SOUTH BEND, Indiana — Zanim Marcus Freeman mógł delektować się czym Piłka nożna Notre Dame właśnie skończył, był zmuszony patrzeć przed siebie, dokąd zmierzali Irlandczycy.
Był to jedyny taki moment w futbolu uniwersyteckim, kiedy główny trener błękitnokrwistego programu otrzymuje piłkę meczową od dwóch sędziów, którzy nie mieli z tym nic wspólnego. Notre Dame zwyciężyło z Indianą 27:17 w pierwszy mecz na terenie kampusu ery College Football Playoff. Freeman zgodził się, przyjmując zaproszenie od dwóch urzędników Sugar Bowl, z którym prawdopodobnie mógł poczekać Matka Boska przetworzył swoje występy w piątkowy wieczór. To nie jest tak, że Notre Dame może udać się gdziekolwiek indziej.
Ale hej, to futbol uniwersytecki. To nie musi mieć sensu.
Tak naprawdę czasami jest zabawniej, gdy tak nie jest.
„Nie ma wystarczająco dużo czasu w życiu i wystarczająco dużo czasu w takich sytuacjach, aby się nim nie cieszyć” – powiedział Freeman. „Ciesz się tym. Nie patrz w przyszłość. Ciesz się tym, a potem pójdziemy dalej.”
ZEJDŹ GŁĘBEJ
W Notre Dame nie ma zbyt wielu nowości. To był jeden z nich
Powodzenia. Ponieważ Notre Dame była zbyt dobra w pierwszym meczu WPRyb, aby nie patrzeć w przyszłość. Tak, okazało się, że światła są włączone Indianajedna z najlepszych historii w sporcie. Ale Notre Dame osiągnęła to, grając, aby pisać, robiąc to Hoosiersi co Irlandczycy zrobili praktycznie wszystkim innym przez cały sezon.
Tutaj nie było rewelacji. Tylko potwierdzenie.
A to sprawia, że nie patrzenie w przyszłość jest trudne, ponieważ na horyzoncie pojawia się szansa na przedefiniowanie sposobu, w jaki futbol Notre Dame jest postrzegany poza kokonem kampusu, miejscem, w którym ludzie zapominają, że Irlandczycy nie wygrali najważniejszego meczu w kręgle od 31 lat. Trudniej byłoby patrzeć w przyszłość na Gruzję, gdyby Notre Dame nie sprawiała, że Indiana wyglądała tak nienaturalnie. Jeśli pokonanie Hoosiersów wiązałoby się z pewnym wysiłkiem, być może Freeman mógłby wykorzystać to jako próg zwalniający w przypadku zbyt szybkiego poruszania się do przodu. Ale niszcząc Indianę, Notre Dame w jakiś sposób sprawiła, że to wielkie osiągnięcie wydawało się skromne.
Może to nie jest złe, że Irlandczycy okazali się dokładnie tym, za kogo ich uważaliśmy, wszyscy pośpiesznie przechodzili i szeroko relacjonowali, wszyscy Jeremiasz Miłość sprintem wzdłuż linii bocznej i Rileya Leonarda robiąc wystarczająco dużo. Poczułem się trochę niezbyt imponująco, ale jako komplement. Ponieważ Notre Dame jest już przyzwyczajona do tej wersji siebie. Podobnie jak każdy inny, kto zwracał na to uwagę.
🫶🫶🫶
9️⃣8️⃣ jardów
Jeremiyah Love to ZŁY CZŁOWIEK#Goirlandzki
— Notre Dame Football (@NDFootball) 21 grudnia 2024 r
To, co najlepsze w Notre Dame w piątkowy wieczór, jest wystarczająco dobre, aby nie tylko wygrać Sugar Bowl, ale także wygrywać dalej. Freeman chciał dać pracownikom dzień wolny po zdaniu egzaminów końcowych, które były prawdopodobnie bardziej obciążające niż Indiana. Jest to jednak dzień wolny, którego Freeman nie potrzebuje ani dla siebie, ani dla swoich pracowników, ponieważ 1 stycznia może dokonać czegoś bardziej historycznego niż zwykłe zwycięstwo w pierwszym meczu play-off na stadionie Notre Dame.
