KANSAS CITY, MO.-Nowo wyglądający turniej Big 12 zaczyna się od pierwszego z trzech prostych czterokrotnych nagłówków, a dodanie czterech nowych programów oraz odejścia z Teksasu i Oklahomy nie są jedynymi rzeczami, które obiecują, że będzie wyglądać nieco inaczej.
Kansas jako ziarno nr 6 przez drugi rok z rzędu? Cincinnati gra w dniu otwarcia jako ziarno nr 13?
Nikt by się tego nie spodziewał na początku sezonu.
Ale po pierwszym przejściu przez rozszerzoną 16-drużynową ligę koronował Houston, mistrzem sezonu regularnego i nasion nr 1, i ustawił resztę wspornika dla T-Mobile Center, właśnie to właśnie duże 12 oczu.
„Nadal uważam, że w zbiorniku jest wystarczająco dużo gazu, abyśmy mogli grać w naszym najlepszym wyświetleniu naprzód”, powiedział trener Kansas Bill Self, którego drużyna była przedsezonowa nr 1 w AP Top 25, ale teraz zagra w UCF z nasion nr 11 lub nr 14 w drugiej rundzie.
„Potrzebowaliśmy pewności siebie”, powiedział Self po zwycięstwie nad Arizoną, „od sposobu, w jaki gra poszła, od dobrej gry, z punktu widzenia energii, od pozostawania w tyle, od utraty całego pędu, od graczy samodzielnych po wspólne rajd”.
„Ta gra z punktu widzenia zespołu miała wiele dobrych rzeczy, które powinny dać nam pewność siebie.”
Tymczasem Bearcats zostali sklasyfikowani na 14. miejscu na początku grudnia, zanim upadły w grze konferencyjnej. Wystąpili zaledwie 7-13 z drużynami Big 12, aby wpaść w remis z UCF i wyprzedzając tylko stan Arizona i Kolorado. Teraz zespół Wesa Millera jest w stanie potrzebować dużego biegu – być może przynajmniej do gry tytułowej – aby dotrzeć do turnieju NCAA.
Bearcats grali w NIT każdego z ostatnich dwóch sezonów.
Jeśli chodzi o najlepsze z przybyszów ligi, Arizona remisowała na trzecim miejscu w klasyfikacji, ale zdobyła sedno nr 3 przed BYU z powodu procedur remisowych. Oznacza to, że Wildcats mogą ponownie zmierzyć się z Kansas w rundzie ćwierćfinału.
„Mamy kilka dni na odzyskanie i poprawa umysłu i budować, budować na ten sezon” – powiedział trener Arizona Tommy Lloyd. „Oczywiście dostałem naprawdę wysokie standardy dla siebie i programu i żałuję, że nie jesteśmy wyższymi niż trzeci, ale tam skończyliśmy. Nie sądzę, że jest coś, co może się wstydzić trzeciej w Wielkiej 12. Więc teraz musimy przygotować się do turnieju konferencyjnego i zobaczyć, co możemy zrobić. Nie mogę się doczekać turnieju Big 12 i tego doświadczenia. ”
Więcej nowych twarzy
Utah zdobył numer 11 za swój pierwszy turniej Big 12, pomimo zwolnienia trenera Craiga Smitha kilka tygodni temu, i zagra UCF. Stan Arizona znalazł się w numerze 15 i zagra nr 10 Sed Kansas State. A Kolorado, które powróciło do Big 12 po wyprawie w Pac-12, jest wysiana ostatnie i otworzy się przeciwko nr 9 nasion TCU.
Ulubione turniej
Houston wpada do miasta, wygrywając 10 z rzędu, w tym zwycięstwa nad nr 2 Texas Tech i piątym State z Iowa. W rzeczywistości Cougars stracili tylko raz od listopada-przegrana w nadgodzinach 82-81 z Red Raiders 1 lutego.
Cougars, którzy byli wówczas obrażeni, przegrali z Iowa State w meczu o wielkiej 12 w zeszłym sezonie.
„Istnieje zwycięskie DNA, które ten program miał od dłuższego czasu, że wszyscy nowi gracze muszą się kupować, i nie może być jedna stopa, o jedną stopę. Musisz poddać się tej szalonej kulturze, którą mamy – powiedział trener Cougars Kelvin Sampson. „Nie sądzę, aby z wyobraźni jesteśmy świetnym zespołem (ale) jesteśmy dobrym zespołem”.
Obronić mistrzów
Iowa State zagra zwycięzcę stanu Cincinnati-Oklahoma w drugiej rundzie. Cyklony zostały ocenione na drugim miejscu, jak na drugim miejscu w AP Top 25 wcześniej w tym sezonie, zanim pojawiły się kontuzje i choroby. Strażli trzy z ostatnich pięciu w sezonie zasadniczym, w tym stratę z Kowbojami w Stillwater.
Ciekawy przypadek coachingowy
Utes będzie prowadzony przez tymczasowego trenera Josha Eilerta w Kansas City, pomimo ogłoszenia zatrudniania byłego gwiazdy Alexa Jensena jako ich kolejnego trenera. Jensen służył jako asystent w Dallas Mavericks.
„Miałem z nim świetną rozmowę” – powiedział Eilert. „Mieliśmy świetną rozmowę, a on pochyla się na mnie, aby poprowadzić program”.
Inne sytuacje coachingowe
Po turnieju może być więcej dużych wakatów. Bobby Hurley z Arizona State stworzył tylko trzy turnieje NCAA w 10 sezonach, a trener UCF Johnny Dawkins zakwalifikował się tylko raz na dziewięć sezonów.
