WASHINGTON HEIGHTS, NY — Po wejściu do Peligro Sports jedna rzecz przede wszystkim jest jasna: jeśli kiedykolwiek będziesz potrzebować czapki z daszkiem, koszulki lub T-shirtu dla jednej z sześciu drużyn w La Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana, dominikańska zimowa liga baseballu (lub LIDOM, jak jest znana), to miejsce, w którym warto się znaleźć.
A to rzadkie.
Jeśli chodzi o sprzęt LIDOM, niezależnie od tego, czy jesteś zagorzałym fanem urodzonym i wychowanym na Dominikanie, częścią diaspory dominikańsko-amerykańskiej w Stanach Zjednoczonych, wżenionym w dominikańską rodzinę, czy po prostu kolekcjonerem, któremu czapek z daszkiem nigdy dość , znalezienie towarów, zwłaszcza zakrętek, jest znacznie trudniejsze, niż powinno być.
Opcje towarów są ograniczone. Możesz wybrać się na mecz na żywo i sprawdzić sklepy na stadionie lub spróbować szczęścia w dominikańskim centrum handlowym. Możesz odwiedzić oficjalna strona LIDOM-uale często się wyprzeda. Lub, choć nieco mniej zabawny niż wycieczka na Dominikanę, możesz wybrać się do Peligro Sports, mekki towarów baseballowych skupionej wokół LIDOM, MLB, World Baseball Classic i dumy latynoskiej. (Nie możesz dotrzeć do Washington Heights? Peligro jest również dostępny na Amazon i eBay’u).
LIDOM wkracza pełną parą późną jesienią i zimą, pomiędzy finałami World Series a miotaczami i łapaczami zgłaszającymi się na wiosenne treningi MLB. Sześć drużyn ligi — Tigres del Licey, Estrellas Orientales, Leones del Escogido, Toros del Este, Gigantes de Cibao i Águilas Cibaeñas — dżokej zajmujący cztery pierwsze miejsca w rankingach, aby zakwalifikować się do turnieju każdy z każdym, który w każdym sezonie wyłoni mistrza. Mistrz ten reprezentuje następnie Republikę Dominikany na Karaibach World Series. Przez lata, na początku i na końcu ich zawodowych karier baseballowych, w LIDOM grało wiele pokoleń dominikańskich graczy w baseball, od Miguela Tejady (Águilas) po Elly Dela Cruz (Licey).
Zanim drzwi Peligro zostaną otwarte, klienci witają się z wystawą z dwoma manekinami ubranymi w pełne stroje dominikańskich tytanów baseballu Águilasa i Licey, dwóch najpopularniejszych drużyn wyspiarskich i najbardziej zaciętej rywalizacji w LIDOM. To Santo Domingo kontra Santiago. Zderzenie błękitu i złota z bogactwem tytułów między nimi. Pomyśl o New York Yankees kontra Boston Red Sox lub San Francisco Giants kontra Los Angeles Dodgers, a następnie posyp dużą ilością przyprawa na tym. Licey jest obecną mistrzynią LIDOM, która zdobyła tytuły jeden po drugim w 2023 i 2024 roku i (na razie) przewyższyła Águilasa najwięcej w historii LIDOM (24 do 22 Águilasa).
Manekiny mówią bez słowa. w Peligro Sports, Mówi się LIDOM.
Jose Matias, właściciel sklepu, przybył do Washington Heights ze swojego rodzinnego miasta La Vega na Dominikanie w 1989 roku, przywożąc ze sobą swoją miłość do dominikańskiego zimowego baseballu. Swoją pierwszą działalność gospodarczą rozpoczął w 1991 roku, będąc półpreludium do Peligro Sports pod nazwą Peligro Sandwiches. Największą atrakcją było „chimi”, przypiekana dominikańska specjalność, ale nie zabrakło także gier zręcznościowych oraz kart baseballowych, które można było kupić i wymienić. Manny Ramirez, lokalna gwiazda baseballu z liceum i dominikanin, był stałym klientem, a obecnie wieloletnim przyjacielem Matiasa (w jego biurze wisi podpisana i oprawiona koszulka Ramireza). Kiedy sklep z płytami sąsiadujący z kanapkami Matiasa został wystawiony na sprzedaż, kupił go z zamiarem przekształcenia go w sklep z artykułami sportowymi.
