US Soccer ma nadzieję, że trener związany z Chelsea sprawdzi się równie dobrze jak tamten.
Mauricio Pochettino został oficjalnie ogłoszony nowym trenerem reprezentacji Stanów Zjednoczonych we wtorek, prawie miesiąc po tym, jak po raz pierwszy doniesiono, że otrzymał tę pracę. Pochettino ma teraz mniej niż dwa lata, aby poprawić wyniki drużyny, która nie radzi sobie najlepiej przed Mistrzostwami Świata 2026 — które Stany Zjednoczone akurat współorganizują z Kanadą i Meksykiem.
„Decyzja o dołączeniu do US Soccer nie dotyczyła tylko piłki nożnej; chodzi o podróż, w którą wyrusza ta drużyna i ten kraj” – powiedział Pochettino w oświadczeniu ogłaszającym jego zatrudnienie. „Energia, pasja i głód osiągnięcia czegoś naprawdę historycznego tutaj — to są rzeczy, które mnie zainspirowały.
„Widzę grupę graczy pełnych talentu i potencjału, a razem zbudujemy coś wyjątkowego, z czego cały naród będzie dumny”.
Ogłoszenie nastąpiło na kilka godzin przed meczem towarzyskim USMNT z Nową Zelandią, a Mikey Varas pełnił funkcję tymczasowego trenera. Pierwszy mecz Pochettino jako trenera USMNT ma się odbyć 12 października w Austin w Teksasie. Amerykanie mają również mecz 15 października z Meksykiem poza Guadalajarą w tym międzynarodowym oknie.
Choć jest to pierwsza międzynarodowa praca Pochettino, w ostatnich latach był jednym z najbardziej utytułowanych trenerów europejskich klubów. W 2019 roku doprowadził Tottenham do finału Ligi Mistrzów, a w 2022 roku zdobył tytuł mistrza Francji z Paris Saint-Germain.
Jego ostatni pobyt miał miejsce w Chelsea, gdzie poprowadził Blues do poprawy wyniku o 19 punktów i sześciu miejsc w pierwszym sezonie. Pomimo zmiany sytuacji Blues — byli również wicemistrzami Pucharu Ligi Angielskiej — Pochettino opuścił Chelsea w maju z powodu konfliktów z zarządem.
Zespół może mieć wątpliwości co do tej decyzji, biorąc pod uwagę, że Chelsea zajmuje obecnie 11. miejsce w tabeli i odniosła jedno zwycięstwo w pierwszych trzech meczach.
„Mauricio to seryjny zwycięzca z głęboką pasją do rozwoju zawodników i udowodnioną zdolnością do budowania spójnych i konkurencyjnych zespołów” – dyrektor sportowy US Soccer Matt Crocker, który pracował z Pochettino w Southampton. „Jego osiągnięcia mówią same za siebie i jestem przekonany, że jest właściwym wyborem, aby wykorzystać ogromny potencjał w naszym utalentowanym składzie”.
Pochettino nie będzie tani. Podobno jego kontrakt w Chelsea dawał mu ponad 13 milionów dolarów rocznie, znacznie więcej niż 2,3 miliona dolarów, które Gregg Berhalter zarobił w 2023 r., co jest najnowszą dostępną kwotą.
Crocker wcześniej powiedział, że pieniądze nie będą przeszkodą w znalezieniu odpowiedniego trenera, a US Soccer powiedział, że zatrudnienie Pochettino było „w znacznej mierze wspierane przez filantropijny dar przywódczy” od Kena Griffina, założyciela i dyrektora generalnego Citadel. Scott Goodwin, współzałożyciel funduszu hedgingowego Diameter, i inni sponsorzy również udzielili wsparcia.
Ale odpowiedni trener jest tego wart, co udowodniła tego lata Emma Hayes.
US Soccer uczyniło Hayes najlepiej opłacanym trenerem w piłce nożnej kobiet po jej niesamowitym sukcesie w Chelsea, gdzie wygrała siedem tytułów Super Leagues przed objęciem USWNT w maju. Hayes odziedziczyła również drużynę USA, która nie spełniała swojego potencjału, ale po zaledwie trzech miesiącach poprowadził Amerykanów do złotego medalu na igrzyskach olimpijskich w Paryżu.
Projekt rekultywacji Pochettino będzie jednak trudniejszy. Chociaż Amerykanie mają kilku niezwykle utalentowanych graczy — zwłaszcza Christiana Pulisicia, Westona McKenniego, Tima Weaha i Yunusa Musaha — i kilku innych grających w Europie, istnieje znaczna przepaść między nimi a światową elitą.
Oni odpadł z tegorocznego Copa America w fazie grupowejprzegrywając z Urugwajem (który wówczas zajmował 14. miejsce na świecie, trzy miejsca za reprezentacją USA) i Panamą (nr 43) oraz pokonując nr 84 Boliwię 2:0. Nie awansowali do 1/8 finału Mistrzostw Świata od 2002 roku, kiedy dotarli do ćwierćfinału, i nie zakwalifikowali się nawet do turnieju w 2018 roku.
W sobotę reprezentacja USA po raz pierwszy od 67 lat przegrała z Kanadą na własnym boisku.
Reprezentacja USA nigdy nie miała określonego stylu gry Berhalter, który został zwolniony po nieudanym występie w Copa America. Pochettino będzie musiał również wzmocnić linię obrony, która stale wymaga napraw i, co zaskakujące dla zespołu, w którym grali Tim Howard, Kasey Keller, Brad Friedl i Tony Meola, znaleźć bramkarza najwyższej klasy.
Ale podobnie jak Hayes, jedną rzeczą działającą na korzyść Pochettino jest jego CV. Argentyńczyk jest prawdopodobnie najbardziej cenionym trenerem, jakiego kiedykolwiek miała reprezentacja USA. Oprócz bycia u steru niektórych z najlepszych klubów Europy, trenował niektóre z największych nazwisk w grze, w tym Harry’ego Kane’a w Tottenhamie oraz Lionela Messiego i Kyliana Mbappé w PSG, i jest znany z tego, że potrafi zarówno rozwijać, jak i motywować graczy.
Pochettino grał również zawodowo w Argentynie, Hiszpanii i Francji. Środkowy obrońca rozpoczął swoją europejską karierę w Espanyolu, gdzie również zaczynał jako menedżer.
