Jeśli kiedykolwiek był na to czas Uniwersytet Kalifornijski Aby odwrócić sezon, w sobotni wieczór zmierzył się z Minnesotą w Rose Bowl.
Niestety dla Bruins, powrót Ethana Garbersaktóry opuścił zeszłotygodniowy mecz przeciwko Penn State z powodu kontuzji kostki nie wystarczyło, aby zatrzymać spiralę spadków.
Porażka UCLA z Minnesotą 21:17 pozostawiła trenera DeShauna Fostera wyraźnie przygnębionego. Nie przebierał w słowach na temat tego, co czuł.
„Ten będzie żądlił. Przez chwilę będę wkurzony” – powiedział Foster. „Trudno tu siedzieć i myśleć pozytywnie”.
Przeczytaj więcej: Jak Niki Prongos z UCLA zmienił się z nieznanego w perspektywę NFL w mniej niż 10 meczach
Brak dyscypliny i niemożność ukończenia zawodów były przyczyną niepowodzenia UCLA w zdobyciu pierwszego zwycięstwa w Wielkiej Dziesiątce.
Na 6:54 przed końcem Garbers po podaniu z odległości 42 jardów połączył się z odbierającym J.Michaelem Sturdivantem i dał UCLA prowadzenie 17-14.
Jednak Bruins nie byli w stanie powstrzymać Golden Gophers, którzy po siedmiu akcjach na odległość 61 jardów zakończyli się, gdy Darius Taylor zdobył zielone przyłożenie po podaniu z odległości czterech jardów od rozgrywającego Maxa Brosmera na 27 sekund przed końcem. Ostatnie podanie Garbersa zostało przechwycone po upływie czasu i przypieczętowało piątą porażkę z rzędu UCLA.
„Nie zrobiliśmy tego, co chcieliśmy i nie zrobiliśmy tego, do czego nas nauczono” – powiedział Foster. „Musimy znaleźć sposób, aby przestać strzelać sobie w stopę… Trudno pokonać dobre drużyny, gdy wchodzi się sobie w drogę”.
Wynik był szczególnie frustrujący dla UCLA po udanej pierwszej połowie.
Garbers, który powiedział po meczu jego kostkę czuł się dobrze, spisał się znakomicie w pierwszym ataku, trafiał po czterech podaniach na 59 jardów, po czym Keegan Jones zdobył bramkę po biegu na jeden jard.
Wykazując się mobilnością i skutecznie rzucając w biegu, Garbers wykonał 10 z pierwszych 12 podań na 110 jardów. Wykonał 25 z 36 podań na 293 jardy i przyłożenie, ale miał też trzy przechwyty.
Głównym celem Garbersa był Sturdivant, junior w czerwonej koszuli, który złapał sześć podań na 94 jardy i miał przyłożenie.
„Pracowaliśmy nad tym przez cały tydzień na treningach” – Garbers powiedział o swojej chemii ze Sturdivantem. „Mike właśnie się otwierał, po prostu. Otwierasz się, dostajesz piłkę. Dziś wieczorem wykonał świetną robotę.”
Pomimo początkowego sukcesu, przestępstwo napotkało pewne problemy. Po pierwszym przyłożeniu Bruins byli nieskuteczni po trzeciej próbie, poddali się, a Garbers przechwycił piłkę, która ograniczyła ich prowadzenie do przerwy do 10:0.
„W ofensywie nadal mamy zawodników, którzy nie wykonują swojej pracy, łącznie ze mną” – powiedział Garbers. „Nie mogę tak odwracać piłki. Nigdy nie wygramy takich meczów, ale muszę po prostu być lepszy.
W pierwszej połowie obrona UCLA rozkwitła. Liniowy obrońca Carson Schwesinger prowadził z 12 odbiorami, w tym 4½ z powodu przegranej i dwoma workami.
Jednak w drugiej połowie Minnesota atakowała seriami punktowymi. Kosztowna interwencja w podanie sprawiła, że Golden Gophers znaleźli się w czerwonej strefie UCLA, zanim Brosmer znalazł Elijaha Spencera szeroko otwartego po podaniu z 12 jardów. Po wybiciu Garbersa w następnej rundzie, Golden Gophers skorzystali z kary za niesportowe zachowanie i wezwania do przeszkadzania w podaniu nałożonego na Bruins, aby zapewnić Taylorowi dwumetrowe przyłożenie, dając Minnesocie prowadzenie 14-10.
Ocena Schwesingera dotycząca tego, co poszło nie tak w obronie, była prosta: rzuty karne.
„Straciliśmy zbyt wiele jardów w rzutach karnych” – powiedział Schwesinger. „Kary to kwestia dyscypliny, którą musimy uporządkować”.
Ostatecznie Bruins nie byli w stanie dorównać Minnesocie pod względem ruchu piłki i skutecznego zarządzania zegarem, a trener Golden Gophers, PJ Fleck, zarządził trzy przerwy na żądanie podczas przedostatniej jazdy drużyny UCLA, aby zapewnić swojej drużynie wystarczająco dużo czasu na zdobycie zwycięskiego przyłożenia.
„Chcemy rozegrać akcje i odnieść zwycięstwo” – powiedział Schwesinger. „Myślę, że porażka w ten sposób tylko sprawia, że boli trochę bardziej, zwłaszcza gdy jesteś zwartą grupą”.
Ta historia pierwotnie ukazała się w Los Angeles Times.
