VIRGINIA WATER, Anglia — Trzy tygodnie temu Matthew Baldwin śmiał się z samego siebie, bo tak źle uderzył piłkę, że ta wpadła mu między nogi i przesunęła się zaledwie o metr przed znacznikami tee.
W piątek zajmujący 363. miejsce w rankingu Anglik był liderem drugiej rundy z przewagą dwóch uderzeń w najważniejszym wydarzeniu trasy europejskiej i przygotowywał się na najważniejszy weekend w swojej karierze.
38-letni Baldwin uzyskał 6 pod 66, co pozwoliło mu na niespodziewanie wysokie tempo na BMW PGA Championship, osiągając 13 pod, co wyrównało prestiżowy rekord 36 dołków. Wielu najlepszych graczy w Europie — w tym Rory McIlroy, który uzyskał 68, tracąc cztery uderzenia do lidera — miało trudności ze zbliżeniem się do niego.
To całkiem niezła historia, ponieważ Baldwin przeszedł przez szkołę kwalifikacyjną trasy sześć razy w burzliwej karierze, która zaledwie dwa lata temu pokazała mu grę w Challenge Tour — poziomie niższym od trasy europejskiej — i plasował się tuż w pierwszej 850 na świecie. Wrócił do głównej trasy w zeszłym roku, kiedy odniósł swoje jedyne zwycięstwo zawodowe, na SDC Championship w RPA.
Ten rok był czasami wyzwaniem, nie udało mu się przejść czterech kolejnych cięć w czerwcu i lipcu, zanim znalazł formę. Był remis na 12. miejscu w Czech Masters w sierpniu, a następnie remis na 18. miejscu w British Masters w The Belfry — gdzie doświadczył tego żenującego incydentu z tee.
Zawodowiec DP World Tour uderza piłkę z tee na odległość 8 jardów, bokiem; pozwól mu wyjaśnić
Matt Baldwin próbował uniknąć wykonania prawdopodobnie najkrótszego drive’a w swojej karierze w czwartek podczas turnieju Betfred British Masters.
Zapytany, czego nauczyły go wszystkie trudne chwile, Baldwin odpowiedział: „Chyba są w życiu ważniejsze rzeczy.
„Pod koniec dnia wszyscy jesteśmy tutaj, starając się jak możemy. Czasami moje największe wysiłki nie były wystarczająco dobre. Teraz jestem w dobrym miejscu, psychicznie i fizycznie, i cieszę się tym, co robię”.
Baldwin powiększył przewagę jednego uderzenia z nocy, po 65 w pierwszej rundzie, zdobywając siedem birdie — w tym pięć na sześciu dołkach od dołka nr 3 — a także zaliczając drop shota na dołku nr 11. To jego jedyny bogey jak dotąd.
„Po prostu gram rozsądnie w golfa, naprawdę” – powiedział Baldwin o swojej strategii na West Course. „Staram się nie uderzać zbyt blisko, co oczywiście zmusza cię — czasami możesz dostać shortside i takie rzeczy.
„Bardzo dobrze mi szło, co podtrzymywało dobrą passę”.
Duńczyk Niklas Norgaard, który wygrał tegoroczny turniej British Masters, był najbliższym rywalem Baldwina po uzyskaniu wyniku 67, co dało mu 11 pod par.
Antoine Rozner z Francji, zajmujący 199. miejsce, był o uderzenie dalej po tym, jak zaliczył birdie na każdym z ostatnich pięciu dołków i zakończył rozgrywki wynikiem 65 bez bogeya.
„Jeśli mam być z tobą szczery, mam trochę problemów z grą” – powiedział Rozner – „więc tego typu runda dzisiaj była bardzo dobra”.
Zajmujący 3. miejsce McIlroy uderzył 220-jardowe podejście na par-5 18 do 15 stóp, ale nie potrafił zamienić putta eagle na przed hałaśliwą galerią w słabnącym świetle. Birdie wyniósł go na czwarte miejsce ex aequo z mistrzem z 2013 roku Matteo Manassero (68) z 9 pod par, pozostawiając McIlroyowi silną pozycję do wygrania wydarzenia po raz drugi — po 2014 roku — bez nikogo innego w pierwszej czwórce w pierwszej setce na świecie.
„Czuję się dobrze — jeśli spojrzę na tabelę wyników, goście na szczycie grali bardzo dobrze przez pierwsze kilka dni” — powiedział McIlroy, zanim dodał: „Może nie mają zbyt dużego doświadczenia na tej pozycji”.
Billy Horschel, mistrz z 2021 roku ze Stanów Zjednoczonych, strzelił 69 i był pięć uderzeń za Baldwinem na szóstym miejscu w klasyfikacji generalnej. Gracze European Ryder Cup Tommy Fleetwood (68) i Robert MacIntyre (70) byli o kolejne uderzenie z tyłu.
Broniący tytułu mistrzowskiego Ryan Fox dorzucił się na dwóch dołkach z rzędu — ratując bogeya na dołku nr 15 i eagle 2 na dołku nr 16 — uzyskując wynik 70 i przechodząc kwalifikacje z wynikiem 3 pod par.
Około południa nastąpiło prawie 80-minutowe opóźnienie spowodowane grzmotami i błyskawicami.
