W niedzielę drużyna San Francisco 49ers odegrała dużą rolę w ataku, a do składu powrócił supergwiazda rozgrywający Christian McCaffrey, a potrzebowali jego wpływu na boisku, aby Pokonaj zadziorną drużynę Buccaneers 23-20.
McCaffrey opuścił pierwsze osiem meczów sezonu z powodu kontuzji łydki i ścięgna Achillesa.
„Czuję się całkiem dobrze” – powiedział McCaffrey. „Myślałem, że będę bardziej obolały”.
To powiedziawszy, pomimo trzech niecelnych celnych rzutów z gry (co doprowadziło do ostrej sprzeczki przy linii bocznej) sprawiając, że zwycięstwo było bardziej zacięte, niż powinno, nadal nie wrócili do tych samych starych 49ers, do których przyzwyczaiła się liga. Ich nadzieje na play-offy wzrosły, gdy wrócili do ponad 0,500, ale nawet zwycięstwem pokazali, że Tylko odzyskanie McCaffreya może nie złagodzić ich nieszczęść, gdy próbują zdobyć zawsze nieuchwytny tytuł Super Bowl.
Pomimo zmierzenia się z jedną ze słabszych, szybkich defensyw w lidze, 49ers w dużej mierze zostali przyciśnięti do ziemi. Według TruMedia był to najgorszy mecz 49ers w sezonie pod względem liczby jardów na doskok, wskaźnika sukcesu, oczekiwanych punktów zdobytych w dobiegach i pierwszej próby przy próbie doskoku. Po prostu zostali potraktowani z przodu, bez żadnych konkretnych odpowiedzi dla Vita Vea i reszty przedniej siódemki Buccaneers. Z tego powodu McCaffrey zakończył mecz z zaledwie 39 jardami na 13 prowadzących, co stanowi dla niego nietypowo niski wynik. Dzisiejszy występ w linii ofensywnej budził obawy, szczególnie w środku pola (chociaż nie każda drużyna ma Vita Vea w ataku).
McCaffrey pomógł w grze podań. Miał sześć chwytów na 68 jardów, w tym świetny chwyt na 30 jardów, podczas którego on i Brock Purdy pomogli utrzymać grę przy życiu. McCaffrey był drugi w drużynie za Georgem Kittlem pod względem oczekiwanych punktów zdobytych na celach i był pod tym względem znacznie skuteczniejszy. San Francisco odniosło znacznie więcej sukcesów w powietrzu, a Purdy rzucił na 353 jardy w zaledwie 36 próbach. McCaffrey odegrał dużą rolę w ich sukcesie w powietrzu, mimo że wciąż wraca po kontuzji.
„Wyszedł świetnie, to było coś wspaniałego” – powiedział później główny trener 49ers Kyle Shanahan. „Wiedzieliśmy, że to będzie trudne, ale… «zarządzaj nim», jak sądzę, jak wszyscy mówią w mediach? Mówię tylko: «nie gram tak dużo», ale myślałem, że zrobiliśmy to w pierwszej połowie .”
Dobra skuteczność w podańch pozwoliła drużynie 49ers przełamać rozwaloną drużynę Buccaneers, która w drugiej połowie meczu zdołała zdobyć kilka punktów. Tampa Bay w tym sezonie przeżywało trudne chwile niemal w każdym meczu, ale zespół spełniający oczekiwania 49ers powinien być w stanie pokonać ich nieco bardziej zdecydowanie. Bucks to prawdopodobnie zespół o dzikiej karcie, ale nadal mają duże szanse na wygranie swojej ligi i zorganizowanie u siebie meczu play-off.
Dobra wiadomość dotycząca tego meczu jest taka, że 49ers wygrali i jest mało prawdopodobne, aby ponownie zagrali tak źle w parterze. Shanahan i McCaffrey są po prostu zbyt dobrzy, aby utrzymać ten trend przez resztę sezonu. Będą potrzebować jego pełnego wpływu na atak, biorąc pod uwagę, że obrona w 2024 roku wahała się od średniej do poniżej średniej.
To trudny czas dla 49ers. Od tego momentu każdy tydzień będzie charakteryzował się wahaniami w zakresie potencjału play-offów, zwłaszcza jeśli Cardinals wycisną jeszcze kilka zwycięstw z reszty swojego harmonogramu. Pozyskanie McCaffreya to wielkie zwycięstwo na drugą połowę sezonu, ale zespół nadal musi grać jak bardziej kompletny zespół.
Jest to z pewnością możliwe, biorąc pod uwagę liczbę najwyższej klasy talentów w ich składzie. Niedziela była dla 49ers krokiem naprzód pod względem wyników, ale z pewnością nadal mają przed sobą pracę.
„Jestem po prostu szczęśliwy, że tu jestem, stary” – powiedział McCaffrey. „To była długa podróż i wiele długich dni. Dobrze jest wygrać i dobrze jest po prostu ponownie zagrać w meczu piłkarskim”.
