Królewska Marynarka Wojenna śledziła „podejrzany” rosyjski statek, który zatrzymał się tam przez 14 godzin podmorskie kable do transmisji danych w Kanale Bristolskim.
Do portu wpłynął statek towarowy Sinegorsk Kanał Bristolski we wtorek wieczorem i najwyraźniej zarzucił kotwicę około dwóch mil od Minehead, na północnym wybrzeżu Somerset.
Niecałą milę od jej lokalizacji znajdują się podmorskie kable telekomunikacyjne łączące Wielką Brytanię z USA, Kanadą, Hiszpanią i Portugalią.
Alicia Kearns, minister bezpieczeństwa cieni, powiedziała: „Ruchy tego rosyjskiego statku tuż nad naszymi transatlantyckimi głębokomorskimi kablami do transmisji danych są głęboko podejrzane”.
„To kolejne przypomnienie o ciągłych i zgubnych zagrożeniach, przed którymi stoi nasz kraj ze strony Putina i jego sojuszników”.
Ostatnia odnotowana wizyta Sinegorska w porcie miała miejsce trzy tygodnie temu w Archangielsku w Rosja – główny port handlowy będący jednocześnie siedzibą Floty Północnej rosyjskiej marynarki wojennej.
Statek pozostawał nieruchomy przez wiele godzin
Informacje z MarineTraffic ujawniły, że Sinegorsk płynął w górę Kanału Bristolskiego we wtorek wieczorem, po czym zatrzymał się około dwóch mil morskich od Minehead około godziny 23:00.
Pozostała nieruchoma nad tym miejscem, co sugeruje, że statek był tam zakotwiczony, aż do około 14:00 w środę.
Pięć podmorskich kabli do transmisji danych biegnie w promieniu trzech czwartych mili od miejsca, w którym znajdował się Sinegorsk. Dwa z nich tworzą system kablowy TGN Atlantic, łączący Wielką Brytanię z Nowym Jorkiem. Inny kabel, EXA Express, łączy Wielką Brytanię z Nową Szkocją w Kanadzie, która jest światowym miejscem spotkań branży telekomunikacyjnej.
Pozostała para, tworząca sieć kablową VSNL Western Europe, łączy Hiszpanię i Portugalię z brytyjskim reporterem The Telegraph.
Strony internetowe umożliwiające śledzenie statków powietrznych wykazały, że samolot obserwacyjny Straży Przybrzeżnej, zarejestrowany jako G-HMGC, w środę rano krążył nad Sinegorskiem przez około pół godziny.
Dodatkowy nadzór prowadzony przez helikopter Royal Navy Wildcat lecący pod znakiem wywoławczym Talon 1, który wystartował z Royal Naval Air Station Yeovilton, wykazał, że Sinegorsk odpłynął na zachód tuż przed godziną 14:00.
Wildcats mogą być uzbrojone w maksymalnie cztery rakiety przeciwokrętowe Sea Venom lub torpedy Sting Ray. Nie wiadomo, czy helikopter, który przegonił Sinegorsk, był uzbrojony.
Cel postoju pozostaje niejasny
To, co rosyjski statek robił w ciągu 14 godzin, które spędził w pobliżu Minehead, gdzie byłby widoczny dla wczasowiczów w nadmorskim kurorcie Butlin, pozostaje tajemnicą.
Źródła Ministerstwa Obrony sugerują, że Sinegorsk mógł wpłynąć do Kanału Bristolskiego, aby schronić się przed złą pogodą.
The Biuro MetZ prognozy morskiej na środę wynika, że żeglarze powinni spodziewać się wiatru o sile 6, określanego przez Królewskie Towarzystwo Meteorologiczne jako „silny wiatr”. Prognozy stanu morza na środę były „umiarkowane lub wzburzone” oraz „sporadycznie padał deszcz lub przelotne opady deszczu”.
Rosyjskie statki były już wcześniej łączone z próbami ingerencji w infrastrukturę podmorską.
Załoga rosyjskiego tankowca Fitburg została aresztowana przez fińskie władze w grudniu po uszkodzeniu kabli podmorskich łączących Helsinki z Tallinnem podczas przelatywania nad nimi statku.
Na początku tego roku dobrze znany rosyjski statek do podsłuchu kabli „Yantar” wpłynął na wody brytyjskie i spowodował, że Królewska Marynarka Wojenna przeprowadziła operację obserwacyjną na morzu. Sekretarz obrony John Healey powiedział parlamentowi: „Postawię sprawę jasno: to jest statek szpiegowski”.
