FORT COLLINS, Kolorado – Travis Hunter zbiegł z boiska po Sobotni mecz przeciwko Colorado State i zatrzymał się, żeby rozdać autografy fanom.
Jeden z nich rzucił mu kask Colorado, aby podpisał go z pierwszego rzędu w polu punktowym. Inni rzucali mu koszulki i sprzęt, każdy licząc na kawałek tego, co wydarzyło się tutaj na Canvas Stadium – kolejny wirtuozersko zagrany futbol od gwiazdy pokolenia w wygranym 28-9 meczu Colorado Bawoły.
Po meczu jego trener, Deion Sandersnazwał Huntera „fenomenalnym”, jak zawsze. Jego rozgrywający, syn Shedeur Sanders, powiedział, że „nie ma żadnego sufitu” dla umiejętności Huntera.
Ale nawet sam Hunter przyznał, że ma swoje granice po złapaniu 13 podań na 100 jardów, zdobyciu dwóch przyłożeń, wykonaniu pięciu szarż i złapaniu jednej przechwyconej piłki. W pewnym momencie w czwartej kwarcie gwiazda Buffs grająca w obu kierunkach wyłączyła się z gry, aby złapać oddech po tym, jak dogonił gracza Colorado State od tyłu.
„To był prawdopodobnie pierwszy raz, kiedy to zrobiłem” – powiedział Hunter, który rzadko schodził z boiska w sobotę w ataku lub obronie. „To był prawdopodobnie pierwszy raz. Ponieważ normalnie, kiedy go gonię, jestem w stanie złapać oddech i wstać, ale tym razem po prostu nie wiem, co się stało”.
Deion Sanders chciał zdecydowanego zwycięstwa nad Colorado State
Poza tym małym potknięciem Hunter powiedział: „Czuję się dobrze”. Dodał, że planuje później wziąć kąpiel lodową w Boulder.
„I wróć do domu, gdzie zjesz smacznie ugotowany posiłek” – powiedział Shedeur Sanders.
To był taki wieczór dla Buffaloes (2-1). Trener Deion Sanders wydawał się niemal odciążony i nie miał nic przeciwko temu, żeby to wytknąć rywalowi Barany (1-2) przed wypełnioną po brzegi publicznością liczącą 40 099 osób.
„Naprawdę chcieliśmy, żeby to było decydujące” – powiedział Deion Sanders.
Dlaczego Deion Sanders był zły po meczu z Colorado State?
Podał kilka powodów, w tym prowokacyjne komentarze ze strony Tory Hortona, rozgrywającego Colorado State, i Braydena Fowlera-Nicolosiego. Komentarze rozesłano w tym tygodniu kilka dni przed meczem, ale w rzeczywistości zostało nagrane w wywiadzie przed sezonem 14 sierpnia.
Dla Sandersa nie miało to znaczenia, ponieważ nazwał mecz „osobistym”.
„Chcemy po prostu trochę pograć w futbol” – powiedział. „Brak szacunku był nieuzasadniony przez cały tydzień. Kilku ich zawodników rzuciło się na cały program”.
W wywiadzie z 14 sierpnia obaj gracze CSU wyśmiali szum medialny wokół Deiona Sandersa i drużyny Buffs.
„Zobaczymy, jak daleko zaprowadzą ich obserwujący na Instagramie” – powiedziała wówczas Fowler-Nicolosi.
Deion Sanders pyta: „Jakie to głupie?”
W sobotę Fowler-Nicolosi miał jeszcze więcej do powiedzenia. Po wyjściu poza boisko, gdy jego drużyna przegrywała 14-3, rozgrywający Rams zamienił kilka słów z Hunterem i wykonał gest ręką, który sugerował, że Hunter jest za niski.
„Jak to jest głupie?” zapytał później Deion Sanders. „To jest Travis Hunter. Kolesiu, to jest Travis Hunter. To jest Travis Hunter! Kto to robi? Nie pozwoliłbym swoim dzieciom na to, i wszyscy o tym wiecie. I to powinno zostać powiedziane”.
Sanders przytoczył też incydent, który miał miejsce przed meczem podczas rozgrzewki, kiedy to trener drużyny Colorado, Jason Phillips, został najwyraźniej potrącony lub uderzony łokciem przez kogoś z Colorado State.
Deion Sanders również nazwał to „niepotrzebnym”.
„Modlę się tylko, żeby nasze dzieci nigdy nie zachowywały się w ten sposób, bo wiem, że mielibyście używanie, gdyby tak się stało” – powiedział Sanders mediom.
Czy dlatego Deion Sanders pozostawił swoich zawodników w grze do samego końca?
