Dave Roberts ujął to tak, że środa była dniem spokoju, a nie zmartwień.
Ten Dodgersi menadżer nie oczekiwał od swoich zawodników pełnych pasji przemówień, nawet po wtorkowej porażce co zakończyło się potrójną grą.
Nie rozpalił klubowego szatni ani nie zorganizował improwizowanego spotkania pod koniec sezonu, nawet gdy przewaga dywizji drużyny malała. Zamiast tego, w drugim akcie tegorocznej, kluczowej serii trzech meczów przeciwko San Diego Padres, Roberts pragnął jedynie czystego, kompletnego występu swojej dotkniętej kontuzjami, ale zawsze odpornej drużyny.
„Gramy 162 mecze i jest wiele meczów rozdzierających serce” – powiedział Roberts przed pierwszym rzutem. „A w baseballistach jest tak, że musisz wrócić i wygrać następnego dnia”.
Z wielką pomocą od Shohei Ohtani i znakomita defensywa, to właśnie zrobili Dodgers.
Środowe zwycięstwo 4-3 nad Padres nie zapewniło Dodgersom tytułu mistrza National League West. Ale mając cztery mecze do końca sezonu zasadniczego i przewagę dywizji wynoszącą trzy mecze, mogą przygotować butelki szampana i folię plastikową.
Czytaj więcej: Shohei Ohtani miał tylko 16 skradzionych baz w czerwcu. Potem uczynił to „naprawdę wyjątkowym sezonem”
W kolejnym momencie, gdy ich pozycja na szczycie tabeli wydawała się chwiać, Dodgers po raz kolejny znaleźli sposób na ustabilizowanie sezonu. A jeśli pokonają Padres (91-67) ponownie w czwartek wieczorem lub wygrają co najmniej dwa razy w ostatniej serii sezonu regularnego w Kolorado w ten weekend, zdobędą swój 11. tytuł mistrza dywizji w ciągu ostatnich 12 lat.
„To było wielkie odreagowanie po wczorajszej nocy” – powiedział trzeciobazowy Max Muncy. „Uważam, że graliśmy z odrobiną więcej energii”.
Głównym źródłem energii był Ohtani, który kontynuował swoją gorącą passę pod koniec sezonu, otrzymując najnowsze potwierdzenie swojej kandydatury na MVP. Slugger nie tylko zdobył dwa z trzech z podwójnym, spacerem, dwoma RBI i 56. skradzioną bazą, ale odegrał również kluczową rolę w każdym z trzech rajdów punktowych drużyny, a najbardziej godnym uwagi był singiel w szóstej rundzie, który przełamał remis 3-3.
„Myślę, że emocje fanów i duch zespołu są wysokie” – powiedział Ohtani po japońsku, po poprawie do 19 w ostatnich 34 podczas niesamowitej serii ośmiu trafień. „Myślę, że to składniki zwiększające koncentrację”.
Pierwszy baseman Freddie Freeman, który się spierał, również pokazał trochę życia przy płycie, zdobywając dwa hity. Gavin Lux otrząsnął się ze złej passy czterech z 37 dzięki singlowi RBI w czwartej rundzie, a następnie dodał kolejnego singla w ósmej rundzie.
A podczas gdy miotacz rozpoczynający Jack Flaherty przedzierał się przez pięć inningów, zdobywając trzy punkty, aby zakończyć sezon ze średnią 3,17 zdobytych punktów — „Nie było to piękne” — powiedział Flaherty, „ale w tym momencie zwycięstwo to zwycięstwo” — bullpen Dodgersów był nie do pokonania przez resztę czasu, łącznie grając przez cztery inningi bez punktów, oddając tylko trzy spacery i żadnego hitu.
„Widzieliście ich (zwycięstwo wczoraj wieczorem), prawdopodobnie z jednym z najbardziej dziwacznych zakończeń gry, jakie widziałem, poza może czwartym meczem World Series przeciwko Tampa Bay” – powiedział praworęczny Blake Trienen, który wyróżnił się wysiłkiem odciążenia, rzucając siedem piłek i zaliczając dwa strikeouty w ósmej rundzie przeciwko sercu składu Padres, w wywiadzie dla SportsNet LA.
