Marcus Mariota był niedocenianym członkiem 2024 Dowódcy z Waszyngtonu. Podpisany jako zapasowy rozgrywającego debiutanta Jaydena Danielsa, Mariota nie spodziewała się dużo, ale zamiast tego służy jako mentor i sondująca tablica dla Danielsa.
Tak się stało. Daniels i Mariota zbliżyli się, a gwiazdorski debiutant wyjaśnił mu, jak ważna była mu Mariota w zeszłym sezonie. Tymczasem Mariota cieszyła się, jak lekcje byłego nr 2 w ogólnym wyborze do chętnego debiutanta.
Mariota grała w zeszłym sezonie i była kluczowa w dwóch z 12 zwycięstw w sezonie Waszyngtonu. W meczu z 8 tygodnia z Karoliną Daniels został ranny w pierwszej połowie, a Mariota go zwolniła, wykonując 18 z 23 podań na 205 jardów z dwoma przyłożeniami, a także pędząc na 34 jardy. Dowódcy wygrali grę, 40-7.
W finale sezonu regularnego w Dallas Mariota grała drugą połowę przeciwko Kowbojom po tym, jak walczyło przestępstwo pierwszego zespołu. Mariota ukończyła 15 z 18 podań na 161 jardów i dwa przyłożenia. Pobiegł na 56 jardów na pięciu przewozach, w tym krytyczny 33-jardowy bieg na czwartym miejscu, aby utrzymać ewentualny zwycięstwo w grze. Kilka sztuk później Mariota znalazła Terry’ego McLaurina w strefie końcowej, aby dać Waszyngtonowi zwycięstwo.
Mariota cieszył się jednym sezonem w Waszyngtonie, ale zrozumiał, że nie ma ścieżki naprzód na początek. Mimo to dowódcy chcieli go z powrotem, a Mariota też chciała wrócić. W tym sezonie podpisał roczną umowę na powrót i wsparcie Danielsa na kolejny sezon.
On wyjaśnił, dlaczego w ostatnim wywiadzie z Brianem McInnisem z News News.
„Dla mnie była to jedna z tych rzeczy, które trudno było pominąć i chcesz iść gdzieś tam, gdzie jesteś poszukiwany” – powiedziała Mariota. „I byli bardzo nieugięci, że chcieli mnie z powrotem na kolejny rok. Uwielbiam trenera, DQ (Dan Quinn) i po prostu Kliff (ofensywny koordynator Kingsbury) i przestępstwo, a dla mnie to było jak oczywisty”.
Mariota wkracza w swój 11. sezon NFL w 2025 roku i rozumie, że to rzadkie.
„Stać tu 11 lat – bardzo, bardzo niewiele osób ma okazję to zrobić” – kontynuowała Mariota. „Więc jestem wdzięczny za każdy dzień i umiejętność wchodzenia w pracę i dobrze się bawić, rozluźnij ją i mieć tak świetny pokój (QB), który sprawia, że jest to o wiele lepsze. Po prostu dobrze się z tym bawię, rzucam się z ciosami. Cokolwiek mnie potrzebuje, jestem gotowy grać. W przeciwnym razie jestem tu dla Jaya (Daniels) i po prostu upewniam się, że gra najlepsze.”
Był konkretny moment w ubiegłym sezonie, szczególnie na zwycięstwie w meczu w 17. tygodniu, aby pokonać Falcons, gdzie Mariota przedstawiła słowa zachęty Danielsowi podczas limitu czasu. Wkrótce potem Daniels rzucił zwycięską przepustkę przyziemienia, aby ukończyć miejsce w fazie playoff.
Jak powiedziała Mariota, zawsze dobrze jest czuć się poszukiwani. Oprócz powrotu Marioty, Kingsbury i najlepsi asystenci rozgrywające (Brian Johnson, Tavita Pritchard i David Blough) postanowili wrócić na kolejny sezon.
