Tydzień 16 NFL trwa pełną parą, a po czwartkowych i sobotnich rozgrywkach zaplanowano już trzy mecze. Niedziela i poniedziałek przyniosą kolejnych 13 zaciętych pojedynków, podczas których drużyny będą nadal walczyć o zabezpieczenie bilety na posezon lub zdobyć niewielki stopień szacunku po rozczarowujących kampaniach.
Trzy drużyny AFC – Kansas City, Buffalo i Houston – zapewniły sobie utrzymanie w dywizjach. Pięć kolejnych drużyn — Baltimore i Pittsburgh w AFC; Detroit, Filadelfia i Minnesota w NFC również zapewniły sobie miejsce w play-offach. Liczba mistrzów dywizji lub kwalifikatorów do play-offów może się rozwinąć do poniedziałku wieczorem.
Oto podsumowanie pięciu najbardziej fascynujących historii tygodnia. (Znajdź pełny harmonogram Tutaj.)
1. Czy Orły mogą nadal zwyciężać?
Eagles wygrali 10 meczów z rzędu, co stanowi najdłuższą aktywną passę w NFL i najdłuższą w historii zespołu. W niedzielę podtrzymali dobrą passę, a stawka była duża. Pojadą autostradą międzystanową 95, aby zmierzyć się z Washington Commanders (9-5), którzy zajmują drugie miejsce w NFC East i mogą zapewnić sobie pierwszy udział w play-offach od 2020 roku dzięki zwycięstwu nad Filadelfią i niewielkiej pomocy przeciwników Atlanta Falcons i Seattle Seahawks.
Orły mają jednak własną motywację. Dzięki niedzielnemu zwycięstwu nie tylko mogą zapewnić sobie zwycięstwo w NFC East, ale mogą także zbliżyć się o krok do zapewnienia sobie pierwszego miejsca w NFC. Eagles, Lions i Vikings przystępują do niedzieli z identycznymi rekordami 12-2. Filadelfia zamierza wykorzystać swój impet i przeskoczyć Detroit chwiejąc się po kontuzjach próbując odeprzeć Minnesotę, która wygrała siedem meczów z rzędu i marzy o zdobyciu przez Lions miejsca na szczycie NFC North.
Filadelfia pokonała Waszyngton 26:18 w 11. tygodniu. Dowódcy mają nadzieję, że poprawa stanu zdrowia pomoże tym razem odmienić ich los. Jednakże Orły grają swoją najlepszą piłkę w sezonie, a w zeszłym tygodniu odnotowują najlepsze podania, mogąc pochwalić się najszybszym atakiem w lidze i skuteczną obroną. Filadelfia wygrała sześć z ostatnich siedmiu spotkań z Waszyngtonem. (Eagles at Commanders, niedziela o 13:00 czasu wschodniego.)
Zespół Lions Dana Campbella będzie musiał pokonać poważne kontuzje do końca sezonu. (Lon Horwedel / Imagn Images)
2. Detroit Lions: zwijający się czy wytrzymały?
Przez większą część sezonu Lions wyglądali na najlepszą drużynę w piłce nożnej. Kontuzje mogły jednak zacząć zbierać żniwo i drużynie Dana Campbella grozi utrata nie tylko pozycji na szczycie rankingów NFC, ale także NFC North.
Po porażce w zeszłym tygodniu z Buffalo 48-42, Lions spróbują odrobić straty w niedzielę w Chicago. W zeszłym tygodniu niewykorzystane okazje w obronie, w czerwonej strefie i przy stratach wykoleiły Lions. „Nie mogliśmy zejść sobie z drogi” – powiedział Campbell. Oczekuje jednak, że jego gracze wyciągną wnioski z zeszłotygodniowych błędów i wykorzystają porażkę jako czynnik motywujący w meczu z Chicago.
„To nie czas na panikę, panikę i udawanie, że jest gorzej, niż jest w rzeczywistości” – podkreślił Campbell w tym tygodniu, po czym dodał: „Wszystko można naprawić i my to naprawimy”.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Jak Lions mogą zdobyć pierwsze miejsce w NFC North i NFC
Gospodarze Bears mają nadzieję zakończyć passę ośmiu porażek z rzędu, ale nie udało im się jeszcze dojść do porozumienia pomimo zwolnienia trenera Matta Eberflusa trzy tygodnie temu. Nowicjusz rozgrywający Caleb Williams lepiej radzi sobie z piłką, spędzając osiem tygodni z rzędu bez żadnego przechwytu. Ale nadal nie jest konsekwentnie dokładny. Williams w dwóch meczach z rzędu nie przekroczył dystansu 200 jardów, a od czasu strzału Eberflusa Bears zostali pokonani 68-25 w dwóch meczach. Chicago musi zapewnić swojemu rozgrywającemu większe wsparcie, a także powstrzymać Jareda Goffa. Rozgrywający Lions zajmuje drugie miejsce w NFL z 3759 podaniami i potrzebuje jeszcze tylko trzech podań, aby pobić swój rekord w karierze (32). (Lwy u Niedźwiedzi, godz. 13.00, niedziela).
3. Debiut Penixa Falcons
Po przyzwoitym prowadzeniu w NFC South Falcons popadli w poślizg i przegrali cztery z rzędu. W zeszłym tygodniu udało im się zakończyć poślizg, ale przy stanie 7-7 i zagrożeniu opuszczenia play-offów, Falcons dokonali zmiany na pozycji rozgrywającego.
