W środę Paul George wrócił do Los Angeles po raz pierwszy od opuszczenia Clippers dla Philadelphia 76ers za darmo w zeszłym sezonie poza sezonem. Nie spotkał się z ciepłym przyjęciem.
Kibice z Intuit Dome powitali dziewięciokrotnego zawodnika All-Star kilkoma okrzykami, gdy wchodził na kort, i kontynuowali to po rozpoczęciu meczu.
Paul George wyssał całą linię boczną Clippers i Zu, zanim otworzył typ
Następnie wyrzuca Kelly Oubre Jr. poza boisko w róg, gdy zostaje wygwizdany pic.twitter.com/9HpAVPhKpk
— Law Murray 🕯️ (@LawMurrayTheNU) 7 listopada 2024 r
Fani Wall of Clippers na jednym końcu areny również skandowali „PG Suss”.
George zadebiutował dopiero w poniedziałek, po tym jak w okresie przygotowawczym doznał kontuzji lewego kolana. Zdobył 15 punktów, pięć asyst i cztery zbiórki, ale trafił tylko 1 z 7 zza łuku dwupunktową stratę do Phoenix Sunsale wydawało się, że powrócił do pełni sił po opuszczeniu pierwszych pięciu meczów w sezonie.
Paul George nie ma żadnych urazów do Clippers
Przed środowym meczem George wspominał czas spędzony w organizacji i nieudane negocjacje w sprawie kontraktu, co, jak teraz przyznaje, było nieco szokujące.
Jego relacje z właścicielem Clippers Stevem Ballmerem i resztą zarządu zespołu nigdy się nie popsuły. Mimo to nadal zdecydował się podpisać czteroletni kontrakt z 76ers za 212 milionów dolarów w ramach bezpłatnej agencji.
„Myślę, że zostało to źle zinterpretowane lub narracja nie została napisana poprawnie w odniesieniu do relacji z (prezydentem) Lawrence’em (Frankiem) i relacji ze Stevem Ballmerem” – powiedział George przed meczem, za pośrednictwem Ohma Youngmisuka z ESPN. „To znaczy, byli niesamowici przez cały czas, kiedy tu byłem.
„W pewnym sensie z tego powodu decyzja, jak to się potoczyło na końcu, była tak szokująca. Ale oni byli niesamowici. Myślę, że mój czas tutaj był w pewnym sensie odświeżający, móc być obok i mieć taką współpracę z biurem frontowym. Dlatego myślę, że to był prawdopodobnie najważniejszy moment w całym meczu (czas z Clippers). To, jak wspaniali byli podczas mojej kadencji.
George spędził pięć sezonów w Clippers, którzy kupili go przed kampanią 2019/20. Chociaż George błyszczał w swoim czasie spędzonym w organizacji, zespół tylko raz dotarł do finału konferencji i odpadał w pierwszej rundzie play-offów w każdym z ostatnich dwóch lat.
George i Clippers początkowo rozmawiali o przedłużeniu umowy o trzy lata – czyli takiej samej umowie, jaką podpisał Kawhi Leonard – ale negocjacje utknęły w martwym punkcie w trakcie sezonu. Po roku, kiedy obie strony ponownie usiadły, George albo chciał oferty na maksymalnie cztery lata, albo klauzuli o braku handlu.
Ostatecznie drogi Clippers i George’a rozeszły się. Umowa, która miała zatrzymać George’a w jego rodzinnym mieście i grać u boku Leonarda i Jamesa Hardena, rozpadła się.
„Paul najwyraźniej uważał, że to dla niego właściwy wybór (odejście). Będzie mi go brakować” – powiedział Ballmer za pośrednictwem ESPN-a. „Bardzo dobry człowiek. Bardzo go lubię, z wyjątkiem sytuacji, gdy z nami grają. Życzę mu wszystkiego najlepszego, tylko nie wtedy, gdy z nami grają. I był dobrym Clipperem.
