Bryce Young obserwował z boku, jak rozgrywający Chicago Bears Caleb Williams – rozgrywający, który na zawsze będzie łączony z Youngiem w historii NFL – zmierzył się z trzecim i 13-tkiem pod koniec trzeciej kwarty.
Z przewodowym zestawem słuchawkowym w lewym uchu Young przechadzał się wzdłuż linii bocznej, podczas gdy jego drużyna Carolina Panthers chciała odzyskać siły po dołku, który zdobył 20 punktów.
W ofensywnych momentach swojej drużyny wykonywał mentalne powtórzenia. W takich momentach w obronie jak ta przeglądał strategię, którą miał naśladować na treningach w tym tygodniu jako rozgrywający drużyny skautów.
Kiedy więc obrona Panthers zatrzymała Keenana Allena dwa metry przed pierwszą próbą, Young klaskał i przybijał piątkę swoim kolegom z drużyny, mimo że nie widział boiska od trzech tygodni.
Wspierał. Ale nie taki był plan.
Carolina Panthers nie zamienili dwóch wyborów w pierwszej rundzie draftu, dwóch wyborów w drugiej rundzie i najlepszego odbierającego na powołanie cheerleaderki, która w drugim sezonie miała grać na ławce rezerwowych przez dwa mecze.
Nie zamienili miejsca z dziewiątego na pierwszy ogólny wybór w drafcie NFL 2023, spodziewając się, że Young w swoim debiutanckim sezonie rzuci 11 przyłożeń i 10 przechwytów, wykonując 59,8% podań, zdobywając 62 worki i najgorszy w lidze 477 jardów .
Uczciwe czy nie, Pantery spodziewały się, że Young będzie sprawny po przybyciu na miejsce, tak jak Williams w tym roku w Chicago.
Zamiast tego Pantery zorganizowały transakcję, która przyspieszyła odbudowę Bears i znacznie utrudniła ich własną, ponieważ debiutancki sezon Younga z bilansem 2-15 dał Chicago pierwszy ogólny wybór w drafcie NFL 2024, którego wykorzystano w przypadku Williamsa.
W niedzielę, gdy obie drużyny zmierzyły się ze sobą po raz pierwszy od czasu, gdy Chicago wybrało Williamsa w drafcie z opakowanym w prezencie najlepszym wyborem, Young patrzył głównie z boku, jak jego własny zespół prychał, a Williams uzyskał wynik 126,2 podań, co znacznie przekroczyło wynik w karierze Younga wynoszący 70,9 ocena. Wszystko to pokazało, jak daleko od siebie są te franczyzy.
Nie chodziło tu tylko o wynik, który podniósł Chicago z powrotem powyżej 0,500 przy wyniku 3:2, podczas gdy Panthers wracali do domu z wynikiem 1:4. Dotyczyło to zawodników, którzy zadecydowali o wyniku – zaczynając od rozgrywających i jednego kluczowego odbierającego.
W dniu, w którym Panthers mogli skorzystać z DJ-a Moore’a, Bears właśnie to zrobili
Pantery utrzymały przewagę na początku meczu, a każda drużyna wymieniała trzy punkty, a następnie wymieniała ataki przyłożenia.
Jednak po tym, jak Chuba Hubbard wbiegł do serca ogólnie solidnej obrony Chicago i zdobył wynik z 38 jardów, Bears nie tylko znaleźli strefę końcową z dowolnym zawodnikiem — znaleźli ją z dwoma zawodnikami, których nie mieliby, gdyby nie to. dla Karoliny.
Na 5:44 do końca pierwszej kwarty Williams zdawał się przeczuć, że gdy narożnik Panthers, Jaycee Horn, przepuszczał swojego zawodnika od lewej do prawej, żaden obrońca nie złapał DJ Moore’a. Tak więc wybrany przez Panthers w pierwszej rundzie w 2018 roku złapał podanie Williamsa i pokonał dystans, zdobywając 34-jardowe przyłożenie przeciwko drużynie, dla której kiedyś zdobył 21 punktów.
„To niesamowite” – powiedział Moore po meczu z córką na każdej z nóg. „Zajęło pięć tygodni, aby rozpocząć grę z podaniem z pola gry, a kiedy trafia, to trafia. Dzisiaj było dobrze.”
W drugiej kwarcie Niedźwiedzie odpuściły. Carolina w ogóle nie zdobyła gola, ponieważ Chicago dwukrotnie kończyło zdobywanie punktów szybkimi przyłożeniami z odległości jednego jarda, a następnie wróciło do zawodnika, który grał w obu drużynach.
Tym razem na 24 sekundy przed końcem pierwszej połowy Williams spojrzał poza swoje bezpieczne miejsce w prawo i lekko się zaciągnął. Znalazł Moore’a w polu końcowym po przyziemieniu z 30 jardów, a Moore złapał podanie od tyłu, jakby obrońca Karoliny, Michael Jackson, nie był owinięty nad nim tak dokładnie jak on.
Williams i Moore byli zachwyceni grą, którą ćwiczyli na treningach, powiedział Moore.
„Oboje pomyśleliśmy: «W końcu udało nam się to osiągnąć»” – powiedział Williams. „Zasięg przesunął się, kiedy sprawdziłem prawą stronę. DJ wykonał dobrą robotę, utrzymując szczupłą sylwetkę, stając na palcach… (i) oczywiście wykonał świetną robotę i świetnie złapał piłkę.
„Mając w swojej drużynie takiego wyjątkowego zawodnika, oczywiście chcesz zapewnić mu piłkę, pozwolić mu być DJ-em i być wyjątkowym”.
Nawet po osłabieniu obrony Bears na prowadzeniu, Pantery zdołały wykorzystać zaledwie 4 z 15 prób przy trzeciej i czwartej próbie, a także 0 na 2 w czerwonej strefie.
