CLEVELAND – Następnym razem, gdy Jimmy i Dee Haslam będą spotykać się ze swoimi kolegami miliarderami, ktoś powinien ich zapytać, jakiego najgorszego żalu po zakupie doświadczyli.
Jeśli odpowiedzią nie jest umowa Cleveland Browns rozgrywający Deshaun Watson – cena 230 milionów dolarów, wyniki wyceniane na około 2,30 dolara – to właściciele drużyny naprawdę grają w zupełnie inną grę niż wszyscy inni.
Kiedy Haslamowie pozyskali Watsona od Houston Texans, nie zwrócili uwagi na dziesiątki oskarżeń o napaść na tle seksualnym i niewłaściwe zachowanie, które mu wysuwano. W pełni zagwarantowali mu umowę po latach porażek, które doprowadziły ich na progu rozpaczy, nawet gdy początkowy sukces Bakera Mayfielda, wybranego w 2018 r. z numerem 1, utknął w martwym punkcie. Zamiast tego Watson grał oszczędnie i nie był inspirujący, gdy był na boisku, nigdy bardziej niż Niedzielna porażka 33-17 z Dallas Cowboys aby rozpocząć sezon NFL 2024.
Kilka godzin wcześniej rozgrywający drużyny przeciwnej, Dak Prescott, został najlepiej opłacany mężczyzna w historii NFL – 60 milionów dolarów rocznie w ciągu najbliższych czterech lat; miał też zagwarantowane największe pieniądze, pokonując Watsona o 1 milion dolarów.
Cleveland raz minął znacznik pierwszego podania w pierwszej połowie, a Browns zostali wygwizdani, gdy weszli do szatni w przerwie, przy wyniku 20-3. Watson miał 7 z 15 z 36 jardami podań. Zakończył grę ze średnią 3,8 jarda na próbę i nie wykonał żadnego podania poza 6 jardami poza linią wznowienia gry w pierwszej połowie.
GRAJ, ABY WYGRAĆ 5000 USD: Udział w Pro Football Survivor Pool USA TODAY jest bezpłatny. Zarejestruj się już teraz!
Obaj zawodnicy – Jack Conklin i Jedrick Wills Jr. – uznani za nieaktywnych, oznaczali, że Watson i Browns wiedzieli, że może to być długi dzień przeciwko defensywie Dallas, która jest jedną z najbardziej utalentowanych jednostek w lidze. Watson przyjął sześć sacków, został uderzony 17 razy i spędził późne popołudnie, biegnąc o życie.
Cała ofensywa Browns nie wydawała się spójna. Cleveland poprosiło o swój pierwszy timeout niecałych sześciu minut po rozpoczęciu gry, zanim główny trener Kevin Stefanski zdecydował się na przyłożenie field goal. Browns później wykorzystali timeout dwie minuty i 37 sekund po rozpoczęciu trzeciej kwarty.
Podczas czasu na śmieci Watson niemal połączył się z Amari Cooperem głębokim podaniem, które dałoby touchdown. To było odzwierciedlenie tego, jak gra wyglądała dla Watsona – czekał, aż zostanie zmiażdżony przez nadchodzącego obrońcę Cowboys i miał nadzieję, że rzucając piłkę, zostanie nagrodzony.
„Nie jesteśmy typem ludzi, którzy szukają wymówek” – powiedział Watson. „Więc niektórzy mogą powiedzieć, że to może mieć wpływ na wiele rzeczy – moja kontuzja, goście tracący czas. Ale pod koniec dnia, kiedy już jesteś na boisku, musisz grać. Musisz wykonać zadanie. My tego nie zrobiliśmy, ogólnie rzecz biorąc. I tak, to było widać”.
Watson zakończył dzień 24-na-45 z 169 jardami podań, jednym przyłożeniem i dwoma przechwytami – jeden z pewnością nie był jego winą, ponieważ odbiorca Elijah Moore powinien był złapać piłkę, która przeszła przez jego ręce. Pięć razy niósł piłkę na 39 jardów biegu. Kilka z jego głębokich podań po prostu nie było w pobliżu odbiorcy Browns.
To był 13. mecz Watsona jako rozgrywającego Browns w jego trzecim sezonie w drużynie. Odsiedział 11-meczowe zawieszenie po dochodzeniu NFL w sprawie zarzutów o napaść na tle seksualnym w 2022 roku, a nastąpiło to po tym, jak opuścił sezon 2021, gdy wdał się w spór z Texans. Kontuzje kosztowały go dwie trzecie zeszłego sezonu, a Browns byli najlepszym rozstawionym zespołem AFC z dziką kartą bez niego (chociaż mieli wynik 5-1 w meczach rozpoczętych przez Watsona).
W swoim ostatnim sezonie w Texans, miał średnio 8,9 jarda na próbę i rzucił na 4823 jardy. Obie skrócone kampanie w Cleveland zakończył ze średnią 6,5 jarda na próbę.
Obciążenie finansowe Cleveland związane z pozbyciem się Watsona po tym sezonie przekracza 172 miliony dolarów, według Over The Capco stanowiłoby ponad dwie trzecie tegorocznego przydziału 255 milionów dolarów dla każdej drużyny. Browns są, skutecznie, związani z nim, z nadchodzącymi uderzeniami w pułapie 72,9 miliona dolarów w każdym z dwóch kolejnych sezonów. Oglądanie, jak Mayfield zdobywa 24 z 30 z 289 jardami podań i czterema przyłożeniami dla Tampa Bay Buccaneers, sprawiło, że niedziela była jeszcze bardziej bolesna dla fanów Browns, którzy mają nadzieję, że ten rok będzie inny i będzie opierał się na sukcesach z 2023 roku.
Zwycięstwo w 10. tygodniu nad Baltimore Ravens na wyjeździe w zeszłym sezonie dało Watsonowi pierwsze zwycięstwo z Cleveland. Dobre samopoczucie nie trwało długo. Tego dnia doznał kontuzji kończącej sezon i rozpoczęło się Joe Flacco Experience.
Poza sezonem Watson brał udział w programie rzutów i sporadycznie obciążał ramię w trakcie jego gojenia.
„To dzięki kontuzjowanemu barkowi mogłem grać przez cały mecz, więc to był pozytywny sygnał” – powiedział Watson.
Problemem dla Haslamów, Brownsów i ich fanów jest to, że zdrowy Watson nie wpłynął na ich grę.