W tym momencie można śmiało powiedzieć, że sezon Notre Dame nie był rozczarowaniem: prowadzenie stołu po północnym Illinois i wygranie u siebie meczu play-off w systemie, w którym pomagał autorowi dawny dyrektor sportowy Jack Swarbrick. Aby jednak Irlandczycy mogli uznać ten sezon za niekwestionowany sukces, muszą dać z siebie wszystko i pokazać to w Nowym Orleanie.
„Myślę, że jest to dla nas wyjątkowe” – powiedział Leonard. „Mój pierwszy rok (at Książę), poszedłem 3-9. Błagam tylko o grę w kręgle. Aby grać teraz w Sugar Bowl, muszę teraz zatoczyć koło. To naprawdę fajne. Ale jednocześnie jest to inny mecz piłki nożnej. Po prostu staramy się rozegrać jak najwięcej meczów.”
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Jak Notre Dame uratowała swoje oczekiwania dotyczące play-offów po najgorszej porażce w sezonie
Ile jeszcze meczów rozegranych przez Notre Dame może mieć tyle samo wspólnego z raportem o kontuzjach, co z planem gry. Akcja defensywna Rylie Mills utykał z powodu kontuzji prawego kolana, czeka go badanie MRI. Ofensywny strażnik Rocco Spindlera przegapił drugą połowę. Koniec w obronie Bryce’a Younga upadł z powodu kontuzji dolnej części ciała. Irlandczycy potrzebują całej trójki z powrotem do Gruzji.
Odzyskaj wszystkie trzy, a Notre Dame będzie faworyzowana Gruzjazwłaszcza po Jordana Faisona zaowocował definiującą sezon nocą składającą się z siedmiu chwytów na odległość 89 jardów i jednego prawie przyłożenia. Nie oznacza to powrotu do gry w defensywie Howard Krzyż III lub kicker Mitcha Jetera. Ten ostatni daje Notre Dame przewagę w pozycji na boisku, ponieważ tuż przed przerwą uderzył do kosza z gry z 49 jardów. Ten pierwszy daje Notre Dame elitarnego zawodnika wywierającego presję w środku obrony, zwłaszcza gdy Mills jest tuż obok niego.
„Uważam, że musisz być mocny w środku” – powiedział Freeman. „Mamy agresywne nastawienie. Wygraliśmy agresywnie. Grali agresywnie. Miło było zobaczyć dzisiaj, jak nasi chłopcy grają dobrze w obronie przez większą część meczu.
Jeśli Freeman chce poruszyć kwestię zakończenia meczu z dwoma przyłożeniami w Indianie w ostatnich dwóch minutach, niech tak będzie. Jego koordynatorzy już poinformowali, że są gotowi do dalszych działań. Gruzja dzwoni. Najlepiej, żeby Notre Dame odpowiedziała.
„Właściwie cieszę się, że tak się stało, ponieważ będzie to dla nas szansa na ukorzenie się i powrót do pracy” – powiedział Freeman. „I pracuj nad sposobami ulepszenia, przygotowując się na następną okazję”.
Notre Dame zapewniła sobie miejsce w ćwierćfinale przeciwko Gruzji, sprawiając, że Indiana wyglądała jak najgorsza wersja samej siebie. Irlandczycy osiągnęli to, wykorzystując swoje mocne strony, zarówno pod względem tego, kto gra, jak i tego, jak wpisują się w schemat Notre Dame. Od tego momentu testy mogą stać się trudniejsze, ale Notre Dame ma wrażenie, że ma więcej odpowiedzi niż większość swoich poprzedniczek z ostatniego ćwierćwiecza.
Jak powiedzieliśmy, trudno nam nie patrzeć w przyszłość. Bądźcie pewni, Freeman też to zrobi. Nie potrzebuje do tego piłki meczowej od dwóch przedstawicieli Sugar Bowl.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Rexrode: Indiana zasłużyła na ofertę w play-offach, nawet jeśli harmonogram pomógł jej to osiągnąć
(Zdjęcie Jaylena Sneeda: Justin Casterline / Getty Images)
