SAN ANTONIO – J’wan Roberts wyciągnął ręce. Usiądź, błagał.
Tak, to było niemożliwe.
Tak, cała ta wirująca, dziwna noc była na skraju alchemii.
Tak, miała to być noc, w której Houston powrócił tak oszałamiający, tak wstrząsający, że zajmie to wszystkim – w szczególności te dusze w Durham, Karolina Północna – całe życie.
Ale osiedli się, powiedział Roberts. 23-letni mężczyzna, Roberts, przybył w tej chwili ze wszystkimi odpowiednimi prefacem. Późniejsze dwie godziny spędził, próbując zostać przed Cooper Flagg’s Głęboka torba spinów i crossoverów. Cały ten sezon spędził bez względu na to, że w tym sezonie spędził na swojej swobodnej strzelaniu, odkładając 150 dziennie z paska każdego dnia, bez względu na wszystko. Ostatnie pięć lat spędził w ramach Program Houston To nie cierpi z głupcami i tak desperacko chciało zabrać go do poniedziałkowej nocy w kwietniu. Teraz Roberts o powierzchni 6 stóp i 8, 235 funtów miał rzut wolny, aby dać Coogsowi nieprawdopodobne przewagę-ich pierwszą przewagę od 15-minutowego znaku pierwszej połowy.
Zegar powiedział 19 sekund.
W tym, co skończyło się na oszałamiającej wygranej w Houston 70-67, to wszystko zaczęło się wydawać bardzo realne.
„Wcale nie był tak bardzo zdenerwowany” – powiedział później Roberts.
Są zbudowane Różne w Houston. Główny trener Kelvin Sampson od dawna upewnił się. I dlatego zespół, który podjął Mighty Duke 59-45 z osiem minut w drugiej połowie drugiego półfinału krajowego w sobotę wieczorem, jedzie teraz na mecz Mistrzostw Krajowych. W poniedziałek wieczorem Coogs zmierzą się z Florydę w mega-dopasowaniu.
Jak to mogłoby to osiągnąć, co się tutaj wydarzyło w sobotę? Zobaczymy.
„Jeśli masz kulturę” – powiedział Sampson, „rzucenie palenia nie jest częścią umowy. Nie zamierzamy rezygnować. Po prostu będziemy grać lepiej”.
Wszystko stało się szybko, ale teraz będzie trwać wiecznie. Duke wyglądał na gotowego zwyciężyć, nawet po zobaczeniu 14-punktowego przewagi na prowadzenie w dwóch wyposach. To było, gdy Flagg uderzył w 3, popychając prowadzenie do dziewięciu z pozostałymi 3:03. I minęło, gdy Joseph Tugler przypadkowo uderzył piłkę z rąk Siona Jamesa na przełęczy przybrzeżne z lewym 1:14, zdobywając faul techniczny i wysyłając Sampsona na podłogę na linii bocznej.
Ale w ciągu ostatnich 33 sekund to wszystko się stało. Chcesz wiedzieć, dlaczego Houston jest Houston? Sprawdź Tugler. Niezwyzany przez Bone Headed Błąd, zablokował nakładanie Kona Knupepela minutą, przechodząc kluczowe stanowisko obronne. Po tym, jak Emanuel Sharp 3 sprawił, że Duke oficjalnie niewygodny (67-64, 33 sekundy w lewo), Tugler był jednym z trzech graczy Houston, którzy przechylili godne pożałowania przepustki Inbounds od Jamesa, uruchamiając szaloną sekwencję. W rozmycie Mylik Wilson wypuścił 3, a Tugler stał bez nadzoru za dama.
Potem pojawiły się rzuty wolne Robertsa. Potem przyszło jeszcze dwa od LJ Cryer, Houston Hero tego wieczoru.
W ten sposób bieg 9-0, który zamyka noc, ustawił Alamodome w gorącą, bezdechową marzeń. 14-punktowy powrót Houston to piąty co do wielkości deficyt, pokonany w ostatnich czterech historii.
Jeden z najbardziej szalonych powodów, jakie kiedykolwiek zobaczy, jakie kiedykolwiek zobaczysz. pic.twitter.com/xvsxfi9631
– CBS Sports (@cbssports) 6 kwietnia 2025
„Tak długo, jak jest czas na zegar, idziemy tam i dajemy z siebie wszystko”, powiedział Cryer, który zdobył 26 punktów, grając każdą sekundę każdej minut. „Byliśmy już w takich stanowiskach w Kansas, nie pamiętam, jak bardzo byliśmy przygnębione, ale było późno w grze, ta gra wyglądała, jakby też się skończyła. Jakoś zwyciężyliśmy”.
