Sam Darnold przeżył odrodzenie swojej kariery po swoim pierwszym sezonie w Minnesota Vikings.
Niedzielna wersja Sama Darnolda bardzo przypomina gracza, któremu nie udało się zaliczyć wielu przystanków w NFL po tym, jak został wybrany z numerem 3 w drafcie 2018.
W pierwszych trzech kwartach Darnold trzykrotnie przechwycił piłkę w meczu przeciwko Jacksonville Jaguars, a dwa z nich trafiły po podaniach do pola punktowego.
Pierwszy przechwyt Darnolda miał miejsce, gdy Jaguars prowadzili 7:0 pod koniec pierwszej kwarty. Rzucił podanie z pierwszej próby na terytorium Jaguarów do Justina Jeffersona, który został osłonięty przez obrońcę narożnika Tysona Campbella. Campbell przerwał podanie, a linebacker Foyesade Oluokun odebrał je po odbiciu.
Strata zabiła zapał, który już osiągnął zasięg rzutów z gry.
Drugie przechwycenie Darnolda udaremniło potencjalną jazdę po przyziemieniu. Gdy Jacksonville prowadziło 7-3 w drugiej kwarcie, Darnold spojrzał na Jeffersona w polu końcowym, który zdobył drugą bramkę z linii 7 jardów. Zamiast tego znalazł obrońcę Jaguara, Montarica Browna.
Niedobite podanie Darnolda nie miało żadnych szans. Popełnił błąd, mając dużo czasu i bez presji w kieszeni.
Trzeci przechwyt Darnolda był bardzo podobny do jego drugiego. Tym razem Darnold ponownie spojrzał na Jeffersona po podaniu w stronę pola końcowego, trzeci i trzeci z linii 17 jardów Jacksonville. Bezpieczeństwo Darnell Savage był w dużym zasięgu i przeskoczył trasę. Odbił piłkę na linii bramkowej, zabijając kolejny potencjalny atak Wikingów.
Błędy te były znane fanom, którzy obserwowali Darnolda w jego czasach jako startera w drużynie New York Jets, która go wybrała, a następnie w Carolina Panthers. Darnold notował dwucyfrowe przechwyty w każdym ze swoich pierwszych czterech sezonów w NFL.
Jets sprzedali Darnolda Panthers w 2021 roku po tym, jak notował średnio 13 przechwytów w sezonie i wykonał zaledwie 59,8% podań w ciągu trzech sezonów w Nowym Jorku. Przez cały sezon wyglądał bardzo podobnie do tego samego zawodnika, co starter Karoliny, podczas gdy w 19 występach w drużynie Panthers zaliczył 16 przechwytów i wykorzystał 59,5% podań.
Po spędzeniu 2023 roku jako rezerwowy dla 49ers, Darnold dołączył do Vikings poza sezonem i miał wspierać debiutanta JJ McCarthy’ego w pierwszej rundzie. Kontuzja McCarthy’ego otworzyła Darnoldowi szansę na wznowienie rozgrywek, a w tym sezonie jego występy w dużej mierze rozkwitły, grając w ataku głównego trenera Kevina O’Connella i koordynatora ataku Wesa Phillipsa.
Gra za silną linią ofensywną u boku takich zawodników jak Jefferson, Jordan Addison i Aaron Jones również podniosła prestiż Darnolda. W ośmiu startach przed niedzielą Darnold wykonał 69,5% podań, zdobywając 17 przyłożeń i siedem przechwytów, co dało drużynie Vikings 6-2, która ma doskonałą pozycję do rywalizacji o play-offy.
Ale niedzielny Darnold wyglądał bardzo podobnie do starego Darnolda. Był w stanie przenieść piłkę ze znacznym sukcesemale zabiłem wiele dysków, popełniając błędy, których można było uniknąć. I to zespół Jaguara rozpoczął dzień z dwoma przechwytami w całym sezonie w połowie trzeciej kwarty wynik ten wzrósł ponad dwukrotnie.
