Chris Sale jest jednym z najlepszych miotaczy swojego pokolenia, a jego kariera dobiegła końca po okresie gry w Boston Red Sox, więc to wciąż prawda. Ale 34-letni leworęczny miotacz zrobił w tym sezonie coś, czego niewielu się spodziewało.
Kiedy Sale został sprzedany z Bostonu do Braves przed tym sezonem, ten doświadczony leworęczny zawodnik był postrzegany jako świetne uzupełnienie asa rzucającego mocno Spencera Stridera. Strider, który rozpoczął sezon jako jeden z najlepszych miotaczy w całym baseballu, opuściłby cały sezon 2024 po operacji łokcia, pozostawiając Sale’a i Maxa Frieda do prowadzenia rotacji drużyny.
Ale z powodu kontuzji Frieda, jak i wielu innych kontuzji w składzie Atlanty przez cały rok, odpowiedzialność za utrzymanie wyników zespołu spadła na Sale’a — czego nie robił od dłuższego czasu.
Sale pokazał w pierwszej połowie, że nie tylko może ponownie poprowadzić rotację, gdy Strider i Fried wypadli z gry, ale pytanie brzmi, czy będzie w stanie pozostać wystarczająco zdrowy, aby znów dominować? Nawet z narastającymi kontuzjami kolegów z drużyny, Sale nie spędził ani jednego dnia na liście kontuzjowanych po raz pierwszy od siedmiu lat.
I w końcu, będąc w stanie pozostać na boisku, Sale przypomniał wielu, jak dobry potrafi być, gdy jest w najlepszej formie. Ośmiokrotny All-Star ma 18-3 z minimalnym 2.37 ERA i 225 strikeoutami, co stawia go na pierwszym miejscu w MLB we wszystkich trzech kategoriach. Jest na dobrej drodze do zdobycia potrójnej korony National League za zwycięstwa, ERA i strikeouty. To także pierwszy raz od 2017 roku, kiedy Sale zagra więcej niż 177 inningów i po raz pierwszy od 2018 roku osiągnął poziom 200 strikeoutów.
Nikt nie wiedział, czego się spodziewać, gdy Sale został przejęty. Podczas gdy nazwisko miało duży ciężar, produkcja jednego z najlepszych w lidze nie była taka w ostatnich latach. Ale starszy, mądrzejszy Sale wymyślił, jak zachować zdrowie i pozostać na boisku przez cały sezon. W przeszłości było to trudne dla niego i innych elitarnych starterów w baseballu.
Sale sześć razy plasował się w pierwszej piątce w głosowaniu na Cy Young Award, a drugie miejsce zajął w 2017 r., kiedy zdobył 308 strikeoutów. Tydzień przed zdobyciem pierwszej Potrójnej Korony w pełnym sezonie od czasów Justina Verlandera (AL) i Claytona Kershawa (NL) w 2011 r. Sale jest o krok od wygrania tej nieuchwytnej pierwszej nagrody Cy Young Award.
Ten sezon nie tylko przywrócił Sale’a do rozmowy o byciu jednym z najlepszych miotaczy baseballu, ale z pewnością przywrócił go na właściwe tory dla Cooperstown. Z pierwszą nagrodą Cy Young Award w drodze, as Braves nie tylko miałby największe indywidualne osiągnięcie dla miotacza, ale także tytuł World Series w swoim CV.
Po dominacji przez ponad dekadę w czasie gry w White Sox i Red Sox, ostatnim punktem na liście kontrolnej Sale’a byłoby 3000 strikeoutów. Sale ma obecnie 2414 strikeoutów, co jest w zasięgu ręki, zwłaszcza jeśli będzie kontynuował grę na tym elitarnym poziomie.
Sezon Sale’a Cy Young przejdzie do historii jako jeden z najbardziej nieprawdopodobnych, jakie widzieliśmy w baseballu w ostatnich latach. Nie dlatego, że nigdy nie był do tego zdolny lub blisko, ale w tym momencie jego kariery wydawało się, że te dni już za nim. Ale ta wersja Sale’a pokazuje nie tylko, że nadal może grać na wysokim poziomie, ale że nie zamierza zwalniać tempa w najbliższym czasie.
