Nieco ponad miesiąc temu, kiedy dyrektor generalny Cleveland Browns, Andrew Berry, odniósł się do statusu rozgrywającego Deshauna Watsona, skupił się w swojej ocenie na stanie zdrowia swojego zawodnika. Watson stracił cały sezon z powodu zerwania Achillesa, a najważniejszym priorytetem było zdrowie i powrót do zdrowia rozgrywającego. Po tym?
„Resztą zajmiemy się później” – powiedział Berry.
Ten późniejszy moment oraz możliwości ułatwienia powrotu do zdrowia i odzyskania franczyzy są teraz wykładniczo bardziej interesujące. Po raz pierwszy od czasu, gdy wyniki i stan zdrowia Watsona gwałtownie spadły – zabierając ze sobą sezon 2024 Brownsów – Browns mogą otrzymać realistyczny most wywodzący się z ery Watsona. I może pochodzić od tego samego zespołu, który Cleveland przebił jego ofertę w 2022 roku.
Wprowadź Atlanta Falcons i obecnie grający na ławce rezerwowych Kirk Cousins.
Choć brzmi to szalenie, jeśli Brownowie poważnie myślą o stworzeniu konkurencji dla Watsona w 2025 roku, Cousins przedstawiłby kombinację najbardziej utalentowanego, doświadczonego, taniego i odpowiedniego dla schematu dostępnego gracza. Oczywiście w tej chwili Cousins nie jest dostępny. Warto więc wziąć pod uwagę kilka ruchomych części. Przejdźmy przez logikę, zaczynając od…
Michael Penix Jr. gra na tyle dobrze, że Kirk Cousins został pominięty
Wszyscy już na dobre wypisują Cousins ze scenariusza Falcons, ale najpierw musi nastąpić bardzo ważny krok. Mówiąc najprościej, Penix musi zarówno zachować zdrowie, jak i grać na tyle dobrze, aby to pokazać Zdecydowanie problemem był Cousins w ciągu ostatnich pięciu tygodni sezonu. Bo prosta prawda to on nie było Cały problem pojawił się w pierwszych dziewięciu meczach sezonu, kiedy Falcons ustanowili rekord 6-3, a stosunek przyłożenia do przechwytów Cousinsa wynosił 17 do 7. Czy był idealny? Nie. Nie przewidywano jednak, że zaledwie pięć meczów później znajdzie się na ławce rezerwowych.
Coś wyraźnie zmieniło się w ciągu ostatnich pięciu meczów, co doprowadziło Cousinsa do podjęcia niewytłumaczalnych decyzji dotyczących piłki nożnej i całkowitej utraty zaufania koordynatora ofensywy Falcons, Zaca Robinsona. Rzadko zdarza się taki całkowity upadek bez dostrzegalnego powodu. A jednak wmawia się nam, że to właśnie dzieje się w Atlancie. Jeśli tak jest, zobaczymy różnicę, gdy Penix wkroczy jako starter, a Cousins zostanie wówczas trwale wymazany z przyszłości Atlanty. Gdy to nastąpi, kolejnym krokiem będzie…
Cousins wymusza zwolnienie po sezonie
Mógł poradzić sobie ze swoją degradacją z klasą, ale Cousins nie musi wyświadczać Sokołom żadnej przysługi, ułatwiając wymianę. Nie tak dawno temu Atlanta podjęła decyzję biznesową o wyborze Penixa, nie powiadamiając Cousinsa o przeprowadzce do czasu, aż znaleźli się w poborze. Teraz może podjąć decyzję biznesową o zmuszeniu się do wolnej agencji. Aby tak się stało, musi jedynie cierpliwie czekać do konfrontacji Falcons z 16 marca 2025 r., kiedy to uruchomiona zostanie gwarancja wynagrodzenia w wysokości 10 milionów dolarów za rok 2026, jeśli Cousins nadal będzie w składzie.
