomiast międzynarodowe lotnisko w Orlando nadal działało pomimo 65 odwołań w czwartek. Ostrzeżenia przed tornadami wydano dla większości Florydy i południowo-wschodniej Gruzji i oczekuje się, że będą obowiązywać do wczesnego piątkowego poranka.
Chociaż silne wiatry mogą powodować uszkodzenia konstrukcji, fala sztormowa stanowi największe zagrożenie dla Helene.
„Główną przyczyną śmierci w wyniku huraganów jest woda, a nie wiatr” – ostrzegł Craig Fugate, były szef Federalnej Agencji Zarządzania Kryzysowego.
