Jedno powiedzenie baseballu brzmi: „piłka zawsze cię znajdzie”.
Zwykle jest to zarezerwowane dla obrońców wchodzących na mecz po raz pierwszy, ale w piątkowy wieczór w Cleveland dotyczyło to Jankesi środek łagodzący Marek Leiter Jr.
Praworęczny został zakupiony od Cubs w ostatecznym terminie sprzedaży w tym sezonie, co było największym posunięciem Yankees mającym na celu wzmocnienie pozycji na boisku. Niestety dla niego, ostatnie kilka miesięcy roku dało menadżerowi wzloty i upadki Aarona Boone’a i organizacja przed trudną decyzją o wykluczeniu Leitera ze składów ALDS i ALCS.
Ale z powodu Iana Hamiltonapo kontuzji Leiter został aktywowany na mecz czwarty i pozostanie w drużynie do końca serii. Naturalnie 33-latek został poproszony o wykonanie jednego z największych outów wieczoru.
Po Claya Holmesa pozwolił na trzy runy w siódmej rundzie, Leiter został poproszony o utrzymanie prowadzenia 6-5 z biegaczami na pierwszej i drugiej pozycji oraz jednym autem.
„Do mety pozostała jeszcze długa droga i szczerze mówiąc, nie byłem do końca pewien, jak się tam dostaniemy” – wyjaśnił Boone. „Wiem, że (Leiter) będzie musiał przejść przez serię lewicowców, jeśli będzie skuteczny. Wykonał świetną robotę. Udało mu się utrzymać kontakt, poza tym, że Naylor zdobył dublet na prowadzeniu, stary, myślałem, że był naprawdę dobry”.
Wieloletni kapitan drużyny Yankees powiedział, że nie jest pewien Jhonkensy’ego Noelabohater trzeciego meczu, w tej sytuacji miał zamiar uderzyć pięścią w twarz z Leiterem. Ale Boone ufał Leiterowi, który nagrodził swojego menadżera, zmuszając Noela do lotu i Andresa Gimeneza uderzyć, aby wyjść z rundy z prowadzeniem.
Leiter pozwolił na remis w ósmej minucie po miękkim uderzeniu po ziemi Dawid Fry został spartaczony zarówno przez praworęcznego, jak i Antoni Rizzo w pierwszej bazie. Pomimo czkawki Leiter nie poddawał się i dał Yankees pięć ogromnych outów. Pozwoliło to ofensywie objąć prowadzenie w dziewiątym secie i ostatecznie zwyciężyć 8:6.
„To nierealne. To naprawdę trudne miejsce i zostać wyrzuconym. Był gotowy na wyzwanie” Giancarlo Stantona powiedział o występie Leitera. „Widziałem to w jego przygotowaniu i oczach. Bardzo podobny do tego, kiedy po raz pierwszy został tutaj sprzedany. Dotarł tutaj i w drugiej lub trzeciej rundzie został wrzucony w ogień i udało mu się. Będzie dla nas ważny”.
Piątek był pierwszym występem Leitera w meczu MLB od 29 września, czyli prawie trzy tygodnie temu. A mimo to pokazał, dlaczego Yankees go pożądali w ostatecznym terminie handlu.
Leiter powiedział, że w tym czasie utrzymywał się w gotowości, wykonując swoją pracę na kopcu i pracując nad rzeczami, od których „uciekł” w sezonie zasadniczym, podczas swoich byków i BP na żywo. Ale Boone upewnił się, że powiedział praworęcznemu, że musi być gotowy do wybierania, a pięcioletni zastępca zgodził się.
„Boonie powtarzał mi, żebym był gotowy na wszystko i że będę przyzwyczajony do dużych outów” – powiedział po meczu. „Tak to się potoczyło. Starałem się tylko zachować gotowość i bystrość, a kiedy moje nazwisko zostanie wywołane, wyjdź i wykonaj swoją pracę.
„Istnieją podstawy, aby w obu przypadkach znalazł się on (w składzie posezonowym). Ostatni zawodnik odpadł” – powiedział Boone o decyzji o wykreśleniu Leitera ze składu ALCS. „Wiele przeszedł w tym roku. Miał świetny rok w Cubs, został sprzedany w ostatecznym terminie, to dla nas ważny kawałek. Dla nas wzloty i upadki, odniósł pewne sukcesy, ale niektóre zmagania zostały pominięte… Rzecz, o której myślę powiedział przed meczem: „Możesz znaleźć się w najważniejszym miejscu w tej grze” i był na to gotowy i dał radę”.
Po zużyciu bullpen Yankees Leiter zapewnił bardzo potrzebną długość świeżego ramienia. Zostanie użyty ponownie, jeśli nie w tej serii, to w World Series. Yankees będą musieli do tego czasu wygrać jeszcze jeden mecz, a pierwszą szansę otrzymają w sobotę w piątym meczu.
