ATLANTA — Michael Penix Jr. podczas swojego pierwszego zawodowego startu wyglądał jak weteran NFL, ale nie tak bardzo, jak brzmiał jak weteran NFL, gdy po meczu stanął na podium.
Rozgrywający Atlanta Falcons był we wtorek wieczorem na zakupach w lokalnym Costco, kiedy główny trener Raheem Morris poinformował go, że będzie miał swój pierwszy występ w NFL. Po doprowadzeniu Sokołów do Zwycięstwo 34-7 nad New York Giants na tym początku, Penix został zapytany, czy będzie świętował zwycięstwo na torze Costco w niedzielny wieczór.
„Nie, mam nadzieję, że coś bardziej wyszukanego” – powiedział Penix. „Ale Costco jest świetne. Costco, zadzwoń do mnie.
Jeśli Falcons (8-7) będą nadal grać tak jak w niedzielę, Penix może otrzymać od firmy ofertę sponsorską, co oznaczałoby, że zastąpił Kirka Cousinsa i został rozgrywającym drużyny Kirkland w Atlancie i przedstawił charakterystyczną linię produktów Costco.
„Nie mogę być bardziej zadowolony z reakcji zespołu, naprawdę poparł młodego mężczyznę” – powiedział Morris. „Wyszedł na boisko i zagrał niemal bezbłędny futbol i pomógł nam odnieść zwycięstwo”.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
NFL Tydzień 16 na wynos: Czy Niners nadal powinni płacić Purdy’emu? Czy Jayden Daniels zdobył tytuł Debiutanta Roku?
Niedzielna porażka Tampa Bay z Dallas postawiła Falcons z powrotem na fotelu kierowcy w NFC South. Jeśli wygrają dwa ostatnie mecze – w Waszyngtonie i u siebie z Karoliną, będą gospodarzami meczu play-off.
27-punktowa przewaga Falcons nad zwycięstwem była drugą co do wielkości od sezonu Super Bowl 2016, a teraz mają na koncie siedem zwycięstw w sezonie po raz pierwszy od sezonu 2017, w którym zanotowano 10 zwycięstw. Giants (2-13) przegrali dziesiątą serię z rzędu, co stanowi najdłuższą serię porażek w historii klubu.
„Czujesz (nerwy), ale kiedy uderzam w boisko, to znika” – powiedział Penix. „To gra, w którą gram odkąd skończyłem 5 lat. To wyższy poziom, ale to ta sama gra.
Falcons powołali Penixa do draftu jako ósmy w kwietniu, zamierzając pozwolić mu grać jako dubler za Cousinsem przez rok lub dłużej, ale ostatnie pięć meczów Cousinsa przekonało ich do przyspieszenia tego harmonogramu.
„Plan pojawił się trochę wcześniej, ale dzieciak był gotowy” – powiedział Morris. „Mieliśmy dużo czasu, aby go rozwinąć, a dzieciak sam wykonał świetną robotę, przygotowując się tam, gdzie ten moment nie był zbyt ważny”.
Cousins powiedział, że niecały rok po podpisaniu czteroletniego kontraktu o wartości 180 milionów dolarów na mentoring Penixa przez cały tydzień Cousins przełknął ukłucie na ławce rezerwowych. W tunelu, zanim para wyruszyła na rozgrzewkę, Cousins odmówił swoją cotygodniową modlitwę i poklepał Penixa po plecach, delikatnie popychając go, aby pobiegł przed nim.
„Kirk był świetny przez cały tydzień, po prostu był przy mnie i we wszystkim, w czym potrzebowałem pomocy. To świetny lider, świetny kolega z drużyny” – powiedział Penix. „Schodząc z boku, pytał mnie, co widziałem, i zachęcał mnie przez cały mecz”.
I po poklepaniu po plecach przez Kirka Cousinsa, oto Michael Penix Jr. dla Atlanta Falcons. pic.twitter.com/xisQiO0SyR
— Josh Kendall (@JoshTheAthletic) 22 grudnia 2024 r
Penix zakończył mecz 18 z 27 na 202 jardy i jeden przechwyt piłki, która odbiła się od rąk Kyle’a Pittsa w pobliżu linii bramkowej. Rozgrywający zaliczył trzy upadki, w tym przy pierwszym rzucie w meczu. Spadki podań na wczesnych treningach nie były rzadkością ze względu na jego silne ramię, ale Penix poczynił duże postępy w rzucaniu piłek łatwiejszych do złapania, powiedział skrzydłowy Darnell Mooney, który poprowadził Falcons pięcioma złapami na odległość 82 jardów, a następnie powiedział reporterzy mogliby nie chcieć stać zbyt blisko niego w szatni, ponieważ źle się czuł.
