Jedną z największych wyróżniających się przedsezonowych zawodników obozu treningowego Anaheim Ducks 2024 był obrońca drugiego roku Jackson LaCombe.
LaCombe rozegrał dwa ostatnie mecze sezonu 2022–2023 dla Ducks po swoim ostatnim sezonie na Uniwersytecie Minnesota, gdzie zdobył 35 punktów w 37 meczach, gdy Minnesota przegrała w meczu o mistrzostwo z Quinnipiac po dogrywce.
W swoim debiutanckim sezonie 2023–24 LaCombe grał w całym składzie i w każdej sytuacji, zdobywając 17 punktów w 71 meczach i osiągając średni TOI 19:23.
Obrońca Jackson LaCombe robi postępy w pierwszym sezonie NHL
LaCombe został wybrany w drugiej rundzie jako surowy, mobilny i mózgowy obrońca (ogółem 39. miejsce w 2019 r.) i był postrzegany jako projekt długoterminowy.
Po rzeczywiście (według głównego trenera Ducks, Grega Cronina) trudnym roku LaCombe psychicznie na nowo skalibrował się w ciągu pięciu miesięcy między końcem sezonu 2023–24 a początkiem obozu przygotowawczego.
Cronin przyznał, że w swoim najnowszym odcinku „Behind the Bench” w sieci podcastów „Ducks Stream” zespołu Ducks z Alexisem Downie przyznał, że rok był trudniejszy dla LaCombe.
„To świetny gracz. Po prostu intuicyjnie czuł, że nie jest tak naprawdę drapieżnikiem najwyższej klasy na lodzie” – powiedział Cronin o LaCombe. „Nie miał zamiaru przejeżdżać facetów ani nawiązywać kontaktu. Potem poszedł i uczył się boksu, próbując stawić czoła swojemu strachowi”.
„To niezwykle interesująca podróż, uczucia, których doświadczasz” – kontynuował Cronin. „Jeśli uda ci się to przezwyciężyć, nie chodzi o fizyczną walkę. Jeśli uda ci się przezwyciężyć te uczucia, poziom pewności, jaką zyskasz, będzie wykładniczy”.
LaCombe rozegrał 28:41 minut, 23:47 i 24:44, prowadząc Ducks w czasie lodowym, notując dwie asysty w swoich trzech meczach pokazowych, grając w najlepszych jednostkach w przewadze i zabójstwach karnych. Był ważnym elementem zespołu w okresie przygotowawczym i pokazał koncepcje oraz standardy, jakie zespół ma nadzieję osiągnąć.
Jak wygląda okres poza sezonem dla RFA Jacksona LaCombe
„Mam szczęście grać z Jacksonem, który jest w grze i chce stanowić zagrożenie w ofensywie” – powiedział nowy kapitan Ducks, Radko Gudas, o swoim partnerze przed sezonem. – Myślę, że całkiem dobrze ze sobą współpracujemy.
„To inny zawodnik niż w zeszłym roku. Wygląda tak samo, ale gra inaczej” – kontynuował Gudas. „Wygląda na bardzo, bardzo gotowego. Wygląda bardzo męsko. Umie grać; nie boi się grać sam na sam z ciałem. Wykorzystuje swoją szybkość, używa swoich umiejętności, więc fajnie jest go oglądać Rozgrywa ważne minuty, więc myślę, że będzie dla nas wielką siłą.
LaCombe zawsze wykazywał się płynną jazdą na łyżwach i tendencjami do przenoszenia krążka, począwszy od momentu powołania go do draftu, a także posiadał wysokiej jakości podstawowe ramy defensywne (kontrola odstępów, kąty, gra ciałem). Teraz wygląda na to, że dodał do swojej gry niezbędną siłę, wytrwałość i zapał do rywalizacji, stając się potencjalnie niezastąpionym nabytkiem w organizacji Ducks.
„Byłem pod wrażeniem sposobu, w jaki LaCombe radzi sobie z krążkiem” – powiedział bez podpowiedzi napastnik Ducks Alex Killorn. „To naprawdę robi wrażenie. Według mnie zrobił taki krok na tym obozie”.
Skład Ducks jest pełny i nadal będzie pełen ofensywnych talentów na błękitnej linii, w tym LaCombe, Pavel Mintyukov, Olen Zellweger, Tristan Luneau i Rodwin Dionicio. LaCombe, jako najstarszy z nich, ma naturalną przewagę na tym skrzyżowaniu, ale jeśli reszta tej grupy będzie w stanie zakończyć swoje mecze w sposób, w jaki robi to LaCombe, potencjał Ducks blueline przesunie się z marzeń w rzeczywistość.
„Dla mnie oznacza to po prostu dalszy rozwój” – powiedział LaCombe o wykorzystaniu swoich przedsezonowych wyników. „Myślę, że (trenerzy) wykonują świetną robotę, pozwalając nam grać swoje mecze i budować naszą pewność siebie, co dla mnie jest ogromną rzeczą. Chcę być bardziej agresywny i dać z siebie wszystko, gdzie tylko mogę”.
Warto będzie monitorować, czy jego rola w okresie przygotowawczym będzie odzwierciedlać sposób, w jaki zespół rozmieści go na początku sezonu 2024–2025, ponieważ LaCombe and the Ducks rozegrają swój pierwszy mecz w sezonie zasadniczym 12 października w San Jose, gdzie zmierzymy się z Macklinem Celebrinim i Sharks.
Zegras Ducks jest gotowy do odbicia w latach 2024–25
Zapowiedź nagród NHL: szansa, że debiutant Ducks zdobędzie trofeum Caldera
