Nowe badania pokazują, że Wielka Brytania pogrążona jest w kryzysie zdrowia psychicznego, a rekordowa liczba osób zwraca się do prywatnego ubezpieczenia medycznego, aby uzyskać pomoc, której NHS nie jest już w stanie zapewnić.
Nowa analiza przeprowadzona przez wiodącą firmę konsultingową Broadstone pokazuje, że wydatki na leczenie psychiatryczne realizowane w ramach ubezpieczenia prywatnego wzrosły o ponad 60 procent w ciągu trzech lat – jest to najszybszy wzrost w historii.
Roszczenia związane ze zdrowiem psychicznym stanowią obecnie 13 procent wszystkich wypłat z prywatnych ubezpieczeń, w porównaniu z 8 procent w 2022 r., chociaż problemy układu mięśniowo-szkieletowego nadal stanowią największą część roszczeń – prawie 40 procent.
Eksperci twierdzą, że wzrost liczby wniosków o prywatną opiekę zdrowotną obnaża „desperacki stan” usług NHS oraz naród zmagający się ze stresem i niepokojem po pandemii.
Dane Broadstone pochodzą z korporacyjnej opieki zdrowotnej – tysiące pracowników ubezpieczonych w ramach prywatnych programów medycznych finansowanych przez pracodawcę, a nie w ramach indywidualnych polis. Te plany grupowe stanowią obecnie około dwóch trzecich wszystkich prywatnych polityk zdrowotnych w Wielkiej Brytanii, ponieważ firmy starają się dbać o zdrowie personelu i ograniczać absencje w obliczu rekordowych opóźnień NHS.
Analitycy twierdzą, że odzwierciedlają one szerszy boom w sektorze prywatnej opieki zdrowotnej, w którym w miarę wydłużania się list oczekujących kolejne miliony decydują się na ubezpieczenie osobiste.
„To jedna z najbardziej uderzających zmian, jakie zaobserwowaliśmy” – powiedziała Sharon Harwood-Davis, wiodący ekspert w Broadstone.
„Pracownicy znacznie chętniej szukają pomocy, ale długie listy oczekujących w NHS wypychają ich również do sektora prywatnego. Prywatna opieka zdrowotna zapewnia im szybszy dostęp do poradnictwa, terapii poznawczo-behawioralnej i opieki psychiatrycznej.”
Ogólnie rzecz biorąc, liczba roszczeń we wszystkich prywatnych firmach świadczących usługi zdrowotne wzrosła z 21 procent członków w 2021 r. do 27 procent w tym roku. Jednak największy wzrost nastąpił w obszarze wsparcia zdrowia psychicznego.
Prywatni terapeuci i psychiatrzy zgłaszają, że są „zalewani” skierowaniami z korporacyjnych programów ubezpieczeniowych, w miarę jak NHS walczy z rekordowymi zaległościami. Ponad 1,9 miliona osób w Anglii oczekuje obecnie na środowiskowe leczenie psychiatryczne – co stanowi wzrost o prawie 50 procent od 2020 r.
Pani Harwood-Davis stwierdziła, że gwałtowny wzrost liczby roszczeń pokazał zarówno postęp, jak i presję:
„Od czasu pandemii świadomość i otwartość na temat zdrowia psychicznego znacznie się poprawiły. Ale kiedy w NHS czas oczekiwania na terapię rozmową wynosi sześć miesięcy, trudno się dziwić, że ludzie korzystają z ubezpieczenia w miejscu pracy, jeśli je mają”.
Pracodawcy poszerzają świadczenia, aby objąć nimi osoby pozostające na utrzymaniu i osoby pracujące w niepełnym wymiarze godzin, ponieważ stres, wypalenie zawodowe i depresja wpływają na produktywność. Broadstone ostrzega, że gwałtowny wzrost popytu wkrótce spowoduje wzrost składek, ponieważ ubezpieczyciele odnotowują wzrost kosztów w związku z nieuniknionym wzrostem roszczeń.
„Twierdzi, że inflacja nieuchronnie przełoży się na koszty” – stwierdziła pani Harwood-Davis. „Już obserwujemy większą częstotliwość stosowania, szczególnie w przypadku schorzeń psychicznych i układu mięśniowo-szkieletowego”.