Atlanta jest już gotowa zapłacić 27,5 miliona dolarów pensji w 2025 roku. Nie ma sensu dokładać do tego kolejnych 10 milionów dolarów. Po wykonaniu kilku telefonów, aby zrozumieć, w jakim kierunku to wszystko zmierza, uważam, że premiera jest dokładnym scenariuszem, który rozegra się w marcu, pod warunkiem, że Penix wykaże, że jest gotowy do przejęcia kontroli. Następnie następną poruszającą częścią związku Cousinsa i Browna będzie…
Brownowie dochodzą do wniosku, że Watson nie powinien dalej pełnić roli ich niekwestionowanego startera
Wracając do listopadowej konferencji prasowej Berry, przesłanie Watsona wydawało się całkiem jasne. Zaufanie Clevelanda po prostu nie wystarczy Nic i trzymajcie kciuki, aby w 2025 roku wszystko nagle zmieniło bieg w przypadku Watsona. Z tego, co mi powiedziano, Brownowie mają plan poradzenia sobie z tą sytuacją, który stanie się wyraźnie widoczny poza sezonem. Po pierwsze i najważniejsze, nie mogą go obciąć. W miarę upływu czasu debata na temat uwolnienia Watsona od początku była stratą tlenu. Takie posunięcie spowodowałoby osiągnięcie pułapu w wysokości 172,7 mln dolarów w 2025 r.
Nawet gdyby wyznaczono go na zwolnienie po 1 czerwca (rozkładając szkody na dwa lata), Cleveland w 2025 r. nadal poniósłby straty w wysokości 118,9 mln dolarów. Oznacza to, że niezależnie od tego, w jaki sposób obciąłbyś Watsona, musiałbyś obciąć także o połowę zespół tylko po to, aby zająć się problemem ograniczenia. OK, więc nie zostanie cięty. Nie oznacza to jednak, że musi nadal pełnić funkcję startera drużyny. Koszt jest kosztem. To jest pieczone bez względu na wszystko. Ale futbol należy oceniać sam. Należy powiedzieć Watsonowi, że początkową pracą będą zawody, które rozpoczną się poza sezonem. Potem…
Zrekrutuj Cousinsa na podstawie minimalnej umowy dla weteranów i sprzedaj Browns jako drużynę play-off z nim w QB
Szczerze mówiąc, jest to najtrudniejsza część konfiguracji. Myślę, że Penix zagra na tyle dobrze, że Cousins stanie się przestarzały w Atlancie; Myślę, że Cousins zmusi Sokoły do wypuszczenia go; i myślę, że gdyby pomysłodawca Brownów był brutalnie szczery, przyznaliby, że nadszedł czas, aby odejść od Watsona jako startera. Ale przekonanie Cousinsa, że Cleveland to jego najlepsze miejsce… to będzie trudne zadanie. Przede wszystkim dlatego, że Watson nadal będzie w drużynie, co spowoduje bardzo niezręczną sytuację w pokoju rozgrywającego. Po drugie, ponieważ ta wersja Brownsów prawdopodobnie nie jest tak dobra, jak drużyna z 2023 roku, która przeszła do play-offów z Joe Flacco. I wreszcie Cousins prawdopodobnie będzie miał kilka opcji – zwłaszcza że Falcons zapłacą mu 27,5 miliona dolarów w 2025 roku i będą mogli grać za minimalną pensję weterana w innym zespole.
Nawet jeśli usuniesz Las Vegas Raiders i New York Giants z puli drużyn potrzebujących rozgrywającego (zakładając, że każda z nich wybierze debiutanta), nadal prawdopodobnie będą istniały inne oczywiste możliwości mostu. To idealnie pasuje do drużyn Tennessee Titans i Indianapolis Colts, które w okresie pozasezonowym mogą szukać weterana, który mógłby rzucić wyzwanie odpowiednio Willowi Levisowi i Anthony’emu Richardsonowi. Ale może się też zdarzyć, że dołączą do niego New Orleans Saints, Pittsburgh Steelers, San Francisco 49ers i Los Angeles Rams. Inne potencjalne miejsca lądowania są obecnie wielką niewiadomą. Podobnie pojawia się pytanie, który sztab trenerski i biura obsługi nadal postrzegają Cousinsa jako materiał wyjściowy lub czy pasuje on do ich schematu lub środowiska gry.
Jest wiele zmiennych wpływających na to, czy związek Cousinsów stanie się rzeczywistością dla Brownów. Ale na tym etapie jest to godna pogoń. Zwłaszcza jeśli uważasz, że jego implozja po pięciu meczach nie jest trwałym krokiem w stronę przepaści talentów. Tak czy inaczej Cleveland musi znaleźć sposób na przetrwanie pozostałych lat umowy z Watsonem. I jeśli w nadchodzącym drafcie nie będzie debiutanta, którego Brownowie pokochają, najlepszym sposobem na przetrwanie sezonu 2025 z Cousinsem za minimalną pensję będzie utrzymanie rywalizacji na boisku.
Zebranie tego wszystkiego w całość nie byłoby łatwe. Ale jeśli chodzi o Brownów i Kirka Cousinsów, co się ostatnio wydarzyło?
