Daniel Shoch wsunął się do kieszeni i przetoczył się na prawo. Rozgrywający z East Coweta (Ga.) High School – znajdujący się pod presją przez całą noc – zauważył, że jego słuchawka otworzyła się na ułamek sekundy.

Ale był problem. Travisa Huntera był w drugiej drużynie.

„Rzuciłem piłkę tak, jak myślałem, że tylko mój odbiorca będzie w stanie przebić ją wystarczająco szybko, aby wrócić do piłki” – powiedział Shoch.

Jak można się było spodziewać, nie skończyło się to dobrze dla East Coweta.

Hunter przechwycił piłkę, wyrwał ją nie wiadomo skąd i skierował 70 jardów w drugą stronę, aby wybrać szóstkę w piątkowy wieczór we wrześniu 2021 roku.

„Podszedłem do linii bocznej, nasi dwaj rezerwowi rozgrywający i pamiętam, jak mówili: «Słuchaj, stary, to zawodnik nr 1 w kraju. Staliśmy z boku i mówiliśmy: „Rzuć to”. Rzuć to. O cholera, jest Travis Hunter” – powiedział Shoch, obecnie student Uniwersytetu Północnej Gruzji.

Trzy lata później Hunter, dwustronna sensacja w Kolorado i a Pełna nadziei na trofeum Heismanato wciąż najlepszy zawodnik w kraju, a przynajmniej najbardziej dynamiczny. Według TruMedia rozegrał łącznie 844 snapy (414 w obronie i 430 w ataku), o 210 więcej niż jakikolwiek inny zawodnik futbolu uniwersyteckiego w tym sezonie. Jego wpływ jest bezprecedensowy w epoce nowożytnej.

Nikogo w Gruzji to nie dziwi.

Dla tych, którzy mieli zaszczyt rywalizować z Hunterem, gdy był on najlepszym w kraju rekrutem z Collins Hill High School w Suwanee w stanie Georgia, w klasie 2022, było to tylko kwestią czasu.

„Tego właśnie ludzie nie rozumieją” – powiedział Lenny Gregory, główny trener Huntera w Collins Hill, a obecnie główny trener w Gordon Central (Ga.) High. „Widzieliśmy (to) codziennie w praktyce.

„Jest jak ludzki matrix”.

Latem 2018 roku Gregory odebrał telefon od osoby zajmującej się programem piłkarskim lokalnego wydziału rekreacji. Był wschodzący uczeń dziewiątej klasy, „naprawdę wysportowany dzieciak”, który wspomniał, że w nadchodzących tygodniach zapisze się do Collins Hill.

„Więc spotkałem go w poniedziałek rano” – powiedział Gregory o swoim pierwszym spotkaniu z Hunterem. „Zapytałem go: «Czy jesteś graczem w piłkę?» po prostu trochę się z nim droczę. Po prostu nie przewrócił oczami, ale po prostu spojrzał na mnie i powiedział: „Baller? Nie widziałeś ballera, dopóki nie zobaczyłeś mnie.’”

Gregory, biorąc pod uwagę pewność siebie Huntera, powiedział 15-latkowi, aby następnego ranka pojawił się na teście kondycyjnym.

Wszyscy zawodnicy Collins Hill trenują razem od pierwszego tygodnia czerwca i w każdy wtorek biegają na 200 metrów, przygotowując się do budzącej strach oceny sprawności. Aby zdać test, gracze musieliby przebiec serię sześciu biegów na 200 metrów, każdy w czasie maksymalnie 32 sekund. Pomiędzy każdym biegiem mieli minutę przerwy.

„Więc zapytałem: «Czy jesteś w formie? Czy będziesz na to gotowy?” – zapytał Gregory. „(Hunter) mówi: „Och, nie ma problemu, trenerze”. Mogę to zrobić z łatwością. Więc myślę: „Tak, zrobi jeden lub dwa i wszędzie będzie wymiotował”.

Następnego ranka Hunter przebiegł swoje pierwsze 200 metrów z defensywnymi obrońcami Eagles — grupą szybkich, wysportowanych i doświadczonych zawodników.

„Pali wszystkich. Bam” – powiedział Gregory. „I pomyślałem: «Skończył. Ten dzieciak nie będzie w stanie dokończyć.”

Potem pojawiło się kolejnych 200.

„Wysięgnik. Pali wszystkich. Podchodzę do niego i pytam: „Wszystko w porządku?” A on po prostu tam stoi i nawet nie oddycha ciężko. W ogóle” – stwierdził Gregory. „A on na to: «Trenerze, to nie jest nic. Chodźmy jeszcze raz.”

Pod koniec testu seniorzy byli wyczerpani i obolałi na torze.

