Badania pokazują, że jedna na trzy organizacje charytatywne na rzecz osób niepełnosprawnych jest gotowa oddać kontrakty rządowe na podstawowe usługi ze względu na podwyżkę składek na ubezpieczenie społeczne i rosnące płace pracowników.
Z badania wynika, że zmiany, ogłoszone niedawno w jesiennym budżecie, spowodują oszałamiający niedobór funduszy wśród organizacji charytatywnych o 266 milionów funtów i dotkną wiele tysięcy osób niepełnosprawnych.
Zgodnie z nowym planem stawka składek płaconych przez pracodawców wzrośnie od kwietnia z 13,8 procent do 15 procent w przypadku zarobków pracownika powyżej 175 funtów. Próg, od którego pracodawcy zaczynają płacić podatek od wynagrodzenia każdego pracownika, zostanie obniżony z 9 100 funtów rocznie do 5 000 funtów. Krajowa płaca minimalna również wzrośnie do 12,21 funtów za godzinę dla osób powyżej 21 roku życia.
Nowe badanie, zlecone przez Voluntary Organisations Disability Group – VODG – reprezentującą 100 organizacji charytatywnych w Anglii, pokazuje, że prawie sześćdziesiąt procent organizacji charytatywnych prognozuje, że do marca 2025 r. będą miały deficyt, a wiele z nich już rozważa drastyczne środki, takie jak zamknięcia, cięcia w usługach, redukcje personelu, zamrożenie wynagrodzeń lub skrócenie godzin pracy, aby poradzić sobie z rosnącymi kosztami.
Organizacje charytatywne takie jak SeeAbility, które wspierają osoby z trudnościami w uczeniu się, autyzmem i utratą wzroku, borykają się z największymi wyzwaniami finansowymi. Dyrektor generalna Lisa Hopkins, zatrudniająca prawie 1000 pracowników, ostrzega, że jej organizacja charytatywna nie jest w stanie pokryć dodatkowych kosztów.
„Osoby niepełnosprawne pozostaną bez wsparcia, co będzie miało katastrofalne skutki” – stwierdziła. „Opieka społeczna nie jest obciążeniem systemu – to ratunek. Rząd musi działać teraz, aby zapobiec dalszemu pogłębianiu się kryzysu”.
John Heritage, dyrektor generalny David Lewis, organizacji charytatywnej zapewniającej opiekę osobom ze złożonymi potrzebami, ujawnił, że w wyniku zmian jej roczne koszty bieżące mogą wzrosnąć o ogromny milion funtów.
Powiedział: „Plany rządu stanowią bezpośrednie zagrożenie dla świadczonych przez nas usług i bezbronnych osób, którymi się opiekujemy. Jeśli nie stać nas na świadczenie tych usług, to kto to zrobi?”
Ten niedobór środków finansowych dotyka także rodziny osób niepełnosprawnych, które korzystają z pomocy organizacji charytatywnych. Tyler, który szukał wsparcia w organizacji charytatywnej Look Ahead zajmującej się zdrowiem psychicznym i bezdomnością, powiedział: „Bez niezbędnego wsparcia, jakiego udzieliło mi Look Ahead, wylądowałbym na ulicach Londynu. Spójrz w przyszłość, nie pozwól, aby to stało się rzeczywistością… Bardzo ważne jest, aby te usługi pozostały otwarte i błagam rząd, aby ponownie rozważył swoją decyzję dotyczącą osób takich jak ja”.
Dr Rhidian Hughes, dyrektor naczelny VODG, ostrzegł, że w przypadku braku pilnej interwencji organizacje charytatywne na rzecz osób niepełnosprawnych mogą zostać zmuszone do całkowitego zamknięcia. „Te podwyżki składek na ubezpieczenie społeczne i płac są nie do utrzymania bez odpowiedniego finansowania. Rząd musi albo zwolnić organizacje charytatywne z tych kosztów, albo zapewnić chronione fundusze, aby zapewnić, że usługi dla osób niepełnosprawnych nie znikną”.
W swoim najnowszym budżecie rząd przeznaczył 680 milionów funtów na opiekę społeczną, ale eksperci twierdzą, że jest to znacznie mniej niż 2,8 miliarda funtów potrzebnych do utrzymania sektora. „Jeśli te koszty nie zostaną w pełni pokryte, usługi zostaną ograniczone lub zostaną zamknięte” – ostrzega dr Hughes.
Sektor charytatywny zatrudnia 1 milion osób i zapewnia usługi o wartości około 17 miliardów funtów rocznie w takich obszarach, jak opieka społeczna, uzależnienia, zdrowie, bezdomność i opieka hospicyjna. Organizacje charytatywne szacują, że w wyniku zmian zapłacą im łącznie dodatkowy rachunek w wysokości 1,4 miliarda funtów.
Minister zdrowia Karin Smyth podkreśliła, że rząd „zrozumiał presję i niepewną sytuację, w jakiej znalazło się wiele osób po 14 latach sprawowania poprzedniego rządu”.
Dodała: „Jesteśmy chętni i chętni do rozmów z przedstawicielami” organizacji charytatywnych. Dodała: „Jesteśmy w trakcie procesu przyznawania środków”.