„Kiedy tu przyjechał, był (zbyt podekscytowany), aby rzucić piłkę, a wszyscy rzucali ją wszędzie” – powiedział Mooney. „Teraz po prostu odpoczywa i ma z nim pewien kontakt”.
Niedzielne krople nie wstrząsnęły Penixem, powiedział biegacz Bijan Robinson.
„Po występie Kyle’a powiedział: «Wszystko w porządku»” – powiedział Robinson. „Wielu facetów spuściłoby głowy, ale on odpowiedział: «Wszystko w porządku, odzyskamy to zaraz przy następnej przejażdżce» i tak właśnie zrobił”.
Robinson niósł piłkę 22 razy na odległość 94 jardów i jest czwarty w lidze w biegu pośpiechu (1196 jardów). Pobiegł po dwa przyłożenia, ale był zdenerwowany, że nie zdobył bramki, ponieważ potknął się przed linią bramkową po podaniu wahadłowym. Robinson wrócił do narady i przeprosił Penixa za to, że nie zapewnił mu pierwszego przyłożenia podań w NFL.
„Powiedziałem mu: «Wszystko w porządku, stary. Wygraliśmy mecz piłki nożnej” – powiedział Penix. „To po prostu pokazuje, jaką jest osobą, nie tylko on, ale wszyscy w tym zespole, charakter. Mówił, że załatwi mi pierwsze przyłożenie, ale to przyjdzie. Najważniejszą rzeczą, którą chcemy robić w każdym tygodniu, jest wygrywanie. Zrobiliśmy to.”
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Co film uniwersytecki Michaela Penixa Jr. ujawnia na temat jego szans jako QB w Atlancie
Obrona Atlanty nie miała za co przepraszać po tym, jak po raz pierwszy od 1983 roku oddała dwa przechwyty za przyłożenia w tym samym meczu. Jessie Bates III wskoczyła przed podanie Drew Locka i w drugiej kwarcie oddała piłkę na odległość 55 jardów, a następnie świętowała z Deionem. Taniec Sandersa „Prime Time”. Powiedział, że jego inspiracją były czerwone hełmy, które Atlanta nosiła w niedzielę.
„Coś w tych czerwonych hełmach” – powiedziała Bates.
W trzeciej kwarcie defensywny liniowy Matthew Judon zanotował pierwszy przechwyt i pierwsze przyłożenie w swojej dziewięcioletniej karierze, kiedy złapał podanie odbite przez Zacha Harrisona i wpadł z 27 jardami do pola punktowego.
„Po prostu spojrzałem w górę i spadło tam. Chwała Bogu” – powiedział Judon, który został pierwszym Falconem od czasu Kroya Biermanna w 2011 roku, który w tej samej grze wybrał szóstkę i został zwolniony. „Jestem naprawdę wdzięczny. Przez cały czas w szatni dziękowałem Zachowi, dopóki nie wyszedł.
Falcons zanotowali także trzy worki, z których jeden zakończył się fiaskiem odzyskanym przez Arnolda Ebiketie.
Jednak Penix był historią dnia. Samo zapewnienie elementu stabilizującego na tej pozycji dało Falcons nadzieję na awans do play-offów. Jego trenerzy i koledzy z drużyny powiedzieli, że nigdy tak naprawdę nie wątpili, że 24-latek to zrobi.
Falcons przeorganizowali okresy „Mamby”, z których korzystali w tym roku w praktyce, podczas których starterzy z obu drużyn rywalizowali ze sobą w sytuacjach rywalizacyjnych, aby nadać Penixowi wygląd, którego nie widział wystarczająco dużo, ale poza tym nie zmienili swojego rutyny w wszystko, powiedział Morris.
„Myślę, że ten facet jest po prostu dorosłym dorosłym, który przybył z dużym doświadczeniem piłkarskim” – powiedział trener. „Nie mógłbym być bardziej dumny z tego młodego człowieka. Przyjemnie było to oglądać.”
(Zdjęcie: Kevin C. Cox / Getty Images)
