AVONDALE, Arizona — W ciągu swoich krótkich 11 lat Harper Allgaier zaznała jedynie rozczarowania i bólu, gdy przyszło do wyścigu o mistrzostwo NASCAR Xfinity dla jej taty Justina.
Dwa lata temu płakała, gdy prowadził pod koniec wyścigu o tytuł, zanim zajął trzecie miejsce, a Ty Gibbs zdobył mistrzostwo.
W sobotni wieczór Harper znów płakał. Łzy popłynęły, gdy pobiegła do ojca i przytuliła go przy samochodzie.
To były łzy szczęścia.
Allgaier właśnie zdobył swoje pierwsze mistrzostwo Xfinity Series w swoim siódmym występie w wyścigu o tytuł.
„Byłam tak szczęśliwa i przytłoczona, że to po prostu przyszło” – Harper powiedziała NBC Sports.
Nigdy wcześniej nie płakała ze szczęścia.
„Dzisiejszy wieczór był naprawdę fajny, ponieważ myślę, że zobaczyła moją stronę, której nigdy nie widziała” – Allgaier powiedział NBC Sports. „Czuję, że kiedy będzie starsza, to będą chwile, które naprawdę będą dla niej coś znaczyć i fajnie było móc z nią świętować”.
Podróż Allgaiera na sobotnie mistrzostwa była podróżą rodzinną, z żoną Ashley oraz córkami Harper i Willow.
„Rodzina była dla mnie początkiem tego sportu” – Allgaier powiedział o swoich rodzicach, Mike’u i Dorothy. „To jest to, co dało mi ten sport. Zawsze będę do tego wracać. To najważniejsze elementy.
„Gdyby ich tu wszystkich zgromadzono dziś wieczorem, aby świętować i być częścią tego… nie ma słów”.
Allgaier zdobył mistrzostwo w kasku zaprojektowanym przez Harpera. Pomagała projektować jego hełmy, odkąd skończyła 4 lata.
Na pierwszym był różowy odcisk jej dłoni. Z tyłu jego hełmu miała wiadomość: „Wsiadaj za kierownicę, tatusiu. Kocham cię, Harper.
W tegorocznym hełmie pojawiła się podkowa, która miała szczególne znaczenie. Dziadek Justina zawsze nosił podkowę w kieszeni.
„Kiedy zmarł mój dziadek, zrobiliśmy dla niego coś w rodzaju małej pamiątkowej naklejki i była to dosłownie podkowa, którą umieszczałem we wszystkich moich samochodach wyścigowych” – powiedział Justin przed debiutem kasku w fazie play-off. „… (Harper) zna moje relacje z dziadkiem, ile znaczył dla mnie i mojej kariery wyścigowej i jak bardzo za nim tęsknię”.
Harper kontynuowała tradycję umieszczania wiadomości na hełmie swojego taty. W tym roku dodała do tego swoją młodszą siostrę, 3-letnią Willow.
Wiadomość:
To twój szczęśliwy rok. Idź, baw się dobrze i wygraj kilka wyścigów! Uwielbiam Harpera i Willow
Wydawało się jednak, że tegoroczny wyścig również zakończy się rozczarowaniem dla Allgaiera i jego córki.
Allgaier rozbił się na piątkowych treningach zaledwie po trzech okrążeniach, kiedy zepsuty silnik innego zawodnika przedostał się do toru i spowodował, że kilka samochodów wjechało w ścianę. Allgaier musiał w sobotę skorzystać z samochodu zapasowego, co zmusiło go do wystartowania z tyłu stawki liczącej 38 samochodów.
Wydawało się, że Allgaier stracił szansę na tytuł, gdy został ukarany karą za naruszenie zasad ponownego uruchomienia na 100. okrążeniu, a następnie ukarany za przekroczenie prędkości w boksie podczas odsiadywania pierwszej kary. Spadł na 35. miejsce.
Dale Earnhardt Jr., który jest właścicielem zespołu JR Motorsports wraz z siostrą Kelley Earnhardt Miller i Rickiem Hendrickiem, dla którego jeździ Allgaier, może utożsamić się z tym, przez co przeszedł Harper w przeszłości.
Gdy Earnhardt trzymał 2,5-metrowy maszt flagowy, na którym niósł sztandar mistrza, 50-latek przeniósł się w czasie do 40 lat temu i do wspomnienia jego taty ścigającego się w Bristolu.
„Tata prowadził w wyścigu” – powiedział Earnhardt. „Coś się stało, gdy od razu odwrócił się do przodu i obrócił się. Siedziałem na dachu furgonetki, w samym środku toru wyścigowego, w bramce. Widziałem, jak się obracał, i pomyślałem: „Wszystko w porządku”, ale jego opony były przebite i nie mógł jechać, więc go dobili.
„Byłam na tyle dorosła, że zdałam sobie sprawę, co się dzieje, i moje serce było złamane. … To mnie przeraziło.
Tej nocy Harper nie będzie odczuwał takiego bólu.
Wyścig zmienił się, gdy Anthony Alfredo rozbił się, aby wydobyć ostrzeżenie 45 okrążeń od zaplanowanego dystansu. Do zdarzenia doszło w trakcie pit-stopu oznaczonego zieloną flagą, dzięki czemu Allgaier mógł wrócić na prowadzenie okrążenia.
Allgaier wspiął się na szczyt i po dogrywce zajął drugie miejsce, za Rileyem Herbstem, który nie ścigał się o mistrzostwo. Allgaier był pretendentem do tytułu zajmującego najwyższą lokatę.
Allgaier był mistrzem.
A córka nie mogła wystarczająco szybko dotrzeć do ojca.
