John Calipari porównał ostatnio grę w SEC w tym sezonie do siedzenia przy stole pokerowym pełnym rekinów. Trener Arkansas że przeskanował rankingi ligowe od góry do dołu i nie znalazł ani jednego automatycznego zwycięstwa.
„Wtedy zacząłem myśleć: «Are My zwycięstwo?” Calipari mówił poważnie. „Może patrzą i mówią: «Gramy w Arkansas. Dziękuję Bogu za to”.
Calipari z pewnością nie jest jedynym trenerem męskiej koszykówki SEC z obawami przed czekającymi ich 18 meczami. SEC to nie tylko jednoznacznie najwyższa liga w tym sezonie. Buduje argumenty jako jedne z najsilniejszych w niedawnej pamięci.
Według stanu na poniedziałek rano drużyny SEC mają łączny bilans w tym sezonie 144-20. Odsetek zwycięstw SEC wynoszący 0,878 przewyższa pozostałe cztery konferencje władzy męskiej koszykówki: Wielką 12 (0,743), Wielką Dziesiątkę (0,742), Wielki Wschód (0,689) i ACC (0,635).
To nie tak, że SEC ucztowała wyłącznie na babeczkach. Zespoły SEC mają bilans 55-17 z przeciwnikami w konferencji władzy i 17-8 z drużynami z 25 najlepszych AP. To już cztery zwycięstwa w Top 25 poza konferencjami w sezonie zasadniczym, niż jakakolwiek inna liga kiedykolwiek zgromadzona w jednym sezonie, .
Tennessee utrzymało pierwsze miejsce w rankingu po ucieczce przed sygnalizatorem w Illinois w sobotę, pomimo faulu głównego strzelca Chaza Laniera i wyróżniającego się rozgrywającego Zakaia Zeiglera. W sobotę Auburn zacieśniło pozycję nr 1 we wszystkich zaawansowanych wskaźnikach, pokonując stan Ohio 91:53.
Wszystkie 16 drużyn SEC znajduje się w czołowych 68 . Dwanaście drużyn SEC znajduje się w pierwszej czterdziestce rankingu KenPom. Dzięki lidze Tennessee, Auburn, Kentucky, Alabama i Floryda znalazły się w pierwszej siódemce nowego zestawienia AP Top 25, a Texas A&M, Oklahoma i Ole Miss znalazły się w pierwszej siedemnastce. Spośród 16 drużyn SEC , jedynie LSU, Vanderbilt i Karolina Południowa nie otrzymały głosów.
Im głębiej zagłębiasz się w chwasty, liczby stają się bardziej zdumiewające. Według ocen Barta Torvika, SEC ma 50-19 punktów w 100 najlepszych meczach o najwyższej jakości w tym sezonie. Żadna inna konferencja nie znajduje się nawet w promieniu 0,500 km.
Istnieje wiele sposobów na pokazanie dominacji SEC w grach pozakonferencyjnych, ale oto dobry: drużyny SEC mają bilans 50-19 w 100 meczach o najwyższej jakości, podczas gdy żadna inna konferencja nie wącha kwoty 0,500 pic.twitter.com/t78x4GVDT0
— Bart T🏀rvik (@totally_t_bomb) 15 grudnia 2024 r
Niezwykłe występy SEC w rozgrywkach pozakonferencyjnych rodzą pytanie, jak ta wersja ligi wypada na tle historycznym. Czy SEC 2024–25 może być najsilniejszą konferencją koszykówki mężczyzn w najnowszej historii? Albo przynajmniej jeden z nich?
Błędem byłoby ukoronowanie SEC bez sprawdzenia, jak radzi sobie ona w ciągu ostatnich dwóch tygodni rozgrywek poza konferencją i w turnieju NCAA, ale wspaniały początek ligi sprawił, że ta kwestia znalazła się w dyskusji.
Torvik od 2008 roku, korzystając ze średniej oceny każdej drużyny w lidze. Żadna inna liga nie uzyskała tak wysokiej oceny jak SEC 2024–25 przeprowadzona 16 grudnia danego roku, nawet Big East 2010–2011, która wysłała rekordową liczbę 11 drużyn na turniej NCAA, czy Big 12 2017–18, która prawie osiągnęła osiem z 10 zespołów złożyło oferty.
