ANN ARBOR, Michigan. — Kalela MullingsaKoledzy z drużyny dokuczali mu, bo nie wyglądał na aż tak szybkiego.
Mullings, były linebacker, ma 6 stóp 2 cale wzrostu i waży 233 funty. Gdyby zawodnicy Michigan ustawili się na linii bramkowej i przebiegli 100 jardów, prawdopodobnie nie wygrałby. Wszedł w ten sezon w cieniu Donovan Edwardsgwiazda zeszłorocznego meczu o mistrzostwo kraju, nie został jednak wymieniony wśród najlepszych rozgrywających w Big Ten.
Pod koniec czwartej kwarty przeciwko USCz Michigan zabrakło pomysłów na ożywienie ofiary w stanie śpiączki, Rosomaki w końcu wylądowali na czymś, co zadziałało. Podali piłkę Mullingsowi, który przebiegł przez ramiona USC Jan Humphrey na 63-jardowy zysk. Znów mu go dali. I jeszcze raz. I jeszcze raz. Mając 41 sekund na zegarze, Michigan stanęło w obliczu czwartej i gola z linii 1 jarda, potrzebując jeszcze jednej akcji, aby objąć prowadzenie.
Hmm… jak to nazwać? Nagi bootleg? Specjalny Philly? A może jeszcze raz dać to Mullings?
!!!!!!! fot.twitter.com/HMTgB8YgGI
— Piłka nożna w Michigan (@UMichFootball) 21 września 2024 r.
„Wszyscy wiedzieliśmy, co się wydarzy” – powiedział rozgrywający Alex Orji powiedział.
Mullings przejął piłkę i wbiegł do strefy punktowej, dając drużynie nr 18 Michigan zwycięstwo 27-24 przeciwko Trojanom nr 11. To było najbardziej nieprawdopodobne zwycięstwo Michigan od lat, zapoczątkowane przez running backa, który nie miał być opcją nr 1. Teraz jest jasne, że każdy tydzień będzie trudny dla tej drużyny Michigan, ale czasami walka kończy się świętowaniem.
„Czuję, że to odzwierciedlenie tego, kim jesteśmy, zawsze napinając się do samego końca” – powiedział Mullings. „Podczas całej jazdy to była po prostu determinacja”.
Przed tym ostatnim napędem Michigan miało piłkę pięć razy w drugiej połowie bez pierwszego podania. Wolverines zyskali 6 jardów w trzeciej kwarcie i mieli 32 jardy podań w grze. Nic z tego nie ma w podręczniku „jak pokonać przeciwnika z pierwszej piętnastki”.
Jakoś Michigan znalazło sposób. Stało się tak głównie dzięki Mullingsowi, który przebiegł 159 jardów w 17 próbach, w swoim drugim kolejnym meczu z ponad 150 jardami. Atak Michigan ma bardzo mało rzeczy, na których może polegać, ale Wolverines nauczyli się, że mogą polegać na Mullingsie.
„Zrobił dla nas wszystko” – powiedział trener Sherrone Moore.
Jeśli nic innego, próba Michigan zbudowania całego ataku z linemanów, tight endów i byłych linebackerów będzie ciekawym testem ofensywnego etosu Wolverines. Michigan było drużyną, która najpierw biegała, przez ostatnie kilka lat, ale z Orjim na pozycji quarterbacka, teraz jest to również drużyna, która najpierw biegała, a potem biegała.
To, co Michigan zrobiło w sobotę, pokonując rywala z rankingu, próbując wykonać 12 podań, jest prawdopodobnie nie do utrzymania. W tym momencie Wolverines nie szukają trwałości. Szukają wszystkiego, co pomoże im wygrać w daną sobotę. Jeśli oznacza to bieganie z piłką ponad 40 razy na mecz, Moore będzie najszczęśliwszą osobą na stadionie.
„To moje marzenie” – powiedział Moore. „Tak, chcę rzucać piłkę, ale kiedy możesz skutecznie biec z piłką, to trochę obniża (obronę)”.
Sobota była pierwszym meczem konferencyjnym USC jako członka Big Ten. Dostarczył dokładnie tego, czego Big Ten chciało, dodając cztery drużyny z Zachodniego Wybrzeża: świetną scenę, świetny dramat, starcie dwóch kultowych programów o kontrastujących stylach.
WEJDŹ GŁĘBIEJ
USC pozwoliło Michigan wyjść z opresji, a teraz margines błędu Trojanów jest niewielki
Przewaga Michigan w okopach była znacząca. Gra podaniowa USC była wybuchowa; Michigan nie istniała. Gra miała dzikie wahania dynamiki, w tym Will Johnson42-jardowy przechwyt i przyłożenie Kenneth Grantodzyskanie piłki przez USC Znaki Woody’ego.
Michigan wyglądało na pogrążone w poważnych tarapatach po tym, jak Edwards stracił piłkę, a USC zdobyło punkt, obejmując prowadzenie 24-20 w połowie czwartej kwarty. Atak zatrzymał się w drugiej połowie, a zmiana z Davisa Warrena do Orjiego na pozycji rozgrywającego nie wyglądało na znaczącą poprawę.
Warren był dość skuteczny w grze krótkiej i średniej, ale rzucił sześć przechwytów w trzech startach. Wolverines ledwo próbowali rzucić piłkę poza linię wznowienia gry z Orjim, ale grał bez strat i przebiegł 13 razy na 43 jardy.
„Wiele osób pytało, czego oczekuję od swojego pierwszego startu” – powiedział Orji. „Chciałem pewnego zwycięstwa z piłką i to dostaliśmy”.
WEJDŹ GŁĘBIEJ
Alex Orji to sportowiec „jeden na milion”. Teraz czas udowodnić, że potrafi grać na pozycji QB
Pomimo problemów Michigan ma bilans 3-1, przegrywając z numerem 1, drużyną Texas i wygrywając z drużyną USC, którą uważano za Pretendent do play-offów futbolu akademickiego. To nie jest zły pierwszy miesiąc sezonu. Patrząc na to, jak Wolverines wygrywali przez ostatnie dwa tygodnie, trudno być pewnym, że to, co robią teraz, przełoży się na cały sezon. Ale jeśli Michigan może pokonać USC bez funkcjonalnej gry podaniowej, Wolverines powinno być w stanie pokonać również kilka innych drużyn.
Nic nie będzie łatwe dla Michigan w tym sezonie. Wolverines będą musieli się przyzwyczaić do brzydkiego zwycięstwa. Nie mają świetnej odpowiedzi na pozycji rozgrywającego, a ich największą nadzieją jest zaufanie Orji i pomoc mu, jak tylko mogą.
Danie piłki Mullingsowi to świetny sposób, aby to zrobić. Jakkolwiek dobry by nie był, wciąż mógłby mieć więcej kontaktów. Wolverines to trudna drużyna do gry, gdy Mullings przełamuje ataki, a obrona Michigan lata dookoła, jak USC odkryło w swoim pierwszym posmaku futbolu Big Ten.
Pokonanie drużyny z rankingu z 32 jardami podań nie jest czymś, co Michigan prawdopodobnie powtórzy. Ale sukces na ziemi z Mullingsem jest powtarzalny, a ostatni atak Michigan był idealnym powtórzeniem.
„Nieważne, czy to biegasz, czy rzucasz — (ludzie) mówią, że powinieneś rzucać częściej — wygraliśmy” — powiedział Moore. „Pokonaliśmy dobrą drużynę. Dla nas o to właśnie chodziło”.
(Zdjęcie: Junfu Han / Imagn Images)
