Rickey Henderson – baseballista Hall of Fame, król skradzionych baz wszechczasów MLB i powszechnie uważany za najlepszego uderzającego atakującego w historii – zmarł w wieku 65 lat.
Potwierdził to członek Hall of Fame Dave Winfield Śmierć Hendersona dla „New York Timesa”. w sobotę. Przyczyna śmierci nie została jeszcze ogłoszona.
Henderson grał w dziewięciu klubach w ciągu swojej 25-letniej kariery w lidze MLB, w tym cztery razy w Oakland Athletics. Wygrał dwa World Series i został mianowany MVP AL w 1990. Henderson, 10-krotny uczestnik All-Star, 12 razy był skradzionym liderem bazy AL, trzykrotnie przekraczając 100 przechwytów w jednym sezonie — jest jedynym graczem, który kiedykolwiek dokonał tego wyczynu .
W maju 1991 roku umiejętność Hendersona w kradzieży baz zapewniła mu miejsce w historii baseballu, kiedy zgarnął swoją 939. bazę w karierze, pobijając rekord Lou Brocka. Po swoim ostatnim sezonie w lidze MLB w 2003 roku Henderson miał 1406 skradzionych baz, co wzmocniło jego przydomek „Człowieka kradzieży”.
Hendersonowi udało się odnieść sukces nie tylko dzięki stopom – udało mu się to także kijem. Henderson zaliczył 297 home runów, odbił 1115 runów i odbił 0,279 w 3081 rozegranych meczach. Z tych 297 home runów 81 zakończyło mecz, co stanowi rekord MLB.
Ustanowił także rekordy MLB pod względem zdobytych runów (2295) i niezamierzonych spacerów (2129).
„Jeśli mój mundur się nie pobrudzi, oznacza to, że nie zrobiłem nic podczas meczu baseballowego” – powiedział kiedyś Henderson.
Efektowny zawodnik na całym boisku
Henderson urodził się w Boże Narodzenie 1958 r., w drodze do szpitala, co później doprowadziło go do powiedzenia: „Już byłem szybki. Nie mogłem się doczekać”.
Po przeprowadzce do Oakland, gdy był dzieckiem, Henderson stał się gwiazdą wielu dyscyplin sportowych w baseballu, koszykówce, lekkoatletyce i piłce nożnej. Po odrzuceniu wielu stypendiów na grę w piłkę nożną w college’u, podpisał kontrakt z lekkoatletyką w 1976 roku, po tym jak został wybrany w czwartej rundzie draftu.
Trzy lata później Henderson zadebiutował w lidze MLB. W swoim pierwszym pełnym sezonie w drużynie A’s pobił bazowy rekord Ty Cobba skradzionego AL, zdobywając 100 przechwytów, a dwa lata później powtórzył go, zdobywając 132, co było pierwszym rekordem należącym wcześniej do Brocka (118), który Henderson pobił.
Henderson swoje pierwsze sześć sezonów MLB rozegrał w Oakland, zanim został sprzedany do New York Yankees. Wrócił do Oakland w czerwcu 1989 roku po wymianie, która pomogła mu zdobyć piątki w drodze do tytułu World Series. Po podpisaniu umowy Henderson ukradł 52 bazy, zaliczył dziewięć home runów i zaliczył 35 runów w 85 meczach w sezonie zasadniczym.
W fazie play-off odbił 0,441 z trzema home runami, ośmioma RBI, 11 skradzionymi bazami i łącznie 32 bazami, zdobywając tytuły MVP ALCS w drodze do swoich pierwszych mistrzostw.
Gra Hendersona po sezonie 1989 była kontynuowana w sezonie zasadniczym 1990, kiedy zdobył tytuł MVP AL po odbiciu 0,325 z 65 skradzionymi bazami, 28 home runami, 119 zdobytymi runami i 61 RBI.
Henderson opuścił Oakland po raz drugi w lipcu 1993 roku, kiedy został sprzedany do Toronto Blue Jays. W przeciwieństwie do pierwszego razu, kiedy rozdano mu karty, miał trudności w Toronto, osiągając wynik 0,215 w 44 meczach w sezonie zasadniczym, po tym jak zmagał się ze złamaną kością ręki. Jego problemy na boisku trwały także po sezonie, kiedy w 12 meczach osiągnął wynik 0,170, mając na koncie dwa RBI i trzy skradzione bazy. W październiku strzelił 10 runów, w tym jednego, gdy był w bazie podczas zwycięskiego home runa Joe Cartera w 6. meczu przeciwko Philadelphia Phillies.
Po pobycie w Toronto Henderson przez resztę swojej kariery często się przemieszczał, włączając w to jeszcze dwa przystanki w Oakland. Grał w San Diego Padres, Anaheim Angels, New York Mets, Seattle Mariners, Boston Red Sox i wreszcie w Los Angeles Dodgers w swoim ostatnim sezonie MLB w 2003 roku.
Po czasie spędzonym w Dodgersach Henderson przez kilka lat grał niezależnie, odkładając emeryturę.
Ostatecznie Henderson przeszedł na emeryturę i został wybrany do Baseball Hall of Fame w ramach zajęć w 2009 roku.
Henderson nawiązywał do swojego wersu „Jestem najlepszy wszechczasów” podczas swoich uwag po tym, jak pobił rekord wszechczasów Brocka w przechwytach. Na scenie w Cooperstown powiedział, że jego bohaterem, gdy dorastał, był Muhammad Ali, który używał tego samego stwierdzenia podczas swojej kariery bokserskiej.
„To jest coś, czym zawsze chciałem być” – powiedział Henderson. „A teraz, gdy stowarzyszenie przyznało mi miejsce w Baseball Hall of Fame, moja podróż jako gracza dobiegła końca.
„Teraz należę do klasy najlepszych graczy wszechczasów. W tej chwili jestem bardzo, bardzo pokorny”.
