Krótka historia turnieju MMA, chwytu, z którym nie możemy żyć i bez którego nie możemy żyć

Już w 1993 roku, który równie dobrze mógł być epoką kamienia łupanego, jeśli chodzi o mieszane sztuki walki, kilku wizjonerskich tępiarzy wniosło wspaniały pomysł do domów w Ameryce Północnej. Jednonocny turniej bez kategorii wagowych i prawie bez zasad, a wszystko po to, aby wyłonić ostatecznego mistrza świata w walce.

Wiesz, jak toczy się ta historia. Zaczyna się od ośmioosobowej drabinki w zapełnionej do połowy McNichols Sports Arena w Denver i prowadzi do wartego wiele miliardów dolarów sportowego kolosa, znanego jako UFC. Prowadzi to również w ciągu kilku lat do całkowitego porzucenia formatu turnieju, który był sercem pierwotnej koncepcji sprzedaży.

Reklama

Rozejrzyj się po świecie MMA roku 2025. Zobaczysz, że jest to obszar znany promotorom walk. Zwykle wygląda to mniej więcej tak:

— Ogłoś nowe, odważne przedsięwzięcie MMA zbudowane wokół pewnego rodzaju formatu turniejowego.

— Ciesz się początkowym zainteresowaniem fanów, napędzanym ogólną ciekawością.

— Zmierz się z wyzwaniami związanymi z tym podejściem i spróbuj je obejść.

— Porzuć całkowicie format turniejowy i przejdź do organizowania walk pojedynczo, jak wszyscy inni.

Stało się to w UFC. Stało się to w Bellatorze. Teraz stało się to w PFL.

Jako dyrektor generalny PFL, John Martin niedawno powiedziałem Arielowi Helwaniemu z Uncrownedfirma ostatecznie zdecydowała, że ​​format turnieju jest „zbyt skomplikowany”. To, co kiedyś odróżniało PFL od UFC i alfabetycznej zupy składającej się z trzyliterowych promocji walk, stało się ciężarem.

Reklama

„Struktura turnieju budziła wiele wątpliwości fanów” – powiedział Martin w „The Ariel Helwani Show” na początku tego miesiąca. „Jeśli jesteś marką pretendenta, jeśli w tym przypadku nie jesteś UFC, ludzie, którzy na ciebie patrzą, będą chcieli zapytać: «No cóż, dlaczego muszę zwracać na ciebie jakąkolwiek uwagę? Jaki jest twój haczyk? Czym się wyróżniasz?». Format to jeden z łatwych sposobów. Możesz powiedzieć: „No cóż, oni robią to w ten sposób, my zrobimy to w ten sposób”. Powiedziałem: uprośćmy to, bo wojownicy są wystarczająco dobrzy.”

To śpiew syreny, struktura turnieju. Promotorom walk podoba się to z kilku powodów. Po pierwsze, sprawia, że ​​stopniowo zaczynamy interesować się ludźmi, do których w przeciwnym razie nie mielibyśmy żadnych szczególnych uczuć.

Reklama

To pierwsze UFC było tego świetnym przykładem. Większość widzów oglądających transmisję w systemie pay-per-view (a było ich tylko około 86 000) nie wiedziała nic o żadnym z uczestników turnieju. Po raz pierwszy zostali im przedstawieni w audycji, tuż przed ustaleniem, kto przejdzie dalej, a kto wróci do domu bez kilku zębów. Dzięki gwałtownemu wygoleniu boiska pozostali zawodnicy nabrali nowej aury. Fani poznali tych ludzi i zatroszczyli się o nich w ciągu jednej nocy. Zgrabna, magiczna sztuczka dla promotorów, którzy zaczynali od naprawdę nieznanych nazwisk do sprzedania.

Jednak jednonocny turniej może się nie udać na wiele sposobów. Wystarczy, że jeden lub dwóch zwycięzców odniesie kontuzję w trakcie przebijania biletów do następnej rundy i już wkrótce w finale będą mieli zmienników i cała sprawa straci na atrakcyjności.