W latach 2009–2010, po latach renowacji i inwestycji, narodziła się firma Peligro Sports oferująca czapki, koszulki i inne pamiątki LIDOM, kije i rękawiczki baseballowe, buty oraz gadżety WBC. Ten ognisty, błękitny Meksyk z WBC? Peligro ma to gdzieś.
Matias pamięta czasy przed pojawieniem się Internetu na początku lat 90., kiedy dominikanie w Nowym Jorku musieli posunąć się do skrajności, aby uzyskać podsumowania meczów LIDOM i wyniki pudełkowe. Niektórzy po meczu czekali całymi dniami, aż do Nowego Jorku dostarczono dominikańskie gazety. Inni, którzy nie mogli czekać tak długo, kupili karty telefoniczne, aby móc wykonywać połączenia międzymiastowe z krewnymi na Dominikanie, którzy mogliby im przekazywać na żywo aktualizacje gier przez telefon.
Pasja do baseballu LIDOM w Nowym Jorku była niezaprzeczalna zarówno wtedy, jak i teraz, co dało Peligro stały cel w tętniącej życiem społeczności dominikańskiej w Washington Heights.
„(Peligro Sports) udało się dzięki odrobinie wizji biznesowej” – powiedział Matias po hiszpańsku. „Widziałem, że (dominikańscy fani w Nowym Jorku) potrzebowali produktów (LIDOM), ponieważ nikt inny ich nigdzie nie miał, a społeczność dominikańska (w Washington Heights) rosła. Ludzie pytali, gdzie można kupić to (czapkę) i tamto (koszulkę). Nie tylko jestem fanem dominikańskiego baseballu, ale zdałem sobie sprawę, że tak bardzo jak ja (artykuły LIDOM), może się to podobać także innym ludziom”.
Matias to encyklopedia LIDOM dla każdego, kto odwiedza Peligro Sports z pytaniami dotyczącymi gadżetów ligowych. I nie tylko dlatego, że LIDOM to dla niego także sprawa rodzinna. Jego kuzyn, Wellington Cepeda, jest menadżerem Gigantes de Cibao, ostatniej drużyny, która zdobyła tytuł LIDOM przed obecnymi rządami Licey.
Matias podkreśla, że sytuacja dotycząca czapek z daszkiem LIDOM jest wyjątkowa. Jeśli chcesz nosić takie same czapki, jakie noszą gracze na boisku (powszechne pragnienie każdego fana baseballu), musisz zwrócić na to uwagę. New Era, oficjalny twórca czapek wszystkich drużyn MLB, jest obecnym producentem czterech z sześciu drużyn LIDOM: Gigantes, Toros, Estrellas i Orły.
Gwiazdę San Diego Padres, Fernando Tatisa Jr., można było zobaczyć w poprzednich sezonach LIDOM w mundurze Estrellas wraz ze swoim ojcem, byłym kardynałem St. Louis Fernando Tatisem seniorem, który zarządza zespołem. Inny były menadżer drużyny Cardinal i Puerto Rico World Baseball Classic, Yadier Molina (niedawno wybrany menadżerem roku LIDOM), nosi teraz czarno-żółtą czapkę Águilas. Ta gwiazdorska moc połączona z rozpoznawalnością marki New Era jako oficjalnej czapki z daszkiem wielkie ligi to potężna kombinacja dla fanów rozważających zakup.
„Ludzie najbardziej lubią czapki New Era” – powiedział Matias. „Mają większy przepływ.”
Licey i Escogido mają swoje czapki produkowane przez dominikańską firmę 4Fans, a dzięki Licey zdobywającej kolejne mistrzostwa i Escogido zarządzanemu przez Alberta Pujolsa ta lokalna marka zyskuje na popularności.
„Może to być 4Fans, może to być inna firma, fani (LIDOM) i tak to zrozumieją” – powiedział Matias. „Był czas, kiedy każda drużyna (w LIDOM) używała New Era do swoich czapek. Ale tak jak tutaj, w Stanach Zjednoczonych, czasami drużyny sportowe (na Dominikanie) zmieniają firmy produkujące stroje. Escogido i Licey nie korzystali z Nowej Ery od lat, ale czuję, że wkrótce do niej wrócą.
