Shohei Ohtani pokazuje inną stronę siebie podczas swojego pierwszego roku w barwach Dodger Blue

LOS ANGELES — Jedną z najlepszych cech sportu jest to, że łączy on emocje z rygorami rywalizacji. Sezon posezonowy ligi MLB ma tendencję do koncentrowania całego doświadczenia emocjonalnego w jego najbardziej intensywnej formie.

Shohei Ohtani po raz pierwszy w swojej karierze może poczuć atmosferę play-offów i ważne momenty z nią związane. I podążając za jego niewątpliwym uderzeniem Pierwsza gra NLDS przeciwko San Diego Padres Ohtani pokazał swoje emocje. Z podekscytowania rzucał kijem i patrzył z podziwem, po czym wydał krzyk, rozpoczynając kłus Gwiazda Los Angeles Dodgers dała światu znać, że dotarła do play-offów.

Emocjonalna inwestycja Ohtani była również prezentowana w Środowe zwycięstwo w serii 8:0kiedy japońska gwiazda, w pewnym momencie szeroko rozpowszechniona w mediach społecznościowych, zdawała się być oburzona ingerencją sędziego w uczciwą piłkę.

„Całkowicie o tym zapomniałem” – powiedział Ohtani reporterom za pośrednictwem tłumacza, zapytany w czwartek o tę chwilę. Odpowiedź wywołała śmiech.

Sezon posezonowy – który dla Dodgersów wydłużył się do Piąty mecz w piątek na stadionie Dodger — to nie pierwszy raz w tym roku, kiedy Ohtani dał wyraz swoim emocjom w ważnych momentach. Prawdę mówiąc, przez cały sezon był coraz bardziej demonstracyjny. Być może nie powinno to być zaskakujące, biorąc pod uwagę, że jego pierwszy rok w Dodgersach zapewnił mu więcej ważnych momentów niż lata wcześniej i przed znacznie większą publicznością.

„Gra w sezonie zasadniczym i gra w fazie play-off to zupełnie inna sprawa” – powiedział Ohtani przez tłumacza. „I myślę, że wielu graczy kończy na grze (i) okazywaniu swoich emocji. Czuję się więc częścią tego.”

Ohtani nie zawsze wzbudzał emocje związane z diamentem lub w jego pobliżu. Podczas sześciu sezonów w Los Angeles Angels, nawet gdy stawał się najlepszym zawodnikiem świata, zachowywał powściągliwość w swoich reakcjach i trzymał emocje na wodzy.

Początek tej zmiany w życiu Ohtani miał miejsce podczas zeszłorocznych zawodów World Baseball Classic. W atmosferze przypominającej sezon posezonowy Ohtani – rzucający jako najbliższy drużynie Team Japan przeciwko drużynie USA – pokazał tę stronę siebie, którą niewielu fanów baseballu widziało wcześniej. Kiedy uderzył swojego ówczesnego kolegę z drużyny Mike’a Trouta, aby przypieczętować zwycięstwo swojej drużyny, widzieliśmy najwyższą radość i pasję u zawodnika, gdy rzucił rękawicę, zanim objął swoich rodaków. W tym momencie Ohtani pokazał, że nie jest baseballowym cyborgiem.

W tym roku dwukrotny MVP dał show podczas swojego pierwszego sezonu w kolorze Dodger Blue, notując 0,310/0,390/0,646, uzyskując 54 trafienia z czołówki w lidze i 197 trafień najwięcej w karierze, stając się pierwszym członek klubu 50-50. Przez cały ten historyczny sezon odbywały się przewroty nietoperzy, uroczystości, a nawet okazjonalne „Chodźmy, do cholery!” — tak, po angielsku — pompując swoich kolegów z drużyny.

To nie jest ten sam Ohtani, którego widzieliśmy przez ostatnie sześć sezonów. To nowa, wygodniejsza i pewniejsza wersja.

„Nie jestem tym zaskoczony” – powiedział Ohtani. „Myślę, że to także część tego, kim jestem. Oczywiście należy szanować przeciwnika i pamiętać o nim. Myślę, że to ważna część gry.”

Po raz pierwszy w swojej karierze gra w zwycięskim klubie piłkarskim. Po sześciu sezonach, w których nie było żadnych szans na play-off, jego wielkość oznacza nie tylko sukces indywidualny, ale także sukces zespołowy, gdy Los Angeles stara się wygrać World Series. Jeszcze jedno zwycięstwo zapewni Dodgersom miejsce w NLCS, gdzie czekają Mets.

„Myślę, że zdaje sobie sprawę, że jest najlepszym zawodnikiem na świecie” – powiedział menedżer Dodgers Dave Roberts. „Myślę, że zmienił się w ciągu tego sezonu, myślę, kim on naprawdę jest. … Myślę, że zwycięstwo pomaga.

„Jest bardzo odizolowany, bardzo cichy i pozostaje zamknięty w sobie. Ale myślę, że z natury jest głupkowatą osobą. Lubi zabawę. To szalenie dobry konkurent.”

Niezależnie od tego, czy chodziło o wynik 6 na 6 z trzema homerami i 10 RBI w tym samym meczu, w którym uzyskał wynik 50/50, wielki szlem w drodze do klubu 40/40 czy homer w swoim debiucie po sezonie, Ohtani pokazał w wielu sytuacjach, w których żyje chwilą. Jest jednym z nielicznych graczy, którzy najwyraźniej są w stanie stanąć na wysokości zadania za każdym razem.

„Naprawdę skupiam się na wygraniu meczu i zrobieniu wszystkiego, co w mojej mocy, aby pomóc drużynie wygrać mecz” – Ohtani powiedział o swojej zdolności do przeżywania ważnych momentów. „To coś, na czym naprawdę się skupiam, zamiast nadmiernie komplikować sprawy i myśleć poza tym”.

Obserwowanie, jak najlepszy zawodnik na świecie jest świetny w najważniejszych momentach, jest wspaniałe dla samego sportu. Ohtani pokazywanie, kim jest i pozwalanie fanom ładować się swoją energią, pomaga największej supergwiazdie sportu w dalszym ciągu wspinać się na pozycję jednego z najpopularniejszych sportowców na świecie.

„Kiedy widzi, jak ludzie dobrze się bawią, przez moment dobrze się bawią, myślę, że widzieliśmy tego więcej w ciągu sezonu. Myślę, że to dla niego dobre, ponieważ jest to szczere” – powiedział Roberts.

„Ten facet to nie tylko robot. To prawdziwa osoba, która ma emocje. Dlatego myślę, że to jest dobre dla wszystkich.”