Problemy z plecami i stawami stanowią obecnie 39 procent – największą część – całkowitych wydatków, ale wsparcie w zakresie zdrowia psychicznego wyprzedziło obecnie opiekę onkologiczną, która spadła z 20 procent kosztów w 2022 r. do zaledwie 9 procent w tym roku.
Analitycy nazywają to „największą pojedynczą zmianą w zachowaniach ubezpieczeniowych od czasu”. Covid.”
Organizacje charytatywne twierdzą, że liczby te ujawniają utrzymujące się psychologiczne skutki izolacji, pracy zdalnej i presji finansowej.
Krytycy ostrzegają, że Wielka Brytania zmierza w stronę systemu dwupoziomowego, w którym osoby posiadające ubezpieczenie otrzymują terapię w ciągu kilku dni, podczas gdy miliony osób nieposiadających takiego ubezpieczenia borykają się z niekończącymi się opóźnieniami.
Z raportu Broadstone wynika, że 7,6 miliona dorosłych ma obecnie prywatne ubezpieczenie medyczne – co stanowi wzrost o 10 procent w ciągu dwóch lat – podczas gdy pracodawcy starają się załatać lukę w NHS.
Pani Harwood-Davis powiedziała: „Wzrost liczby prywatnych roszczeń dotyczących zdrowia psychicznego jest wyraźnym dowodem na to, że NHS znajduje się pod dużym obciążeniem. Sektor prywatny pochłania popyt, który powinien zostać zaspokojony publicznie”.
W obliczu kurczenia się dostępu do lekarzy pierwszego kontaktu i rekordowej liczby list oczekujących w ramach NHS wynoszącej 7,4 miliona wielu ekspertów twierdzi, że opieka psychiatryczna stała się nową linią frontu w przypadku kryzysu zdrowotnego w Wielkiej Brytanii.
Pani Harwood-Davis powiedziała: „Jesteśmy świadkami wzrostu stanu zdrowia psychicznego jako jednego z głównych powodów, dla których ludzie korzystają z prywatnego ubezpieczenia. Z jednej strony jest to dobre – ludzie szukają pomocy – ale jest to również wyraźne ostrzeżenie dotyczące stanu usług publicznych.
Tu już nie chodzi o luksus. Chodzi o konieczność”.
Lee Knifton, dyrektor ds. badań i doświadczeń życiowych w Fundacji Zdrowia Psychicznego, powiedział:
„Nic dziwnego, że zapotrzebowanie na prywatne wsparcie w zakresie zdrowia psychicznego wzrosło tak gwałtownie. Pięć lat po pandemii, która zdefiniowała pokolenie, którą poprzedziły drastyczne cięcia w usługach publicznych, a po której nastąpił kryzys kosztów utrzymania, który zniszczył bezpieczeństwo finansowe wielu ludzi, zły stan zdrowia psychicznego jest bardziej powszechny niż przez dziesięciolecia.
„Chociaż część wzrostu popytu będzie wynikać ze zwiększonej chęci do szukania wsparcia, warto również powiedzieć, że warunki, które wspierają nasze zdrowie psychiczne – takie jak posiadanie wspierającej społeczności, dobre dochody i bycie wolnym od dyskryminacji – stopniowo się pogorszyły. Zabrakło inwestycji w programy profilaktyczne wspierające zdrowie psychiczne, a niewiele dodatkowych inwestycji w usługi w zakresie zdrowia psychicznego NHS, aby zaradzić kryzysowi. Efektem końcowym jest to, że więcej osób musi zwracać się do prywatnej opieki zdrowotnej, aby wesprzeć swoje zdrowie psychiczne, ponieważ NHS ma trudności z utrzymaniem w górę.”
Rzecznik Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej powiedział: „Każdy powinien mieć bezpłatny dostęp do NHS w punkcie, z którego z niego korzysta. Dwustopniowy system, w którym osoby mające dostęp do prywatnej opieki zdrowotnej, a inne zmuszone są do pozostania na listach oczekujących, jest nie do przyjęcia i niesprawiedliwe.
„Dlatego podejmujemy działania – od chwili objęcia urzędu skróciliśmy listy oczekujących o ponad 230 000 i zatrudniliśmy ponad 2500 dodatkowych lekarzy pierwszego kontaktu. Rozszerzamy także zakres świadczeń w zakresie zdrowia psychicznego w ramach NHS, przekształcając usługi za dodatkowe 688 milionów funtów”.