Sanders i Colorado mogliby wycofać swoich ofensywnych starterów z gry w ostatnich minutach, a następnie biec z piłką w każdej akcji, aby zakończyć czas z przewagą 28-9. Ale tego nie zrobili. Zamiast tego Shedeur Sanders rzucił kilka głębokich piłek w ostatniej serii Colorado i próbował podań w pięciu z ostatnich siedmiu akcji.
Deion Sanders powiedział później, że celem tego nie było odwetowe działanie na zachowanie CSU. Powiedział, że chciał po prostu zdobyć punkty.
„W grze chodzi o zdobywanie punktów, prawda?” – powiedział Sanders. „Nie znam protokołu… Dopóki druga drużyna próbuje zdobywać punkty, my też próbujemy zdobywać punkty. To moja zasada”.
Shedeur Sanders wykonał 36 z 49 podań na 310 jardów z czterema przyłożeniami – dwa do odbiorcy LaJohntay Western w pierwszej połowie i dwa do Huntera w drugiej połowie. Buffs prowadzili 14-3 w przerwie i pozwolili na tylko jeden sack w całym meczu po stracie sześciu w zeszłym tygodniu w przegranej 28-10 w Nebrasce.
Co się stało z linią ofensywną Kolorado?
Sześciu zawodników linii ofensywnej CU pojawiło się na pomeczowej konferencji prasowej, ustawiając się w szeregu za Hunterem i Shedeurem Sandersami przy mikrofonach.
To był najlepszy występ od dłuższego czasu. W zeszłym roku Colorado oddało drugą co do wielkości liczbę sacków w kraju (56), gdy Shedeur Sanders zakończył sezon ze złamanym kręgosłupem.
„Jestem naprawdę dumny” – powiedział Deion Sanders. „Mam na myśli, że idąc ulicą od czasu, gdy wyszliśmy z szatni (w zeszłym tygodniu), słyszałem, jak bardzo jesteśmy do bani. I nienawidzę używania tego słowa i tej terminologii, ale to zostało powiedziane… Ci goście wstali. No, człowieku, mogliśmy to usłyszeć. Mamy uszy. Mamy ich dwoje, tak naprawdę, i słyszeliśmy wszystkie te głupoty, i (jak) równie dobrze moglibyśmy zakończyć sezon jedną cholerną porażką. Czy wiesz, że wielu ludzi przegrało jeden mecz w futbolu akademickim?”
Colorado zmieniło skład w sobotę, wprowadzając nowego prawego rozgrywającego: Phillipa Houstona, transfer z Florida International. Zastąpił Tylera Browna, który przeszedł na pozycję lewego obrońcy.
„Nasza linia frontu dominowała po obu stronach boiska i dzięki temu odnieśliśmy zwycięstwo” – powiedział Hunter.
Dlaczego to zwycięstwo było kluczowe dla Deiona Sandersa
Przegrana z Colorado State mogła być dla niego katastrofą po tym, jak w zeszłym tygodniu został zdominowany w Nebrasce. Podniosłoby to pytania o postępy Sandersa w jego drugim roku jako trenera, zwłaszcza po tym, jak Buffs pokonali zarówno Nebraskę, jak i Colorado State w 2023 roku.
„To był cały temat tygodnia – jak reagujesz?” powiedział Deion Sanders o porażce w Nebrasce.
Buffs wchodzą teraz do Big 12 Conference z impetem i wracają do domu w przyszłą sobotę, aby zagrać z Baylor (2-1). Będzie to ich czwarty z rzędu mecz w prime-time w telewizji krajowej, tym razem na Fox, po tym jak ich poprzednie trzy mecze były transmitowane na ESPN, NBC i CBS.
„Po raz pierwszy w historii futbolu akademickiego w erze nowożytnej”
Pomaga również to, że ich obrona również znajduje rytm. Colorado straciło tylko dziewięć punktów w ostatnich sześciu kwartach. Buffs mieli również dwie przechwycone piłki i dwa odzyskane fumbles w sobotę w swoim siódmym zwycięstwie z rzędu nad Rams.
„Widzisz, ta strzałka zmierza we właściwym kierunku, szczególnie w obronie” – powiedział Deion Sanders. „I wiesz, każdy zna formułę: chronisz 2 (Shedeur), idziesz. To proste”.
Potem jest Hunter. Ustanowił szkolny rekord czwartym z rzędu meczem ze 100 jardami. Dokonał też czegoś innego, czego nie da się zapisać w historii: 13 przyjęć na 100 jardów, pięć szarż, przechwyt z 38-jardowym zwrotem i przerwanie podania, grając w 123 z 138 akcji ze scrimmage, według Colorado.
„Uważa się, że jest to pierwszy raz w nowoczesnej historii futbolu akademickiego, kiedy taka statystyka się wydarzyła” – powiedział personel ds. komunikacji Kolorado w e-mailu po meczu.
Śledź reportera Brenta Schrotenboera @SchrotenboerAdres e-mail: bschrotenb@usatoday.com