Tymczasem Hunter przebiegł każde 200 metrów w czasie 28 sekund lub krótszym, bijąc wymagany wynik 32 sekund.

„Przeprowadzam testy kondycyjne od 20 lat i nigdy nie widziałem, żeby ktoś to robił” – powiedział Gregory. „Myślę: «Ten facet będzie wyjątkowy». Wiedziałem to od razu.”

Kilka tygodni później Gregory i jego zespół pojechali na mecz do Marietta High School, jednego z najlepszych programów w Gruzji na poziomie klasy 7A.

Hunter jako student pierwszego roku wciąż był surowy, ale Gregory widział już wystarczająco dużo.

„Rozgrzewaliśmy się i tak naprawdę nie mieliśmy szans na wygranie tego meczu. Byli znacznie lepsi od nas” – powiedział Gregory. „Ale pamiętam, jak wskazałem Travisa mojemu tacie, który stał (ze mną) przed meczem i powiedziałem: «Widzisz tego dzieciaka tam? Ten dzieciak będzie jednym z najlepszych graczy w kraju. Jest niewiarygodny”.

Pierwszy sezon Huntera był stosunkowo spokojny, ale jesienią następnego roku eksplodował na scenie w bogatych w talenty okolicach Atlanty.

Jako student drugiego roku zdobył 49 chwytów na odległość 919 jardów i 12 przyłożeń jako odbierający oraz siedem przechwytów jako obrońca. Jako junior zrobił kolejny krok, zdobywając 137 chwytów na odległość 1746 jardów i 24 przyłożenia w ataku oraz 8 typów w obronie. Opuścił jeden miesiąc rozgrywek regionalnych jako senior z powodu kontuzji, ale mimo to złapał 85 podań na 1284 jardy i 12 przyłożeń, a do tego cztery przechwyty.

„Jestem trenerem od około 20 lat i jest to z pewnością najbardziej dynamiczny zawodnik, jakiego kiedykolwiek spotkałem w licealnej piłce nożnej” – powiedział Philip Jones, główny trener w Brookwood (Ga.) High School. „To nawet nie jest blisko.”

Jones po raz pierwszy zmierzył się z Hunterem, gdy Brookwood grał z Collins Hill podczas otwarcia sezonu 2021 na stadionie Mercedes-Benz w Atlancie, ale wcześniej obserwował, jak dominował – po obu stronach piłki – w meczach 7 na 7 latem.

„Zdobywa gola za każdym razem, gdy dotyka piłki” – powiedział Jones. „W pewnym momencie był tak szeroko otwarty, że złapał piłkę i wykonał salto w tył w polu punktowym.

„Trener Gregory, który był jego trenerem w liceum, widziałem go później. Jemy lunch, a ja pomyślałem: „O mój Boże, trenerze”. To było coś, czego nigdy wcześniej nie widziałem, tylko obserwowanie, jak robi to dzieciak. A potem trener Gregory tak naprawdę nawet nic nie powiedział. Po prostu wziął swoje ręce, jakby wycierał z nich okruszki czy coś, po prostu spojrzał na mnie i powiedział: „Po prostu wsadź go do autobusu, trenerze”. Po prostu wsadź go do autobusu. A on na to: „To moja jedyna praca w tym roku”. Po prostu zabieraj go do autobusu na każdy mecz”.

Hunter olśniewał pierwszym podaniem na rok 2021, łapiąc 13 podań na odległość 232 jardów i dwa przyłożenia, a także przechwytując podanie rzucone przez prąd. Alabama rezerwowy rozgrywający Dylana Lonergana. Aha, w wygranym 36-10 meczu Collins Hill rzucił także podanie po przyziemieniu z 28 jardów na rewersie.

„Ten. Dzieciak” – powiedział Philips. „Obłąkany.”

Dwa tygodnie później Collins Hill grał w Greenville Christian Academy, małej prywatnej szkole z Mississippi, w corocznym turnieju Atlanta Freedom Bowl. Trener drużyny Greenville Christian, Jon Reed McLendon, powiedział, że poczuł się „surrealistycznie”, gdy jego zawodnicy dowiedzieli się, że będą grać przeciwko Hunterowi, którego najważniejsze momenty obejrzeli już na YouTube.

McLendon i jego sztab w tym tygodniu na treningach podkreślali obrońcom, że muszą przez cały czas wiedzieć, gdzie jest Hunter. Jasne, był niebezpieczny w obronie. „Prawie wstrzymujesz oddech, mając tylko nadzieję, że nie dojdzie do katastrofy” – powiedział McLendon – ale myśl o tym, że Hunter będzie uciekał w ataku?

„Nie ma znaczenia, czy go będziesz krył, czy nie” – powiedział McLendon. „To było dla mnie trochę bardziej przerażające”.