Nawet jeśli uda ci się stworzyć coś nieprawdopodobnie doskonałego, nie ma gwarancji, że przełoży się to na coś przypominającego trwały sukces. Kto, jeśli nie hardcorowcy, pamięta zwycięstwo Drew Ficketta w Grand Prix Shine Fights 2010? A kiedy Renato „Babalu” Sobral wygrał zabawny, jednodniowy turniej IFC w 2003 roku (poważnie, w tym przypadku uczestniczyli Forrest Griffin, Chael Sonnen, Jeremy Horn I Mauricio „Shogun” Rua), przeszedł do historii MMA jako „najwspanialszy spektakl, jakiego nigdy nie widziano.”

Oczywiście nie oznacza to, że wciśnięcie wszystkiego w jedną noc jest jedyną opcją. W czasach świetności PRIDE FC turnieje Grand Prix trwały wiele tygodni, a ich efektem były jedne z najbardziej pamiętnych momentów w MMA. Następnie odbyło się Grand Prix wagi ciężkiej Strikforce, które pomogło przedstawić ten sport ewentualnemu mistrzowi dwóch dywizji UFC Danielowi Cormierowi.

Turnieje oferują narrację. W istocie na tym polega atrakcyjność. Trudno jest znaleźć narrację i trudniej ją utrzymać, gdy planuje się tylko jedną walkę na raz i stara się budować na walkach o tytuł z udziałem mistrzów i pretendentów, których możemy znać lub nie. Mając do dyspozycji drabinkę turniejową, nie trzeba wyjaśniać, dlaczego zawodnik A mierzy się z zawodnikiem B. Jest w tym pewna logika. Stawka jest ogromna, zwłaszcza jeśli do tego dodamy dużą nagrodę główną i być może gigantyczny czek o nowatorskiej wielkości, z którym zwycięzca będzie mógł pozować na koniec.

Reklama

Jednak jedna po drugiej widzieliśmy, jak czołowe promocje turniejowe MMA odrzucają ten pomysł. Nawet ci, którzy wykorzystali to, aby wyróżnić się na tle UFC, obiecując podejście oparte na zasługach, w którym polityka firmy nie odgrywała żadnej roli w walce o tytuł, ostatecznie zdecydowali się pójść bardziej konwencjonalną drogą.

Dyrektor generalny UFC, Dana White, słynie z nienawiści do turniejów. Gdy ten jeden raz ustąpił, kiedy UFC postanowiło ustanowić inauguracyjnego mistrza wagi muszej mężczyzn, w czteroosobowym składzie od razu zrobiło się bałagan po tym, jak błąd w punktacji w półfinale groził natychmiastowym pogrążeniem całej sprawy w chaosie. Wyraz twarzy White’a na konferencji prasowej po walce można najlepiej opisać jako sfrustrowany, ale usprawiedliwiony. Tak jak, zobacz, dlaczego tego nie robimy?

Decyzja PFL o porzuceniu zawiłego formatu sezonu zasadniczego i play-offów ma pewien sens. W pewnym momencie zdajesz sobie sprawę, że spędzasz tak dużo czasu na wyjaśnianiu, jak to wszystko działa, tracąc przy tym i tak już kruchą uwagę fanów.

Jednak bez odpowiedniego formatowania, PFL wygląda teraz bardziej jak kolejna promocja MMA, choć z mniej znanymi zawodnikami. To UFC, ale ze zmniejszoną mocą. Grozi to wtopieniem się w tło sportu. Organizatorzy walk próbowali wszystkiego, aby tego uniknąć. Z podejścia zespołowego (kiedy mówię „Międzynarodowe”, mówisz „Fight League”! Liga Walki!) do wszelkiego rodzaju dziwnych powierzchni bojowych (krzyczy do dołu YAMMA), celem było znalezienie jakiegoś sposobu, aby wyróżnić się, jednocześnie pozostając z dala od innych.

Reklama

Porzucenie oznacza przejście w stronę czegoś, co łatwiej rozpoznamy. Oznacza to również podążanie za ugruntowanym trendem, który był przekazywany z pokolenia na pokolenie przez pokolenia jętek tego sportu. Jeśli nasza historia coś nam mówi, to to, że awans może zaowocować turniejem, ale nie może utrzymać się samymi turniejami.