Gangi przemytu przez kanał La Manche straciły 16 milionów funtów zysków po przejęciu setek łodzi, silników i kluczowych elementów wyposażenia.
Brytyjska FBI – Narodowa Agencja ds. Przestępczości – prowadziła wspólną operację z bułgarską Krajową Agencją Celną i bułgarską policją graniczną, której celem były sieci zaopatrzenia przestępców.
W 33 oddzielnych przechwyceniach wykryto i skonfiskowano 125 pontonów, 128 silników, ponad 700 pomp i 300 gumowych pierścieni.
Krajowy organ ochrony konkurencji oszacował, że gdyby wykorzystano cały ten sprzęt, przemytnicy zarobiliby 16,6 miliona funtów.
Bułgaria jest kluczowym krajem tranzytowym zarówno w przypadku przemytu migrantów, jak i sprzętu z Turcji, a Kapitan Andreevo jest kluczowym punktem przejścia granicznego.
Na granicy wyszkolono także psy tropiące, które wyczuwają gumę używaną w łodziach.
Dyrektor ds. wywiadu krajowego organu ochrony konkurencji Adrian Matthews powiedział: „Bułgaria to kluczowa lokalizacja na szlaku zaopatrzenia dla przestępczych sieci przemytu ludzi zaangażowanych w organizowanie niebezpiecznych przepraw łodzią przez kanał La Manche.
„Wyjmowanie tego sprzętu, zanim dotrze do nich, nie tylko zakłóca ich działalność i uderza w ich zyski, ale także zapobiega używaniu tych śmiercionośnych łodzi i silników o słabej mocy na morzu, gdzie życie jest zagrożone.
„Jako bliscy partnerzy i sojusznicy Wielka Brytania i Bułgaria współpracują, aby zwalczać przestępczość zorganizowaną i nielegalną migrację, wzmacniając bezpieczeństwo granic obu krajów.
„Razem jesteśmy zdeterminowani, aby w dalszym ciągu robić wszystko, co w naszej mocy, aby rozbić i zlikwidować siatki przemytu ludzi czerpiące zyski z nędzy, niezależnie od tego, gdzie i jak działają”.
Przemytnicy ludzi w Turcji opowiedzieli Daily Express, jak przewożą migrantów do Bułgarii ciężarówkami, zmieniając tablice rejestracyjne na granicy, aby uniknąć podejrzeń.
Handlarze komunikują się ze sobą, aby z wyprzedzeniem ostrzegać, że przemycają migrantów na swoje terytorium.
W zależności od trasy, jaką wybierają migranci, przemytnicy przejmą odpowiedzialność za wszystkie drogi na swoim obszarze i będą odpowiedzialni za przemyt ich do następnego punktu kontrolnego.
Georgi Gospodinov, dyrektor celny w Kapitan Andreevo BCP, powiedział: „Wspólne ćwiczenia z partnerami z brytyjskich organów ścigania są dla nas niezwykle ważne.
„Dzielenie się dobrymi praktykami jest gwarancją dobrych wyników w skutecznym zwalczaniu przemytu i nielegalnych kanałów handlu ludźmi”.
Minister bezpieczeństwa granic i azylu Angela Eagle powiedziała: „Ta praca pokazuje, co można osiągnąć dzięki współpracy międzynarodowej, aby ścigać przestępcze gangi przemytnicze zarabiające miliony na przeprawach małymi statkami.
„Nasze Dowództwo ds. Bezpieczeństwa Granic przyspieszy te wysiłki dzięki śledczym stacjonującym w całej Europie i dodatkowym zasobom do wspierania takich operacji.
„Nie będziemy biernie czekać, gdy przestępcy żerują na bezbronnych osobach, w tym na kobietach i dzieciach.
„Dzięki wysiłkom krajowego organu ochrony konkurencji, Straży Granicznej i innego personelu Ministerstwa Spraw Wewnętrznych, współpracujących ściśle z naszymi bułgarskimi sojusznikami, nasze granice są bezpieczniejsze i potencjalnie udało się uratować więcej istnień ludzkich. Konfiskując sprzęt używany w niebezpiecznych i słabych łodziach, zadajemy także poważny cios działalności przemytników i odcinamy wielomilionowe zyski”.