Nowicjusz Michael Penix Jr. dostaje swoje pierwszy start w niedzielę ponieważ trenerowi Raheemowi Morrisowi zabrakło cierpliwości do weterana Kirka Cousinsa, który w ostatnich pięciu meczach wykonał tylko jedno podanie po przyłożeniu i dziewięć przechwytów. Penix, ósmy wybrany w drafcie, zmierzy się z obroną Giants, która oddaje zaledwie 200,4 jardów podań na mecz i ma na koncie tylko dwa przechwyty. Obrona Nowego Jorku zajmuje 31. miejsce w lidze przeciwko runowi, notując 143,7 jardów na mecz, więc uważaj, że Falcons będą w dużym stopniu polegać na odbijającym Bijanie Robinsonie, który w tym sezonie ma na swoim koncie 1102 jardy w biegu i osiem przyłożeń.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Gdzie Sam Darnold zagra następnym razem? Transakcja Kirka Cousinsa? Przygotowanie do karuzeli QB 2025
Dla Giants, którzy przegrali dziewięć meczów z rzędu, karuzela rozgrywających trwa nadal. Brian Daboll powrócił do Drew Locka, który w zeszłym tygodniu był nieaktywny, ale nie miał żadnych podań przy przyłożenia ani dwóch przechwytów jako starter w 13. i 14. tygodniu. Giants zajmują ostatnie miejsce w NFL pod względem punktacji, z 14,9 punktami na mecz, więc Atlanta ma szansę na powrót na właściwe tory w wyścigu play-off dzięki zwycięstwom i porażkom Commanders i Seahawks. (Giants at Falcons, niedziela o 13:00 czasu wschodniego.)
4. Wyścig NFC West pozostaje zacięty
A jeśli mowa o Seattle, sytuacja w NFC West jest dość niejasna, gdzie Rams wyprzedzili Seahawks i zajmują pierwsze miejsce. Zaledwie 1-4 po pełnym kontuzji początku sezonu, Rams wygrali siedem z ostatnich dziewięciu i trzy z rzędu, poprawiając swój bilans do 8-6. W zeszłym tygodniu Seattle przegrało z Green Bay 30-13, co przerwało passę czterech zwycięstw Seahawks z rzędu.
Seahawks stoją teraz przed trudnym wyzwaniem, jakim jest spowolnienie Vikingów 12-2. Rams wyruszają, aby stawić czoła ustawiony w szyku New York Jets i Arizona Cardinals (7-7) zmierzą się z walczącą drużyną Carolina Panthers. Jest więc możliwe, że Rams powiększą swoje prowadzenie w lidze, jeśli Seattle spadnie dalej i zostanie wyprzedzone przez Arizonę. Ciśnienie z pewnością osiągnęło punkt wrzenia. Pozycje w tej niezwykle konkurencyjnej dywizji zmieniają się niemal co tydzień, ale czas ucieka. (Rams w Jets i Cardinals w Panthers, 13:00 ET w niedzielę; Vikings w Seahawks, 16:05 ET w niedzielę.)
Bengals, Dolphins i Colts Joe Burrowa muszą wygrać, a następnie uzyskać pomoc, aby dostać się do play-offów. (Steve Roberts / Imagn Images)
5. Wysiłki AFC ostatniego tchnienia
Sytuacja w play-offach AFC jest w dużej mierze ustalona. Wszyscy Chiefs, Bills i Teksańczycy zdobyli korony dywizji. Steelers i Ravens mają bilans 10-5 Baltimore pokonało Pittsburgh W sobotę 34-17 zapewni sobie miejsce w play-offach. Będą walczyć o tytuł AFC North. Jednak ostatnie dwa miejsca AFC mogą rozstrzygnąć się w meczu.
Chargers i Broncos (oba z bilansem 9-6) po czwartkowym meczu zajmują odpowiednio szóste i siódme miejsce wygrał Los Angeles. Tymczasem Colts, Dolphins i Bengals nadal trzymają się przy życiu z identycznymi rekordami 6-8. Aby awansować do fazy posezonowej, Indianapolis, Miami i Cincinnati muszą zwyciężyć i mieć nadzieję na potknięcia przed nimi. W niedzielę wszyscy mają do wygrania mecze. Bengals grają z uciskanymi Brownami, Colts zmierzą się z nieszczęsnymi Tytanami, a Dolphins grają z rozczarowującymi 49ers.
Kto przeżyje jeszcze tydzień? Bengals, którzy wygrali dwa mecze z rzędu dzięki elektryzującemu atakowi, ale słabej obronie? (Zdobywali i tracili średnio około 32 punkty w ostatnich pięciu meczach.) Niezwykle nierówne Colts, które miały wzloty i upadki, pokonując Jets i Patriots, ale przegrywając z Lions i Broncos? Albo nagle prychające Dolphins, które po trzech porażkach w środku sezonu przegrały dwa z trzech ostatnich? (Browns w Bengals i Titans w Colts, 13:00 ET w niedzielę; 49ers w Dolphins, 16:25 ET w niedzielę.)
(Górne zdjęcie Dariusa Slaya i CJ Gardner-Johnsona: Mitchell Leff / Getty Images)
