ATLANTA — Być może Justin Fields nie przekonał Pittsburgh Steelers trener Mike Tomlin zmienił scenariusz i dał mu rolę rozgrywającego, ale młody rozgrywający i tak mógł podnieść poprzeczkę.
W końcu Fields wygrał, ponieważ zastąpił kontuzjowanego Russella Wilsona i okrzyknął swój debiut w barwach Steelers zwycięstwem 18-10 nad drużyną Atlanta Falcons.
Nie, Fields nie poprowadził swojej drużyny do ani jednego przyłożenia, a jego podania wyniosły zaledwie 156 jardów.
Ludzie, wstrzymajcie się z kontrowersjami.
Ale uniknął poważnych gaf i nie popełnił straty. I jego drużyna wygrała.
GRAJ, ABY WYGRAĆ 5000 USD: Udział w Pro Football Survivor Pool USA TODAY jest bezpłatny. Zarejestruj się już teraz!
Rozkręćmy kontrowersje, ludzie.
„Przyjechałem tu, żeby wygrać, nieważne, czy rzuciłbym na 300 jardów, 100 jardów, ani jednego jarda” – powiedział Fields. „Przyjechałem tu, żeby wygrać”.
Steelers widzieli już wcześniej formułę, która działała w niedzielę. Podobnie jak w zeszłym roku, kiedy musieli znosić wszelkiego rodzaju przeciwności w ataku. Prowadzona przez TJ Watta obrona Steelersów zrujnowała debiut Kirka Cousinsa w mundurze Falcons, zbierając trzy straty i dwa sacki. Asowy kopacz Chris Boswell zapewnił wszystkie punkty, trafiając sześć goli polowych, w tym trzy z ponad 50 jardów. A gra biegowa była przyzwoita, jeśli nie przytłaczająca, prowadzona przez 70 jardów Najee Harrisa.
Jeśli masz do dyspozycji młodego, rezerwowego rozgrywającego, to jest to idealne wsparcie.
Oczywiście, miało to dodatkowe znaczenie, ponieważ 25-letni Fields wrócił do domu. Dorastał około 30 mil od Mercedes-Benz Stadium w Kennesaw w stanie Georgia, co oznaczało zapewnienie wielu biletów dla rodziny, przyjaciół i byłych kolegów z drużyny licealnej. Nieważne, że nie wiedział, czy faktycznie wyjdzie na boisko, dopóki nie zakończyły się rozgrzewki przed meczem z powodu wątpliwego stanu zdrowia Wilsona. Dom to dom i tak też się czuło, biorąc pod uwagę liczbę fanów Steelers, którzy dali o sobie znać.
W każdym razie Wilson w czwartek pogorszył kontuzję łydki, która prześladowała go podczas obozu treningowego, i przyszedł na stadion, wciąż mając nadzieję na grę po wygraniu letnich zawodów o tę rolę. Ale decyzja ostatecznie wymknęła się spod kontroli Wilsona.
„Szczerze mówiąc, wolałbym radzić sobie z krótkoterminową niedolą” — powiedział trener Steelers Mike Tomlin. „Przed nami jest dużo piłki. Po prostu uznałem, że wypadałoby wystawić na boisko zdrowych zawodników.
„Czułem się całkiem dobrze w kwestii obu rozgrywających. Kiedy mianowałem Russa starterem, jasno wyraziłem, jak bardzo czuję się komfortowo w towarzystwie obu rozgrywających. Jeśli to prawda, dlaczego nie czuć się naprawdę komfortowo grając z Justinem w takich okolicznościach, skoro Russ jest w dalekiej od ideału formie fizycznej? Taki był proces myślowy”.
Mimo że Tomlin był ostrożny w wylewaniu wody na potencjalne kontrowersje związane z rozgrywającym – zwłaszcza, że Fields błysnął podczas obozu treningowego i okresu przygotowawczego, a Wilson, który ma 35 lat, stopniowo wracał do zdrowia po kontuzji – teraz sprawa pojawia się w kontekście ważnych meczów.
Kiedy zapytano Tomlina, czy występ Fieldsa w niedzielę wpłynął na status Wilsona jako zawodnika podstawowego, odparł: „Możesz mnie o to zapytać we wtorek”.
Jasne, Tomlin zasygnalizował (ponownie), że pytanie go trochę zirytowało. Ale ludzie mogą nadal pytać, zwłaszcza jeśli Fields będzie serwował powody do zastanawiania się. Chociaż nie brakowało ekspertów i fanów, którzy twierdzili, że Fields powinien był wygrać tę pracę na obozie treningowym, sam Fields nie podsycał żadnych płomieni kontrowersji.
Mógł jednak dodać do swojej sprawy, zręcznie używając nóg (ponownie), aby wielokrotnie wydostać się z kłopotów, co, dodane do zaplanowanych biegów, pojawiło się w arkuszu statystyk jako 57 jardów biegu w 14 przeniesieniach. Połączył się również z George’em Pickensem (sześć złapań, 85 jardów) na kluczowe 40-jardowe podanie w swoim najlepszym rzucie w meczu na kilka sekund przed przerwą, co ustawiło gola polowego.
Oparł się również wszelkim pokusom lub sugestiom autopromocji. Choć bardzo chciał wygrać tę pracę, był całkowitym profesjonalistą w swoim publicznym usposobieniu, odkąd Wilson został mianowany starterem.
„Szczerze mówiąc, nawet nie zamierzam się tym martwić” – powiedział Fields, którego pozyskano w marcu z Chicago za warunkowy wybór w szóstej rundzie, ponieważ Bears byli zobowiązani do draftu Caleb Williams z numerem 1 w klasyfikacji generalnej. „Po prostu przyszedłem, chcąc wygrać. Więc jeśli chodzi o to, kto zaczyna, a kto nie, wszystko, czego chcę, to wygrać na koniec dnia. Więc nawet nie będę się w to zagłębiał”.
Kontrowersje? Jakie kontrowersje?
Wydawało się trochę wymowne, że Fields powiedział, że to Wilson – a nie Tomlin – poinformował go, że zacznie po rozgrzewce przedmeczowej w niedzielę. Oczywiście, nie była to szokująca wiadomość, po tym jak Wilson doznał niepowodzenia w czwartek, pozostawiając Fieldsowi powtórzenia w pierwszym składzie.
„Zawsze muszę być gotowy” – powiedział. „Byłem już w takiej sytuacji. Wszystko może się zdarzyć. Po prostu zawsze mam nastawienie, żeby być gotowym”.
Zobaczymy, co z tego wyniknie po długim sezonie. Kontrowersje wokół rozgrywającego często żyją własnym życiem, ostatecznie determinowanym przez wyniki. W tym przypadku obejmuje to czekanie.
Nie jest jasne, czy Wilson wyzdrowieje na tyle, by zadebiutować w 2. tygodniu, kiedy Steelers udadzą się do Denver, ze wszystkich miejsc. Wilson trafił do Steelers po tym, jak Broncos zwolnili go w marcu, mimo że byli mu winni 39 milionów dolarów gwarantowanych pieniędzy.
Być może Wilson będzie miał szansę zemścić się na Seanie Paytonie. A może nie.
Niezależnie od tego, drużyna Steelers wydaje się być dobrze przygotowana na alternatywę, niezależnie od kontrowersji związanych z rozgrywającym.
