Lindsey Vonn przekroczyła linię mety po mocnym biegu, pomachała do publiczności, a następnie przez radio przekazała wskazówki swoim sześciu kolegom z amerykańskiej drużyny, którzy nadal jeżdżą na nartach.
Po prawie sześciu latach nieobecności na najwyższym poziomie w tym sporcie 40-letnia amerykańska gwiazda narciarstwa alpejskiego wróciła w sobotę na znajomą scenę, wracając do wyścigów w Pucharze Świata, zajmując 14. miejsce w wyścigu Super-G w St. Moritz , Szwajcaria.
Vonn dobiegła do mety z czasem 1,16,36, 1,18 sekundy do prowadzącej zwyciężczyni Cornelii Huetter z Austrii, mistrzyni świata w downhillu 2024. Podium uzupełniły Szwajcarka Lara Gut-Behrami i Włoszka Sofia Goggia. Wyścig rozpoczęło 57 narciarzy, a ukończyło 46.
Ścigając się na torze, na którym trzykrotnie wygrała w supergigancie, Vonn zaczęła powoli, notując jeden z najwolniejszych podziałów w pierwszym sektorze trasy. Od tego momentu była jednak znacznie silniejsza, notując pięć najlepszych czasów w dwóch z trzech ostatnich sektorów.
Lauren Macuga jako jedyny Amerykanin był szybszy od Vonna i zajął siódme miejsce z czasem 1:15,93.
Vonn zdobyła trzy medale olimpijskie i cztery tytuły mistrza świata w klasyfikacji generalnej, zanim kontuzja kolana zmusiła ją do wycofania się ze sportu po Mistrzostwach Świata w lutym 2019 r. W swoim ostatnim wyścigu w zjeździe zajęła trzecie miejsce.
Operacja wymiany stawu kolanowego, którą przeszła na początku tego roku, sprawiła, że była bezbolesna i zaczęła rozważać powrót do sportu. W zeszłym miesiącu powiedziała „New York Timesowi”. planowała powrót i już dwa tygodnie później wróciła do rywalizacjijeżdżąc na nartach w dwóch wyścigach zjazdowych i dwóch wyścigach supergigantu podczas jesiennego festiwalu FIS – poziom poniżej toru Pucharu Świata – w Copper Mountain w Kolorado.
Jej miejsca w tych wyścigach – od 19. do 27. – były na tyle dobre, że zapewniła jej punkty potrzebne do ubiegania się o udział w wyścigach Pucharu Świata w ramach dzikiej karty. Międzynarodowa Federacja Narciarska i Snowboardowa (FIS) – organ zarządzający dyscypliną – dopuszcza zgłoszenia emerytowanych narciarzy, którzy zdobyli minimalną liczbę punktów, a jednocześnie osiągnęli w przeszłości określone standardy, takie jak zdobycie złotych medali olimpijskich lub mistrzostw świata.
W zeszłym tygodniu, Vonn pełnił funkcję prekursoratestując warunki i bezpieczeństwo na torze przed wyścigami zjazdowymi kobiet i wyścigami supergigantu na słynnym torze Pucharu Świata Birds of Prey w Beaver Creek w Kolorado.
Jeśli uda jej się wrócić do formy, która sięgała po Puchar Świata, byłoby to wydarzenie bezprecedensowe w narciarstwie alpejskim kobiet. Na początku tego roku Włoszka Federica Brignone została najstarszą kobietą, która kiedykolwiek wygrała wyścigi Pucharu Świata w wieku 34 lat. Natomiast wśród mężczyzn medal na Igrzyskach Olimpijskich w Pekinie w 2022 r. w wieku 41 lat stanął Francuz Johan Clarey, a w wieku 42 lat stanął na podium Pucharu Świata.
Kiedy Vonn przeszła na emeryturę, była najbardziej utytułowaną narciarką wszechczasów w Pucharze Świata w Ameryce, z 82 zwycięstwami w zawodach indywidualnych, ustępując jedynie Szwedowi Ingemarowi Stenmarkowi. Koleżanka z Ameryki Mikaela Shiffrin – która jest rekonwalescencja po urazach odniesionych w wyniku upadku — od tego czasu wyprzedził obie kobiety i brakuje mu jednego zwycięstwa do 100.
Vonn, czterokrotna olimpijka, ma na swoim koncie trzy medale, w tym złoto w zjeździe w Vancouver w 2010 r. Zdobyła złoto Mistrzostw Świata w zjeździe i supergigancie w 2009 r. oraz była generalną mistrzynią Pucharu Świata przez trzy lata z rzędu od 2008 do 2010 r. i ponownie w 2012 r.
Jednak kontuzje zahamowały jej karierę, kosztowały ją igrzyska olimpijskie w Soczi w Rosji w 2014 roku i ostatecznie doprowadziły do jej rezygnacji z narciarstwa. Jej ostatni wyścig w Pucharze Świata przed sobotą odbył się w styczniu 2019 roku w Cortina d’Ampezzo we Włoszech.
To także gospodarz Igrzysk Olimpijskich w 2026 roku. Vonn nie przekreśliła możliwości wzięcia udziału w igrzyskach w 2026 roku na torze Olimpia delle Tofane, na którym zwyciężyła 12 razy, a sobotni wynik sprawia, że ten cel wydaje się być w zasięgu ręki.
(Zdjęcie Lindsey Vonn podczas sobotniego biegu: Fabrice Coffrini / AFP via Getty Images)
