„Ten młody człowiek i jego rodzina potrzebują naszych modlitw”.
Kościół pastora Franka Bernata w Bethlehem w stanie Georgia znajduje się tuż za Winder, miejscem strzelanina w szkole w zeszłym tygodniu, w wyniku którego zginęły cztery osoby, a dziewięć zostało rannych.
Bernat jest starszym pastorem Bethlehem First United Methodist Church od dekady i prowadzi zgromadzenie liczące około 1000 osób. Wielu jego parafian pochodzi z Winder, ponieważ miasto Bethlehem liczy zaledwie 715 mieszkańców. Niektórzy członkowie kościoła to studenci Szkoła średnia Apalacheepołożonego zaledwie pięć mil dalej, gdzie doszło do strzelaniny.
W rozmowie z USA TODAY w niedzielny wieczór po nabożeństwie Bernat powiedział, że zdawał sobie sprawę, iż proszenie o modlitwę za domniemanego strzelca, 14-letniego Colta Graya i jego ojca, nie będzie łatwe.
Colt Gray jest oskarżony z czterema zarzutami morderstwa i będzie sądzony jako osoba dorosła. Jego ojciec, 54-letni Colin Gray, ma przed sobą cztery liczy nieumyślnego spowodowania śmierci, dwa przypadki morderstwa drugiego stopnia i osiem przypadków znęcania się nad dziećmi, zgodnie z informacjami Georgia Bureau of Investigation.
Zarejestruj się, aby zagłosować: Napisz do zespołu wyborczego USA TODAY.
„Wiem, że to trudne dla wielu osób. To trudne dla mnie” – powiedział Bernat. „Ta rodzina zmaga się z własnymi problemami, czy to ze zdrowiem psychicznym, czy czymś innym. Ale ewidentnie dzieje się coś, co mogłoby spowodować, że 14-latek tak się zachowuje. Nie był w tej szkole dłużej niż kilka dni”.
Więcej szczegółów na temat dynamiki rodziny Grayów pojawiło się po masakrze w zeszłą środę. W wywiadzie dla The Washington Post, ciotka Colta Graya, Annie Brown, Opisano chaotyczne gospodarstwo domowe nękane nadużyciami i uzależnieniami, w wyniku czego Colt „błagał wszystkich wokół o pomoc”.
„Bóg zajmuje się odkupieniem”
Bernat, po części, widzi strzelaninę jako powód do przyjęcia wiary. Pastor powiedział USA TODAY, że wierzy, że ludzie powinni się modlić, gdy czasy są dobre – zanim nadejdzie tragedia, a nie tylko po niej.
„Nawet nie wzywasz Boga, dopóki nie wydarzy się coś złego, prawda?” powiedział Bernat. „I słyszałem, jak ludzie mówią, wiesz, 'dlaczego Bóg miałby chronić tego kandydata politycznego, a nie te dzieciaki?’ Bóg nie zajmuje się tym. Bóg zajmuje się odkupieniem. Nie zawsze zajmuje się zapobieganiem”.
200-letnie ławki zatrzeszczały pod jego stopami, gdy dodał: „Bóg może odkupić złe rzeczy w naszym życiu i wyprowadzić z nich coś dobrego”.
Skupienie się na wierze
Podczas nabożeństwa członkowie zgromadzenia obejmowali się nawzajem, podczas gdy pastor wzywał poszczególne grupy do wstania i otrzymania modlitw: najpierw uczniów Apalachee High School, następnie ich rodziców, a następnie nauczycieli. Około 30 osób z tłumu podniosło się na nogi.
Dzwonek zadzwonił po tym, jak Bernat przeczytał imię każda ofiara: Christian Angulo, Richard Aspinwall, Cristina Irimie i Mason Schermerhorn.
Pod koniec nabożeństwa pastor pomocniczy Beth Dickinson poprowadziła modlitwę zgromadzenia za całą społeczność.
„Pomóż nam wybaczyć, aby gorycz i gniew nie pochłonęły nas tak bardzo, jak im się wydaje” – powiedziała Dickinson. „Naucz nas kochać pośród nienawiści. Naucz nas być agentami pokoju, odrzucającymi przemoc”.
Po nabożeństwie, studenci zostali zaproszeni do sali wspólnotowej kościoła na kolację. Mogli również porozmawiać z licencjonowanymi doradcami kryzysowymi, których kościół sprowadził.
Piętnastoletni Elijah Rivera, uczeń drugiego roku szkoły średniej w Apalachee, zatrzymał się, aby porozmawiać z redakcją USA TODAY przed posiłkiem składającym się z wołowiny, makaronu z serem i słodkiej herbaty.
Rivera był wystarczająco blisko podejrzanego w środę, aby usłyszeć odgłos strzałów. On i jego koledzy z klasy „rzucili się do walki lub ucieczki” i schronili się w tylnym pokoju.
Dodał, że to doświadczenie pomogło mu na nowo skupić się na swojej wierze.
„Dorastając, zawsze byłem chrześcijaninem. Ale nigdy nie byłem zbyt otwarty. Nigdy nie rzucałem wersami z Biblii” – powiedział Rivera. „Ale po tej sytuacji naprawdę zacząłem umacniać moją więź z Bogiem”.
Melissa Cruz jest komentatorką wyborów, która skupia się na kwestiach dostępu wyborców dla USA TODAY Network. Możesz się z nią skontaktować pod adresem mcruz@gannett.com lub na X, dawniej Twitter, pod adresem @MelissaWrites22.
