Miami – Po dwóch dekadach profesjonalnego tenisa, 99 tytułów singli i 24 Wielki Slam triumfy, Novak Djokovic stał się tajemnicą – dla fanów tenisa i dla siebie. Obie strony próbują odpowiedzieć na to samo pytanie, od meczu do meczu i turnieju po turniej, gdy jego kariera zmierza w kierunku nieznanego końca.
Kto jest w tej chwili największym graczem współczesnej epoki?
Czy jest graczem, który zniknął dwa tygodnie temu Botic Van de Zandschulp, w swoim meczu otwierającym w BNP Paribas Open w Indian WellsKalifornia? Czy jest on graczem, który przeszedł przez swoich pierwszych trzech przeciwników w Miami Open Ostatnie pięć dni, w tym Lorenzo Museti, świat nr 16 z Włoch?
Czy jest graczem, którego powrót serwowania, jeden z największych w historii tego sportu, był cieniem jego zwykłego ja? A może jest graczem, który złamał Musettiego pięć razy we wtorek wieczorem w drodze do wygranej 6-2, 6-2?
Czy on jest graczem, który zwiększa swój harmonogram, gdy zbliża się do swoich 38. urodzin, ponieważ to jego ostatni obrót wokół globu tenisa? A może jest graczem, który opisał tłumowi Miami, gdy powiedział im: „Zobaczysz mnie jeszcze kilka lat”.
Jeśli chodzi o temat Novaka Djokovica, Djokovic jest jak wszyscy inni: zawsze szuka sygnału w szumie, szukając danych o sobie i jego tenisa, które pozwoli mu oddzielić to, co nie. W tej chwili jest zarówno zbyt wiele, jak i za mało danych, aby dowiedzieć się, kto i czym jest Djokovic z 2025 roku. Przez te wszystkie lata później, ale zaledwie 14 meczów w tym sezonie, stał się międzynarodowym człowiekiem tajemniczym sportu – zdecydowanie nie taki, jaki był kiedyś, i szuka odpowiedzi na to, kim będzie.
„Mam nadzieję i życzę Novakowi, który widziałeś dziś wieczorem, a potem ciężko pracowałem, aby nie mieć Novaka, który grał w Indian Wells”, powiedział Djokovic w mieszanej strefie z reporterami, gdy jego mecz z Musetti się skończył. „Ciągłość lub spójność poziomu tenisa są obecnie dla mnie trudniejsze niż lata temu lub 10 lat temu, pięć lat temu, i wiem o tym.
„Zdecydowanie nie jest to spowodowane brakiem godzin spędzonych na sądzie praktycznym i na siłowni, ponieważ nadal zachowuję poświęcenie. Jest tam, ale po prostu sprawia, że utrzymanie poziomu jest dla mnie nieco trudniejsze”.
Djokovic przeżywa powszechne nieporozumienie na temat tego, co dzieje się z elitarnymi sportowcami, które odmawiają ich szczytów. Apexy pozostają ostre i dostępne w ulotnych momentach, nawet jeśli najbardziej ich potrzebują: Djokovic znalazł swój nieziemski bieg na złoty medal podczas zeszłorocznych Igrzysk Olimpijskich w Paris. To stabilność, która eroduje, powtórzenia niezbędne do utrzymania ich doskonałości.
Największy triumf Djokovica w tym roku nastąpił na Australian Open, gdzie pokonał Carlosa Alcaraza w ćwierćfinale po serii zwycięstw, które obejmowały poważne zanurzenie na jego poziomie, podczas których młodzi i niedoświadczeni przeciwnicy znaleźli sposoby na zranienie go, ale nie mógł go zakończyć.
Choć było to oszałamiające, zwycięstwo było również jednym z najdziwniejszych meczów tenisowych w pamięci. Djokovic doznał łzy mięśni w pierwszym secie, ale jakoś udało mu się wygrać w czterech, dzięki mocnemu koktajlowi środków przeciwbólowych, adrenalinie i niewytłumaczalnej awarii Alcaraz. Hiszpan poddał się stresowi grania Djokovica, myślenia o tenisie przeciwnika i jego kondycji fizycznej bardziej niż myślał.
