Green Bay Packers Dyrektor generalny Brian Gutekunst nazwał linebackera Isaiah McDuffie „elitarnym” graczem drużyn specjalnych i „facetem kleju” w szatni, gdy zapytał, dlaczego ponownie podpisał weterana na dwuletnią umowę poza sezonem.
McDuffie, wybór szóstej rundy w 2021 NFL Draft, rozpoczął 25 gier w obronie w ciągu ostatnich dwóch sezonów i rozegrał prawie 800 drużyn specjalnych w swoich pierwszych czterech sezonach NFL.
Doświadczony, ale wciąż zaledwie 25 lat, McDuffie zapewnił czterokrotnie wartość Packerom. Obecnie ma kontrakt w Green Bay przez sezon 2026.
„Od dnia, w którym mieliśmy Izajasza, zrobił wszystko, o co prosimy od niego tak daleko, jak sobie radzi”, powiedział Gutekunst w poniedziałek z dorocznego spotkania ligowego na Florydzie. „Od samego początku był elitarnym graczem drużyn specjalnych, z pewnością zaczął dla nas wiele gier w linebacker, więc pomyślałem, że rozmawialiśmy z nim, że było sensowne, aby przywrócić go.
McDuffie rozpoczął wszystkie 17 meczów w Linebacker w zeszłym sezonie, produkując wzloty kariery w sprzętach (97), mija obrony (3) i wymuszone fumbles (1). Był częścią wspaniałej obrony, ale miał problemy z zasięgiem, umożliwiając 54 połowy na 64 cele i pięć przyłożenia na jego ubezpieczenie.
Według Pro Football Focus, McDuffie ma 27 ataków kariery w drużynach specjalnych, w tym 21 pojedynków solo. Miał 13 całkowitych ataków (10 solo) i zdobył elitarną ocenę specjalnych drużyn w 2022 r. Podczas gdy jego snapy zostały zmniejszone w każdym z dwóch ostatnich sezonów w specjalnych drużynach, prawdopodobnie w wyniku większej roli w linebacku, McDuffie wciąż produkował 10 wszystkich ataków i tylko jeden nieudany sprzęt podczas gry na trzecich fazach w 2023 i 2024 roku.
Jego dwuletnia umowa ma zaledwie 8 milionów dolarów, ale daje możliwość rywalizacji o ponowne rozpoczęcie w 2025 r. Packers powracają Quay Walker, Edgerrin Cooper i Ty’ron Hopper, wszystkie najlepsze typy w ostatnich szkicach, ale McDuffie wyraźnie zasłużył na zaufanie pracowników coachingowych i decydentów decydujących o personelu. O ile Hoppera nie zostanie pobity, McDuffie prawdopodobnie będzie nr 3 linebackerem za Walkerem i Cooperem w obronie podstawowej. Biorąc pod uwagę obecny skład składu, prawdopodobnie będzie kluczową częścią specjalnych zespołów Rich Bisaccia, szczególnie po tym, jak trzecia faza straciła Erica Wilsona w bezpłatnej agencji.
