ENGLEWOOD, Kolorado (AP) – Jedna z ulubionych części pracy Seana Paytona jako Denver Broncos główny trener ma zamiar dzwonić do swoich zawodników i informować ich, że zdobyli oferty w Pro Bowl lub wyróżnienia w All-Pro, a jedna z takich okazji w tym sezonie była szczególnie satysfakcjonująca.
Safety Devon Key, który w 2021 roku nie został wybrany do draftu z zachodniego Kentucky i przed dwoma laty znalazł dom w Denver, okrążał składy treningowe kilku drużyn, został mianowany pierwszym składem All-Pro jako as drużyny specjalnej w wieku 28 lat.
Reklama
„Co tydzień przyznajemy nagrody” – powiedział Payton. „Piłki do gier drużyn specjalnych, piłki do gry w ataku i defensywie. Jego imię pojawia się, a nawet w jego grze (w 18. tygodniu), kiedy wszedł w obronie. Po prostu stale, cicho…”
Zajmuje się swoimi sprawami — i teraz jest uważany za najlepszego w branży.
Key prowadził w lidze z rekordową liczbą 26 przystanków drużyn specjalnych, pobijając rekord 24 odbiorów drużyn specjalnych ustanowiony przez Keitha Burnsa w ciągu kilku sezonów na początku XXI wieku.
„Kiedy słyszę coś „w historii” – w zależności od tego, gdzie się znajdujesz, ale kiedy jesteś w Denver i mówisz „w historii” – to coś znaczy” – powiedział Payton. „To miejsce od dawna gra naprawdę dobrą piłkę nożną, a on w grze kopnięcia rzucił się na więcej zawodników niż ktokolwiek inny w historii.
Reklama
„Myślę, że będzie wielu byłych zawodników ze specjalnych drużyn, byłych graczy defensywnych, którzy pomyśleliby: «Wow. To już coś». Jest w tym szorstkość i twardość. Devon to jeden z tych gości, którzy… pamiętajcie, to nie jest tak, że przeciwnik nie wie, kogo musi podwoić. To właśnie robi wrażenie.”
Jak każdy wyjątkowy członek drużyny, Key chciałby wydzielić większą niszę w walce, ale radzi sobie ze swoją rolą.
„Na pewno. Mam na myśli, że to nasza pierwsza gra w tym meczu, albo będzie to początek, albo powrót do gry”, powiedział Key, jeden z sześciu zawodników Bronco, którzy zdobyli w tym sezonie wyróżnienia All-Pro. „Więc już od pierwszej akcji możemy wyjść na boisko i wymusić faul na drużynie rozpoczynającej mecz lub dać mocny kontratak drużynie powracającej na inaugurację i rozpocząć mecz we właściwy sposób.
„Mam takie nastawienie: po prostu podnieć chłopaków i rozruszać tłum”.
Reklama
Niezależnie od tego, czy chodzi o sprowokowanie Marvina Mimsa Jr. do wielkiego powrotu, czy wykonanie oszałamiającego wślizgu, który zakopie przeciwnika głęboko w ziemi, dwie rzeczy, które zamierza zrobić ponownie w sobotę, kiedy Broncos (14-3) będą gospodarzami Buffalo Bills (13-6) na rozpoczęcie weekendu play-off dywizji NFL.
„Gra na poziomie Pro Bowl, All-Pro” – powiedział koordynator zespołów specjalnych Darren Rizzi. „Był dla nas kamieniem węgielnym przez cały sezon, był po prostu wzorem konsekwencji, szczególnie w relacjach. Ludzie prawdopodobnie patrzą na statystyki, ale jego przywództwo i po prostu jego konsekwencja to dwie rzeczy, które rzucają mi się w oczy. Z pewnością podążałbym za tym trendem. Myślę, że gra obecnie tak dobrze, jak ktokolwiek inny w podstawowych zespołach w lidze, zdecydowanie.”
Key okazał się jednym z największych beneficjentów dynamicznych zmian w zasadach rozpoczynania meczów w ciągu ostatnich dwóch sezonów w NFL, które ożywiły erę asów drużyn specjalnych mających ogromny wpływ na mecze.
„Czuję, że zmiany w zasadach rozpoczęcia meczu zdecydowanie mi pomogły, ponieważ nie stosujemy już touchbacków” – powiedział Key. „Jeśli masz touchback, jego zasięg sięga 35 jarda i myślę, że jeden z trenerów w tym roku powiedział, że w fazie rozpoczęcia/odbicia kopnięcia jest jeszcze co najmniej 1500 zagrań. Myślę więc, że to duża część drużyn specjalnych, jeśli chodzi o zdobywanie większej liczby asów.
Reklama
„Wcześniej widziałeś chłopaków biegających przez strefę końcową, aby zdobyć touchbacki i OK, nadchodzi obrona. Teraz jesteś w pewnym sensie podekscytowany, ponieważ zastanawiasz się: «Co się stanie w tej grze?»”.
Niezmiennie to Key był w środku tego wszystkiego.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