Brakowało im odbierającego, który w swojej karierze zaliczył średnio 55 pierwszych upadków i miał trudności z odbudowaniem się po stratach w linii ataku.
Pantery pokonały Younga w ostatniej próbie, przegrywając 26 na 4:15 przed końcem. Ukończył 4 z 7 na 58 jardów z ulgą.
Jednak początkowy rozgrywający Andy Dalton powiedział, że Young „wyglądał komfortowo”, a główny trener Panthers Dave Canales docenił Younga wykorzystującego powtórzenia na żywo.
„Wykonał fantastyczną robotę, grając z energią, przedłużając akcje, znajdując kilka uzupełnień na boisku, co jest fantastyczne” – powiedział Canales. „To trudna sytuacja, ale w tym momencie… Chciałem wyciągnąć stamtąd Andy’ego i po prostu dać Bryce’owi szansę na dalsze pokazywanie dobrego futbolu, póki mamy czas.
Williams trafił 20 z 29 (68,9%) na 304 jardy, dwa przyłożenia i żadnych strat. Williams również rzucił się na 34 jardy na pięciu prowadzących.
„On wie, że to pierwszy rok i będzie musiał stawić czoła wielu różnym rzeczom” – powiedział główny trener Bears Matt Eberflus. „On się po prostu uczy i rozwija. Możesz to zobaczyć. W trakcie kolejnych meczów musi się rozwijać.
„Zamierza awansować na wyższy poziom”.
Gdy Pantery kopały własną dziurę, Caleb Williams czerpał korzyści
Credit Williams za postęp, jaki pokazał w swoim piątym starcie w NFL.
Williams zanotował swój drugi najwyższy wynik w karierze, najlepszy współczynnik podań do przyłożenia do przechwytów i najniższą liczbę worków.
A jednak nie jest niesprawiedliwe sugerowanie, że Bears sprawili, że Williams odniósł znacznie większy sukces niż Panthers, którzy w zeszłym roku stworzyli Younga. Karuzela trenerska, niepewna linia ataku i ograniczony zbiór umiejętności zawodników nie pomogły Youngowi odnaleźć pewności siebie ani rytmu na poziomie zawodowym.
Nie wydaje się, aby Williams miał bardziej stabilną linię ataku, ale ma obronę w pierwszej dziesiątce, dwustronną skuteczną grę biegową i głęboką grupę łapaczy podań, na czele której stoją Moore, Allen i dziewiąty w tym roku wybór Rzymu Odunze.
Transakcja obejmuje także prawego napastnika Darnella Wrighta, obrońcę narożnika Tyrique Stevensona, zawodnika Tory’ego Taylora, Williamsa, Moore’a oraz dodatkową selekcję w drugiej rundzie w 2025 roku.
Pantery zasługują na krytykę za kosztowną wymianę za zawodnika, którego albo źle ocenili, albo nie byli gotowi wspierać, albo jedno i drugie.
Tymczasem Niedźwiedzie wiedzą, że ich zdobycz nie jest w pełni wynikiem ich zasług.
Subskrybuj Piłka nożna 301 NA Podcasty Apple, Spotify, YouTube Lub gdziekolwiek słuchasz.
„Jesteśmy niezwykle szczęśliwi, że znaleźliśmy się w takiej sytuacji, w jakiej się znaleźliśmy” – powiedział zastępca dyrektora generalnego Ian Cunningham Yahoo Sports podczas obozu przygotowawczego. „Mieliśmy dobrą zdolność przewidywania i staraliśmy się zmaksymalizować pozycję draftu, jaką mieliśmy w niektórych ruchach. I myślę, że po części też mieliśmy szczęście, prawda?
„Myślę, że można to uczciwie powiedzieć”.
Teraz, gdy mają pełniejszy obraz swojej obsady, wydaje się, że Bears opracowują właściwą formułę wspierania Williamsa.
Część ich niedzielnych sukcesów odzwierciedla poziom obrony, jaką Pantery zaprezentowały przeciwko Williamsowi. Niektóre odzwierciedlają ewoluujący plan gry i mentalność rozgrywającego, mniej skupiającą się na tym, aby każda gra była wielką grą, a bardziej zainteresowana utrzymaniem się przy życiu i dywersyfikacją planów gry.
The Bears skupiają się na krótkich podaniach, czekaniach i prowadzeniu gier, aby otworzyć głęboką piłkę, mając nadzieję, że rzucanie odmiennych spojrzeń na obronę przed i po snapie sprawi, że obrona będzie „po prostu próbowała się przedzierać” – powiedział Williams.
„Uważam, że wykonał fantastyczną robotę, przedłużając grę” – powiedział Canales o Williamsie. „Kilka razy mieliśmy go martwego w prawy bok. Wycofał się z wielkich ataków, co wywierało na nim wielką presję. Mieliśmy już wszystko do omówienia, a on przedłużył grę i znalazł dokończenia.
„Zaaklimatyzował się i grał dobry futbol”.
Williams i Moore również odnieśli największy wspólny sukces w dotychczasowej historii. Moore złapał pięć ze swoich ośmiu celów na odległość 105 jardów i dwa przyłożenia.
Gdy Bears udają się do Anglii, aby w następną niedzielę rano zagrać z Jacksonville Jaguars, będą mieli nadzieję na odbudowanie fundamentów, które dzięki temu zwycięstwu rozwinęli dalej.
„Dzisiaj mamy wyjątkowy mecz, który nas wszystkich rozgrzeje” – powiedział Moore. „Świetnie się przy tym bawimy. Z zabawą wiąże się wiele zwycięstw, a ze zwycięstwami wiąże się mnóstwo zabawy.”