Trudno jest stworzyć historię w mieście znanym z umieszczenia mężczyzn na Księżycu, ale ten zespół Houston może w końcu podnieść długo oczekiwany sztandar. Podczas siódmego finałowego występu Final Four program Guya V. Lewisa i Elvina Hayesa oraz Otis Birdsong i Phi Slama Jama odbywa trzecią podróż do tytułowej gry. Zespół z 1983 r. Powinien to zrobić, jeśli nie w przypadku Herecka Whittenburga, Dunk Lorenzo Charlesa i Mad Dash Jima Valvano. Coogs powrócił do meczu o mistrzostwo krajowe w następnym roku, pomimo przegranej Clyde Drexlera na NBA, ale skończył na niewłaściwym końcu pojedynku między Hakeem Olajuwon i Patrickiem Ewingiem.
Teraz jest 2025 i, w czasach, gdy koszykówka Houston mogła łatwo pozostawić na marnotrawstwo, Coogs zamiast tego wspinali się z programu konferencji energetycznej do potęgi na krawędzi pierwszych mistrzostw krajowych. Jedenaście lat temu Sampson przejął program z zrujnowaną areną, godną pożałowania przynależności do konferencji i odległej historii. Coogs był w jednym turnieju NCAA w ciągu 21 lat przed przybyciem Sampsona. Wszedł do drzwi i miał szkołę w turnieju do 4 roku, w Sweet 16 do roku 5, a w finałowej czterech na rok 7.
Teraz zmierza do tytułowej gry.
W końcu trudno było pamiętać, że od samego początku była to prawie droga.
Houston zaczął od stracenia 14 z pierwszych 17 strzałów, głównie na brzydkich dobro z dużą ilością dryblowania i późniejszymi przymusowymi strzałami. Zwykle takie pominięte ujęcia są strategiczne dla granicowych dla Coogs. Po prostu chwytają odbicie i wypychają go z powrotem do gardła przeciwników. Ale Duke tego nie miał. Houston nie tylko nie zdominował szklanki ofensywnej, ale czasami nawet walczył na szkło obronnym.
Sampson, trenując 50. turniej NCAA w swojej 32-letniej karierze trenerskiej, wyciągnął ręce, palce rozłożone szeroko, krzycząc o jego zespół. Wzywając limit czasu w dół 18-10, powiedział CBS, że coś musi się zmienić. Cryer najwyraźniej go usłyszał i sprawił. Kilka 3s spadło, a Coogs trzymał drzwi na ramie.
„Nie sądzę, abyśmy mogli grać gorzej” – powiedział Sampson. „W przerwie mieliśmy sześć lat. Zamiast narzekać i szaleć, prawdopodobnie byłem bardziej spokojny i pozytywny, bo myślałem, że tego potrzebowali, wiesz?”
W wersji filmowej Flagg, transcendentny student pierwszego roku Duke’a, dokonałby zwycięskiej gry i zostałby uniesiony z sądu. Ale Houston nie robi książek. Po niedoszłym strzale Flagg był przykryty przez Robertsa i pozostawił skoczek z łokciami z ośmioma sekundami. „Strzał, z którym jestem gotów żyć w scenariuszu” – powiedziałby.
Dla Scheyera żałowano skierowane gdzie indziej. Duke strzelił jedną bramkę w ostatnich 10 minutach meczu i 31 sekund, brakując ośmiu z ostatnich dziewięciu prób. Umożliwiło to 42 punkty w drugiej połowie i spartające wiele sztuk gry końcowej.
„Oczywiście jako trener zastanawiam się teraz, co jeszcze mogłem powiedzieć lub zrobić” – powiedział Scheyer. „Jestem pewien, że jest o wiele więcej, co mogłem zrobić, aby pomóc naszym chłopakom na końcu. To najbardziej mnie zabija”.
Ostatnia gra nocy została sporządzona jako przepustka baseballowa James-Flagg z wyraźnym podobieństwo Grant Hill-Christian Laettner. Tylko w tej wersji ostatnia przepustka przychodząca została odrzucona.
Flagg, z 27 punktami w swoim ostatnim meczu uniwersyteckim, rozpalił koszulkę i poszedł w kierunku linii uścisku dłoni, a gracze Houston wylewali się na podłogę.
Tymczasem Sampson rzucił pięść w powietrze i próbował przetworzyć to, co się właśnie wydarzyło.
Następnie nadchodzi Floryda, kolos pojedynku. Podczas gdy to Coogs podskoczył z potężnych niebieskich diabłów, Gators pozbyli się nr 1 ogólnej Auburn, aby dotrzeć do poniedziałku wieczorem. Gators wrócił z dziewięciopunktowego deficytu w drugiej połowie, aby wygrać 79-73Jazda 34-punktowym występem Waltera Claytona Jr.
Pod koniec nocy ten powrót był tylko przypisem.
(Zdjęcie Duke’s Cooper Flagg: Alex Slitz / Getty Images)