Nadążanie za logistyką biznesową związaną z produkcją czapek LIDOM może czasami być skomplikowanym zadaniem. Czasami Matias zamawiał bezpośrednio z LIDOM-u. Innym razem Nowa Era. Obecność 4 fanów oznacza, że zawsze będzie musiał wykonać więcej niż jeden telefon, jeśli chce, aby wszystkie czapki LIDOM były dostępne w Peligro Sports.
Według Matiasa zamawianie koszulek LIDOM jest podobnie złożone. Meksykańska firma Arrieta produkuje koszulki dla Estrellas, Águilas i Gigantes. Koszulki Escogido są produkowane przez firmę Wilson. Licey ma koszulki produkowane przez Wilsona i Arrietę. Matias nie zawracał sobie głowy sprzedażą koszulek Toros, ponieważ zespół nie ma zbyt wielu zwolenników w Nowym Jorku, ale czapki Toros można kupić w Peligro.
Najpopularniejsze koszulki LIDOM w Peligro Sports? Águilas. Matias przypisuje to historii sukcesów zespołu i wielu dominikańskim mieszkańcom Washington Heights pochodzącym z El Cibao, gdzie fandom Águilasa jest na porządku dziennym.
Koszulka, która wkrótce może stać się bestsellerem Peligro, to koszulka Juana Soto – ale nie tylko koszulkę New York Mets. Według doniesień Soto zapytał Metsów, czy mógłby graj dla Licey w przyszłości. Jeśli tak się stanie, Matias może zobaczyć, jak wielu fanów Soto, którzy kupili czapki Yankee w Peligro Sports, kiedy Soto został sprzedany do Bronksu, powróci po koszulki Soto Licey, biorąc pod uwagę jego popularność w społeczności dominikańskiej w Nowym Jorku. Matias powiedział, że wielu fanów Soto, którzy kupili czapki Yankee, wróciło już, aby kupić czapki Mets.
Peligro Sports umożliwia swoim klientom personalizację zakupionych koszulek za pomocą imion i numerów na odwrocie, choć Matias podkreśla, że żadna drużyna LIDOM nie umieszcza nazwisk zawodników na odwrocie koszulek (jest to najlepszy materiał reklamowy). Jeśli klient chciał koszulkę Licey z napisem „Soto” na plecach, mógł zamówić ją z tak prostego powodu, jak jego własne nazwisko to Soto. Jednak Matias na razie wstrzymuje się z proaktywną produkcją jakichkolwiek gadżetów Juana Soto.
„Podobno Soto może rozegrać pięć lub dziesięć meczów (dla Licey)” – powiedział Matias. „Z szacunku nie zrobię koszulki Soto, dopóki umowa nie zostanie sfinalizowana. Nie wszystkie pieniądze są mile widziane. Ale od chwili, gdy będzie to możliwe (legalnie), zrobię to. Nie chcę zrywać dobrych relacji, które zbudowałem z LIDOM-em. (Koszulka Soto Licey) miałaby ogromny wpływ na ligę i na mnie jako biznesmena. Soto jest teraz w swoim momencie. Wielu (supergwiazd) dominikańskich graczy gra w LIDOM, gdy ich kariery dobiegają końca. Byłoby niewiarygodne, gdyby to mogło się wydarzyć.”
Matias przebywa w Washington Heights od ponad trzydziestu lat i przez ponad połowę tego czasu sprzedaje produkty LIDOM. Od tytanów po pretendentów i pretendentów, mówi, że LIDOM w dalszym ciągu jest dla niego dobrym interesem ze względu na pasję, jaką według niego Dominikana zawsze będzie żywić do baseballu, oraz dumę, jaką ci fani baseballu dzielą ze swojego narodu.
„To sposób na rozpoznanie, skąd pochodzisz” – powiedział Matias. „Latynosi, zwłaszcza młodzi, uwielbiają mówić: „Jestem Dominikańczykiem”, „Jestem Portorykańczykiem”. Każdy chce reprezentować swój kraj. Liga dominikańska cieszy się tak dużą popularnością, że ludzie czują to w duszy. Ludzie chcą pokazać, skąd pochodzą i jakie są ich sojusze”.
The Athletic zachowuje pełną niezależność redakcyjną wszystkich naszych relacji. Kiedy klikniesz lub dokonasz zakupów za pośrednictwem naszych linków, możemy otrzymać prowizję.
(Wszystkie zdjęcia: David Betancourt)