Pomeroy zastosował podobne metody od 1997 r. Jak dotąd tylko ACC z lat 1996–97 i ACC z lat 2003–2004 przewyższają tegoroczną SEC.
Dziesięć lat temu, gdy liga liczyła Kentucky na Florydzie i niewiele więcej, trudno byłoby pojąć, że SEC jest tak dominująca. Pierwsza w piłce nożnej SEC wysłała zaledwie trzy drużyny na turniej NCAA w 2013, 2014 i 2016 r. W 2013 r. szkoły SEC osiągnęły łącznie wynik 15–33 w meczach z innymi głównymi konferencjami i zanotowały porażki z każdą z nich.
Jak SEC zmieniła się z koszykarskiego pośmiewiska w potęgę?
Wróćmy do roku 2016, kiedy komisarz SEC Greg Sankey i coś z tym zrobił, zatrudniając byłego wieloletniego komisarza Wielkiego Wschodu Mike’a Tranghese jako konsultanta ds. koszykówki mężczyzn.
W ciągu następnych kilku lat szkoły SEC zaczęły mądrzej planować zajęcia, zatrudniając sprawdzonych głównych trenerów i ulepszając swoje zaplecze. Zaczęło się od tego, że Tennessee zaryzykował Ricka Barnesa, a Auburn zmienił trajektorię swojego programu, sprowadzając na pokład Bruce’a Pearla oraz Alabamę i stan Mississippi, które szalały za płotami (i zaginęły) z Averym Johnsonem i Benem Howlandem. Później Texas A&M zarobił na Buzzie Williamsie, Alabama home run z Natem Oatsem, a Ole Miss postawił na Chrisa Bearda. Potem nastąpił największy plusk zeszłej wiosny: John Calipari do Arkansas.
Nadwyżka pieniędzy SEC w futbolowych pieniądzach zrobiła jeszcze większą różnicę, ponieważ portal transferowy umożliwił nieskrępowaną, wolną agencję, a rozluźnienie zasad NIL przekształciło bitwy rekrutacyjne w wojny licytacyjne. Kolektywy NIL uzbroiły trenerów SEC w godne pozazdroszczenia skrzynie wojenne, pomagając im w pogoni za elitarnymi pierwszoklasistami i cennymi transferami.
Przez ostatnie cztery lata SEC zajmowała nie więcej niż drugie i nie gorsze miejsce niż czwarte miejsce wśród konferencji władzy. W tym roku liga dokonała ogromnego skoku dzięki napływowi sprawdzonych transferów i powrotowi weteranów Marka Searsa, Johniego Broome, Zakai Zeiglera i Wade’a Taylora IV z zeszłorocznego pierwszego składu składającego się wyłącznie z SEC.
Pomeroy śledzi średnią liczbę pełnych sezonów w lidze I rozegranych przez aktualny skład drużyny, ważoną liczbą rozegranych minut. Ole Miss, Kentucky i Texas A&M w kraju w Dywizji I, której doświadczam w tym sezonie. Auburn, Alabama, Teksas i Tennessee znajdują się w pierwszej 25.
Wszystkie sukcesy SEC na początku sezonu mogą skutkować rekordową liczbą ofert NCAA w niedzielę selekcji. Joe Lunardiego ma 12 szkół SEC biorących udział w turnieju NCAA. Jeśli się utrzyma, pobiłoby to rekord Wielkiego Wschodu z 2011 roku.
Niezależnie od liczby ofert NCAA, które SEC zabezpieczy, konferencja musi wykonać lepszą robotę, wykorzystując ten sezon do potwierdzenia swojego wczesnego sukcesu. Pięć z ośmiu drużyn uczestniczących w turniejach NCAA w 2024 r. należących do SEC nie przetrwało rundy 64., co nie było dokładnie takim pokazem siły, jakiego oczekiwał Sankey, opowiadając się za rozszerzeniem turniejów w celu stworzenia większej liczby ofert dla swojej ligi i innych konferencji zajmujących się władzą z dużymi kieszeniami.
W tym roku SEC jest na dobrej pozycji, aby wysłać kilka drużyn na drugi weekend turnieju NCAA i być może zakończyć trwającą od 13 lat suszę w zdobywaniu krajowych tytułów.
Nie tak dawno temu tą ligą było Kentucky na Florydzie i banda płotek. Jak powiedział Calipari w zeszłym tygodniu: „Nie ma znaczenia, z kim grasz. Możesz przegrać.
