Eksperci ostrzegają, że ptaki morskie, które rozmnażają się setki mil od Antarktydy, mogą ucierpieć z powodu topnienia lodu morskiego na tym kontynencie.
Topnienie lodu może zmusić albatrosy i burzyki do oddalania się od lęgowisk w poszukiwaniu pożywienia.
Naukowcy z Uniwersytetu w Durham i British Antarctic Survey (BAS) twierdzą, że może to również zmienić wzorce występowania tego pożywienia.
Główny autor, dr Ewan Wakefield z Wydziału Geografii Uniwersytetu w Durham, powiedział: „Co zimę morze wokół Antarktydy zamarza, a lód morski pokrywa dziesiątki milionów mil kwadratowych.
„Odkryliśmy, że albatrosy i duże burzyki pokonują setki mil, niektóre daleko w głąb obszaru pokrytego lodem morskim. Uważamy, że robią to w celu zdobycia pożywienia.
„W takim przypadku cofanie się lodu morskiego na Antarktydzie, spowodowane zmianami klimatycznymi, może wpłynąć nie tylko na pingwiny, znane wielu ludziom i rozmnażające się na tym kontynencie, ale także na ogromną liczbę ptaków morskich rozmnażających się setki lub tysiące mil dalej”.
Naukowcy przeanalizowali dane przedstawiające przemieszczanie się siedmiu gatunków albatrosów i burzyków dużych z subantarktycznej wyspy Georgia Południowa, oddalonej o około 1000 mil od Antarktydy.
Łącznie przeanalizowano 2497 lotów w poszukiwaniu żeru, odbytych przez 1289 ptaków morskich na podstawie danych satelitarnych zebranych w latach 1992–2023.
Odkryli, że wszystkie siedem gatunków korzystało z części oceanu dotkniętych lodem morskim, jednak w różny sposób.
W okresie, w którym zbierano dane satelitarne, lód morski na Antarktydzie był stosunkowo stabilny, jednak w ostatnich latach jego sezonowe topnienie zaczęło się szybciej nasilać i osiągnęło rekordowo niskie poziomy.
Współautor badania, profesor Richard Phillips, kierownik grupy ds. drapieżników i ochrony przyrody w BAS, powiedział: „Biorąc pod uwagę, że wszystkie siedem gatunków albatrosów i petreli, które badaliśmy, podróżowało do strefy sezonowego lodu morskiego na Antarktydzie, prawdopodobne jest, że one i wiele innych ptaków morskich lęgowych na obszarze subantarktycznym są powiązane z dynamiką lodu morskiego.
„Prognozowany na skutek zmian klimatycznych spadek pokrywy lodowej na Antarktydzie może pogłębić i tak już niezrównoważony wpływ działalności człowieka na te populacje”.