„To nie leży dobrze” – dodał Treinen. „Nienawidzę przegrywać. A oni, jako rywale dywizji, nie są zabawni. Fenomenalni gracze tam, ale biorę to osobiście. Znam gości tutaj, oczywiście mieliśmy niesmak w ustach. Więc powrót dzisiaj i wygranie tego meczu jest świetne”.
Podobnie jak miesiąc temu w Arizonie i w Atlancie w zeszłym tygodniu, Dodgers podnieśli się z odnowionym poczuciem pilności.
Obrona na początku nadała ton. Muncy wykonał rzut obrotowy w pierwszej akcji gry. Lux wykonał podwójne zagranie na drugiej, kończąc pierwszą rundę. Shortstop Miguel Rojas złapał piłkę w linii z nurkowaniem w trzeciej rundzie, choć później opuścił grę z powodu kontuzji lewego przywodziciela, która będzie wymagała zastrzyku i może wykluczyć go z gry do niedzieli.
Łapacz Will Smith również zakończył szóstą rundę wyrzucając Xandera Bogaertsa, gdy ten próbował ukraść drugą bazę.
„To właśnie trzeba robić, żeby wygrywać mecze” – powiedział Flaherty.
Nietoperze zapewniły drużynie kilku wczesnych liderów.
Teoscar Hernández otworzył wynik w pierwszej połowie, zdobywając singla przy dwóch outach i dwóch strike’ach, dając Ohtaniemu bazę po tym, jak ten zdobył bazę i awansował na drugą bazę po niecelnym rzucie.
Podwójny strzał Tommy’ego Edmana w czwartej rundzie zapoczątkował kolejną rajd z dwoma outami, dając Luxowi możliwość zdobycia RBI singla, a Ohtani zdobył RBI double’a, który został odbity od ściany prawego pola z prędkością wyjścia 117 mil na godzinę.
„To nas rozpala” – powiedział Roberts o gorącej formie Ohtaniego. „Kiedy twój najlepszy zawodnik gra z emocjami, wszyscy idą za nim”.
Flaherty’emu nie udało się utrzymać prowadzenia Dodgersów, oddając dwa punkty w stresującej drugiej rundzie, w której rzucono 32 piłki, a następnie w piątej rundzie zostawił szybką piłkę wysoko w strefie, którą Fernando Tatis Jr. posłał na home runa daleko w lewe pole.
„Frustrujące jest to, że zdobywamy prowadzenie, ale nie wychodzimy i nie rzucamy inningu zamykającego” — powiedział Flaherty, który oddał cztery hity i trzy spacery, a także wyrzucił pięciu. „To jedna z najważniejszych rzeczy, utrzymanie dynamiki”.
Ale od tego momentu bullpen utrzymał remis 3-3, a Alex Vesia i Evan Phillips zagrali bezbramkową rundę. Następnie Ohtani ponownie dostarczył decydujące zagranie w szóstej rundzie, walcząc z wynikiem 0-and-2 przeciwko leworęcznemu miotaczowi Padres, Adrianowi Morejonowi, zanim wybił decydującego singla przez środek pola wewnętrznego.
Czytaj więcej: Shaikin: LA chce parady, ale czy ktokolwiek w Dodgers da radę rzucać przez sześć inningów?
„On wyczuwa fazę posezonową” – powiedział Roberts – „i rozumie, jak ważne są te mecze”.
Dziewiąta runda uratowania Michaela Kopecha nie przyszła łatwo, rzucający mocno praworęczny gracz dał spacer pałkarzowi i oddał ukradzioną bazę. Ale kiedy zakończył grę, rzucając szybką piłkę o prędkości 101 mil na godzinę obok Donovana Solano, Dodgers wybuchli w dugout — odzwierciedlając reakcję 52 310-osobowego tłumu.
„Spodziewam się, że nasi chłopcy będą wyczerpani emocjonalnie (i) spędzą każdy mecz od teraz” – powiedział Roberts. „Jeśli nie, to nie zostawiają wystarczająco dużo”.
W środę wieczorem Dodgers wydawali się realizować to przesłanie, stwarzając sobie w czwartek okazję do zdobycia tytułu NL West na Dodger Stadium po raz pierwszy od 2018 roku.
„Chcesz po prostu wyjść i znaleźć sposoby na wygraną, bez względu na wszystko” – powiedział Flaherty. „Więc pełen wysiłek zespołu. I jutro musimy zdobyć kolejny”.
Ta historia pierwotnie ukazała się w Los Angeles Times.
