Oczekiwania wobec Caitlin Clark były wysokie jeszcze zanim zgłosiła się do draftu WNBA. Przez kolejne miesiące ich liczba tylko rosła, a czołowy strzelec wszechczasów NCAA miał za zadanie przywrócenie Indiana Fever na znaczeniu. I dostarczyła.
Pomimo trudnego początku, o którym Clark żartowała podczas play-offów, o którym nie lubi myśleć, dała radę jeden z najlepszych sezonów pierwszorocznych w historii ligi, który poprowadził Indianę z powrotem do play-offów i zdobądź tytuł Debiutanta Roku 2024– twierdzi Shams Charania z The Athletic.
Clark w sezonie zasadniczym notował średnio 19,2 punktów, 8,4 asyst i 5,7 zbiórek na mecz. Zajęła siódme miejsce pod względem punktacji, trafiając ogółem 41,7%, 24,4% z 3 i 90,6% z linii rzutów wolnych. Prowadziła ligę pod względem asyst, zdobywając nagrodę dla najlepszego zawodnika i dodając 1,3 przechwytu i prawie jeden blok na mecz. W miarę upływu roku stała się wyraźną kandydatką na MVP i zajął czwarte miejsce w głosowaniu na MVP wygranym przez A’ję Wilson. Clark prawdopodobnie zostanie wybrany do pierwszego składu All-WNBA. W środę The Fever odpadli z pierwszej rundy play-offów przez Connecticut Sun.
„Caitlin jest wyjątkowa” – powiedział główny trener Indiany, Christie Sides, przed pierwszym meczem fazy play-off, wkrótce po ogłoszeniu wyników MVP. „Każdy to wie. Była wyjątkowa. Trafiła do najlepszej ligi na świecie, najlepszej ligi koszykówki kobiet na świecie. Znalazła oparcie. Jej stan stale się poprawia. Postawiła się w sytuacji, w której można ją nazwać jedną z najlepszych zawodniczek w tej lidze. To niewiarygodne jak na debiutanta.”
Clark pobiła wiele rekordów w swoim pierwszym sezonie. Rozwaliła single-sezon Rekord asyst debiutanta ustanowiony przez Tichę Penicheiro w 1998 r. i łączny rekord asyst w jednym sezonie ustanowiony przez Alyssę Thomas w zeszłym roku. W ostatnim meczu u siebie Fever w sezonie zasadniczym wyprzedziła Seimone Augustusa za rekord strzelecki debiutanta z rekordowym w karierze 35 punktami. Jej 12-punktowe double-double było lepsze od 11 setów weteranki WNBA Courtney Vandersloot z 2017 roku. To już daje jej dziewiąte miejsce na liście kariery, a w dwóch z nich zapewniła sobie triple-double.
Indiana rozpoczęła sezon 2-9, mierząc się z najlepsze ligi w skróconym harmonogramie. Wyczerpanie całego sezonu na uczelni i walka o tytuł w turniejach NCAA również odcisnęła swoje piętno na gwieździe, która przeszła do gry profesjonalnej.
Pod koniec maja po raz pierwszy zdobyła 30 punktów, a już w czerwcu zaczęła notować dwucyfrowe asysty. The Fever jasno dali do zrozumienia, że po niespodziewanym zwycięstwie nad Liberty w lipcu będą stanowić siłę w drugiej połowie. To był Clark pierwsze triple-double w karierze i pierwszy w historii ligi przez debiutanta. W finale pierwszej połowy przeciwko Dallas rozdała: rekord w jednym meczu 19 asyst.
Miesięczna przerwa na mecze All-Star/Olimpijska dała debiutantce czas i drugie środowisko obozu przygotowawczego, w którym mogła zbudować chemię z nowymi kolegami z drużyny. Gorączka wystartowała i zakończyła się wynikiem 9-5. Clark zdobył tytuł Gracza Miesiąca Konferencji Wschodniej w sierpniu, stając się pierwszym debiutantem w historii ligi, który zdobył ten zaszczyt. WNBA rozpoczęła przyznawanie miesięcznych nagród w 2010 roku.
Clark notował średnio 24 punkty, 5,2 zbiórek i 8,5 asyst na odcinku, a jego skuteczność wyniosła 46,9/37,3/93,8. W sierpniu prowadziła wszystkich zawodników pod względem asyst i rzutów za trzy punkty oraz zajmowała trzecie miejsce pod względem punktacji. Wrzesień rozpoczęła od drugiego triple-double i została pierwszą debiutantką i szóstą zawodniczką, która osiągnęła ten wynik 200 asyst i 100 trójek w jednym sezonie.
