Eksperci ostrzegają, że źródła utrzymania rolników zamieszkujących tereny górskie są zagrożone z powodu opóźnień w realizacji nowych rządowych programów wsparcia.
Rolnicy ci otrzymują jedynie 8%, czyli 39 milionów funtów, z nowego rządowego programu wsparcia dla rolnictwa, Sustainable Farming Incentive, mimo że wyżyny zajmują około 15% powierzchni Anglii.
Tom Lancaster, analityk ds. gruntów, żywności i rolnictwa w jednostce Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU) powiedział: „Rolnicy z obszarów górskich często nie są bogaci i jest mniej prawdopodobne, że dotkną ich zmiany w podatku od spadków, ale opóźnienia w realizacji nowych programów rządowych mogą mieć nadmierny negatywny wpływ na ich źródła utrzymania.
„Program wyższego poziomu zarządzania wsią, mający na celu wspieranie rolników w tworzeniu i przywracaniu siedlisk takich jak lasy, co pomogłoby zmniejszyć ryzyko powodzi w dole rzeki, był wielokrotnie opóźniany za rządów poprzednich rządów. Wszelkie dalsze opóźnienia zagrożą finansom rolników zamieszkujących tereny górskie”.
Dochody z rolnictwa na terenach górskich należą zazwyczaj do najniższych ze wszystkich sektorów gospodarstw rolnych, a dane za rok 2023/24 wskazują, że średni dochód z działalności rolniczej w przypadku gospodarstw położonych na terenach górskich wynosi 23 500 funtów.
Opóźnienia w programie wyższego poziomu stanowią zatem szczególne ryzyko dla dochodów rolników zamieszkujących obszary górskie i rolników zamieszkujących krajobrazy o podobnie marginalnym znaczeniu gospodarczym.
Rolnik z wyżyn Neil Heseltine z Malham w North Yorkshire powiedział: „Od lat czekaliśmy, aż Departament Środowiska, Żywności i Spraw Wiejskich (DEFRA) zapewni nam wsparcie, którego potrzebujemy, aby zrobić więcej na rzecz przyrody i zmian klimatycznych w naszym gospodarstwie.
„Jesteśmy gotowi, chętni i zdolni, ale nie ma jeszcze odpowiedniego wsparcia. Nie zazdroszczę naszym rówieśnikom z nizin tego, że otrzymują fundusze. Chcę tylko, żeby część z nich spłynęła w górę, abyśmy mogli zrobić to samo.
„Jeśli tak się nie stanie, ucierpi klimat i przyroda. A kiedy stare dotacje zostaną wycofywane, nie wiem, co zrobią rolnicy z terenów górskich, jeśli nie będziemy mogli przystąpić do bardziej ambitnych, lepiej płatnych i wyższych poziomów programów, które od dawna nam obiecywano. Jesteśmy w krytycznym momencie przejścia na zielone rolnictwo i nowy zespół Defra musi włożyć pieniądze w swoje usta, zanim będzie za późno, i zapewnić, że obiecane nam programy będą dostępne tak szybko, jak to możliwe”.
Lancaster powiedział: „Brytyjczycy są zaniepokojeni stanem brytyjskiej przyrody i wielu rolników zajmujących się terenami górskimi pragnie kontynuować prace nad jej przywróceniem, ograniczając w ten sposób emisję gazów cieplarnianych. Bez nich cele rządowe są nieosiągalne.
„Dla skarbu programy te zapewniają najlepszy stosunek jakości do ceny, a szybki start jest niezbędny, aby uniknąć grożącej perspektywy niedostatecznych wydatków w stosunku do zobowiązań rządu na rzecz rolników”.