Trzy dni później Djokovic musiał przejść na emeryturę ze swojego półfinału przeciwko Aleksandrowi Zverevowi pod koniec pierwszego setu z powodu jego kontuzji mięśni. Kiedy przybył na Florydę, nie wygrał meczu od czasu pokonania Alcaraz w styczniową noc w Melbourne.
W Miami wygrywa przeciwko Rinky Hijikata, 24-letnim Australijczyku, który rozegrał 13 meczów wielkiego szlema, nieco ponad połowę liczby tytułów wielkiego szlema, które wygrał Djokovic. Następnie pokonał Camilo Ugo Carabelli, 25-letniego Argentyńczyka, który nigdy nie wygrał meczu Wielkiego Szlema.
Oba mecze otworzyły się z zestawem wybuchu i zakończyły się, gdy Djokovic wygrał remis. Jest to jeden z najbardziej znanych wzorów w meczach Djokovic na przestrzeni lat, po prostu odwrócony: ciasny zestaw, aby poluzować wszystko przed przyspieszeniem do zwycięstwa na szybki start, a następnie końcowy koniec.
Djokovic przeszedł przez mecze otwarcia w Miami Open. (Obrazy Geoff Burke / Imagn)
Potem przyszedł Musetti. Na papierze wyglądał jak uzasadnione zagrożenie. Na boisku Djokovic podniósł głowę i zobaczył Serena Williams siedząc na trybunach. Spojrzał na swoje pudełko i zobaczył Andy Murray I Juan Martin del Potroemerytowani mistrzowie Wielkiego Szlema. Jeden jego trener; drugi jego dobry przyjaciel. Wszystkie te wielkie nazwiska sprawiły, że był trochę zaskoczony i zdenerwowany graniem, szczególnie przed Williamsem, największą kobietą wszechczasów.
Elegancka gra Musettiego pasuje do trawy, gliny i powolnych twardych sądów, ale pozostaje dość zagubiony na szybkich. Przeciwko najlepszemu hard-bocznej graczowi w historii tego sportu, złamał serwę w pierwszej grze i podszedł do iluzji prowadzenia 2-0 zbudowanego na uczynieniu meczu. Djokovic zdecydował, że nie zamierza zagrać w taki mecz i wygrał kolejne dziewięć gier, aby przejąć kontrolę. Museti wykazywał tyle samo oporu, co kołyszące się drzwi.
W środę wieczorem Djokovic zmierzy się z Sebastianem Kordą, młodym i utalentowanym Amerykaninem tysiąca renesansów, najwyraźniej zawsze na stymurze ogłaszania się. 24 -letni Korda wciąż próbuje znaleźć drogę po kilku latach obrażeń nadgarstka; We wtorek otrzymał leczenie na nadgarstku podczas zwycięstwa w rundzie 16 nad Gael Monfils.
Djokovic wygrał swoje jedyne poprzednie spotkanie w Adelaide w Australii dwa lata temu. Może uzyskać więcej danych o ich pojedynku i o sobie w środę, ale nie jest jasne, jak sprawnie Korda będzie, aby dać mu to, czego potrzebuje. Djokovic przynajmniej nie ma wątpliwości co do swoich potrzeb: grać na najwyższym poziomie w erze, gdy nawet najmłodsi gracze zbliżają się do gry z poziomem profesjonalizmu, kiedy zaczynał.
„Fitness i powrót do zdrowia oraz po prostu ogólne podejście do pracy, zarówno od strony fizycznej, jak i mentalnej tak bardzo się poprawiło”, powiedział w Miami.
„W dzisiejszych czasach każdy gracz w pierwszej 30 na świecie ma wokół siebie trzy i cztery osoby, które opiekują się nimi, ich ciało i wszystko, co odzwierciedlają na dworze. Właśnie dlatego kariery są teraz przedłużone”.
Kiedy rozpoczął karierę zawodową, gracze zaczęli liczyć swoje dni, kiedy osiągnęli 30 lat, powiedział. Teraz jest bardziej jak 35, może więcej.
„Oczywiście, że jestem w tej grupie. Nie będę młodszy, ale nadal czuję się dobrze z moim ciałem i tenisem”.
To może być punkt danych, który ma znaczenie bardziej niż wszystkie inne.
(Górne zdjęcie: Al Bello / Getty)