Tego wieczoru Greenville Christian grał w strefie zasięgu i zdecydował, że lepiej nie pozwolić Hunterowi pokonać ich dużymi zagraniami. Przyspieszyli trzy i zrzucili osiem, jakby groził im atak nalotu.

Strategia zadziałała… w pewnym sensie. Hunter złapał tylko cztery podania na 28 jardów i żadnego przyłożenia, ale Collins Hill wygrał mecz 37-22.

McLendon wspomina mecz z mieszanymi uczuciami.

„Z jednej strony jesteś naprawdę dumny z faktu, że tamtej nocy nasza obrona wykonała dobrą robotę, ograniczając go” – powiedział ze śmiechem. „Ale ponieważ jest to tak wyjątkowe, że jako facet, który kocha piłkę nożną, prawie chciałbyś osobiście móc zobaczyć więcej tego”.

Trener Alpharetta High School, Jason Kervin, zażartował, że chętnie prześle McLendonowi kilka najważniejszych momentów Huntera po tym, jak Collins Hill pokonał jego zespół w latach 2020 i 2021 łącznym wynikiem 72–22.

„Kiedy graliśmy z nimi w fazie play-off (w 2020 roku), powiedziałem (do naszego koordynatora obrony): „Słuchaj, stary, nie obchodzi mnie, gdzie go postawią, musimy go podwoić”.[…]Dajcie wszystkim wszystko, czego chcą” – powiedział Kervin.

„(Hunter nadal) strzelił pierwsze dwa dyski w meczu. Nie zatrzymuje się takiego dzieciaka.

Hunter zakończył swoją karierę poprowadzeniem Collinsa Hilla do pierwszych w historii szkoły mistrzostw stanu. Zobowiązał się Stan Floryda przez większą część cyklu na rok 2022, ale – co było jednym z największych szoków rekrutacyjnych w historii – przeszedł do Jackon State pierwszego dnia wczesnego okresu podpisywania kontraktów. Grał przez jeden sezon w SWAC, zanim dołączył do Deiona Sandersa w Kolorado.

Gregory odbiera telefony od kilku miesięcy NFL zespołów na temat Huntera, który jest prawie pewny, że znajdzie się w pierwszej piątce draftu 2025. Trener dał jasno do zrozumienia każdemu, kto pyta, że ​​dopóki Hunter pozostaje zdrowy, nic go nie powstrzyma.

„Myślę, że dzieciak mógłby grać w NFL na oba sposoby” – powiedział. „To dzieciak o największych umiejętnościach, jakiego kiedykolwiek trenowałem lub w pobliżu, z którym mogłem pracować. Trenowałem też w meczu Under Armour (ogólnoamerykańskiej drużyny liceum) jakieś siedem razy. Widziałem chłopaków z NFL i widziałem wiele. Ale nigdy nie widziałem nikogo takiego jak on jako gracza umiejętności.”

Nikt nie ma.

„Graliśmy przeciwko Willowi Andersonowi, Justinowi Fieldsowi i tym chłopakom” – powiedział John Reid, główny trener potężnej szkoły średniej w Georgia w Rome High School. „Rozmawiasz z facetem, który widział kilku naprawdę dobrych graczy. … Ale dzieciak Hunterów jest inny.

„Trenowałem Jerzego Pickensa i Marlona Humphreya” – powiedział Kervin z Alpharetta. „Wiem, jak wygląda wybór w pierwszej rundzie draftu w szkole średniej i nie zadziera się z tymi dzieciakami, zapewniam cię. Przez takich facetów wyjdziesz na głupca.

Jak Kolorado Zbliża się ostatnia część sezonu. Hunter jest na dobrej drodze, aby po raz kolejny zdobyć wyróżnienia w pierwszej drużynie w All-America i najprawdopodobniej pojawi się w grudniu w Nowym Jorku jako finalista Heismana. W ubiegłą sobotę Hunter złapał dziewięć podań (na dziewięć celów) na odległość 153 jardów i dwa przyłożenia, dzięki czemu Buffaloes zwyciężyli Cincinnati — ich szósty w sezonie, zapewniający wyjazd na mecz w kręgle w drugim sezonie Sandersa.

W całym kraju mieszkańcy rodzinnego stanu Huntera, Gruzji, nadal wiwatują z daleka.

„Myślę, że jest graczem Hall of Fame. Nie rozumiem, jak mógłby nie być” – powiedział Gregory. „Po prostu bądź skupiony i rób to, co on, a w końcu założy jedną z tych złotych marynarek”.

(Ilustracja: Meech Robinson / Sportowiec; Zdjęcia: Dustin Bradford / Getty Images; dzięki uprzejmości Travisa Huntera)

Source link

PODOBNE ARTYKUŁYWIĘCEJ OD AUTORA