LOUISVILLE, Kentucky — Niezwykłe jest to, że dwie kobiety trenują przed mistrzostwami kraju, a jedna zdobędzie tytuł po raz pierwszy w ciągu 44 lat istnienia kobiecej siatkówki NCAA. To niezwykłe, że to właśnie te kobiety, Katie Schumacher-Cawley i Dani Busboom Kelly, to robią.
Ponieważ są idealnymi przedstawicielami.
W tym historycznym momencie, gdy Schumacher-Cawley w Penn State i Busboom Kelly w Louisville dopasowują się do wyprzedanego lokalu KFC Yum! Center i ogólnokrajowa publiczność ABC w niedzielę o 15:00 są ucieleśnieniem tego, czego potrzeba, aby dostać się na szczyt w branży zdominowanej przez mężczyzn.
Osiemnastu z 20 trenerów, którzy odnieśli najwięcej zwycięstw w historii I ligi siatkówki kobiet, to mężczyźni.
„To będzie niesamowite dla sportu zdjąć tę małpę z grzbietu i ruszyć dalej, gdzie zwycięstwo kobiety nie jest niczym historycznym” – powiedziała Busboom Kelly, lat 39, w swoim ósmym sezonie i podczas drugiego wyjazdu na mistrzostwa kraju mecz o mistrzostwo z Cardinals. „To zwykła rzecz”.
Penn State (34-2) i Louisville (30-5) odzwierciedlają determinację i odporność swoich trenerów. W czwartek w dramatyczny sposób wygrali krajowe mecze półfinałowe z odpowiednio Nebraską i Pittsburghiem.
Zarówno Schumacher-Cawley, jak i Busboom Kelly trenowali pewną ręką. Wzbudzali pewność siebie na boisku, gdy ich drużyny pokonywały przeciwników uznawanych za zajmujących pierwsze i drugie miejsce w kraju pod względem talentu, głębi i doświadczenia na poziomie mistrzowskim.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Penn State i Louisville zmierzą się o tytuł mistrza kraju w siatkówce kobiet
Nittany Lions przeprowadzili serię pięciu setów, pokonując w czwartym secie Nebraskę dwa punkty meczowe.
Na początku decydującego piątego seta młodsza libero Gillian Grimes usłyszała głos uspokajający na zgromadzeniu w Penn State: „Jesteśmy do tego stworzeni”. To zdanie nie pochodzi od Schumachera-Cawleya. Ale to ona jest powodem, dla którego to powiedziano.
Gracze z Louisville przez cały sezon musieli zmagać się z presją, aby na własnym boisku zapewnić sobie miejsce w Final Four. W miarę jak napięcie rosło, gdy Pitt wygrał pierwszego seta i objął prowadzenie w drugim secie, Busboom Kelly błagał kardynałów, aby zachowali spokój.
„To zacznie działać” – powiedziała.
Bez gwiezdnej ataku Anny DeBeer senior doznał kontuzji o dwa punkty w czwartym secie. W trzecim secie zasypali Pitta, po tym jak w trzecim stracili trzy punkty setowe dla Panthers.
Krótko mówiąc, Penn State i Louisville odmówiły wyjazdu. Ciągle wykonywali ogromne zamachy. Grali, żeby wygrać.
„Nie mówimy o przegranej kiedykolwiek” – Jess Mruzik, napastnik Penn State. „Nigdy się nie liczymy, bez względu na to, jak duży deficyt mamy do czynienia”.
W meczach rozgrywanych przed NCAA-po sezonie rekordowa liczba widzów wynosząca 21 726, Penn State i Louisville były trudniejszymi zespołami.
Czy jest to jakieś zaskoczenie, biorąc pod uwagę trenerów?
„Kobiety są twarde” – powiedział trener Nebraski John Cook, który zdobył cztery mistrzostwa kraju. „A ci dwaj są naprawdę twardzi. Spójrz na nich jak na graczy. Obaj zdobyli mistrzostwa kraju, więc to nie przypadek. Ci goście są zwycięzcami. To świetni konkurenci. A ich zespoły grają w ten sposób.”
Schumacher-Cawley (44 l.) to chicagowska marka twardzieli. Dorastała w mieście i uprawiała wiele dyscyplin sportowych w szkole Mother McAuley High. Grała w Penn State, zdobyła dwa wyróżnienia ogólnoamerykańskie i zdobyła mistrzostwo kraju, pierwsze w szkole w siatkówce kobiet, w 1999 roku pod okiem trenera Russa Rose’a.
Rose zdobyła sześć kolejnych tytułów. Jest liderem wszech czasów w mistrzostwach i wygrywa wśród trenerów I ligi. W 2008 roku Schumacher-Cawley został wprowadzony do Chicagoland Hall of Fame w klasie wraz z Dickiem Butkusem, Gale Sayersem i Andre Dawsonem.
Prowadziła program w Illinois-Chicago przez osiem sezonów, a w 2018 r. wróciła do Penn State, aby pracować dla Rose – cztery lata po ostatnim występie drużyny Nittany Lions w Final Four, aż do zeszłego tygodnia.
Schumacher Cawley przejął stery, gdy Rose przeszła na emeryturę w 2022 roku.
„Podążając za Russem Rosem, powrót zespołu do Final Four w ciągu zaledwie trzech lat” – powiedział Busboom Kelly, „pozbawić się bycia mężczyzną lub kobietą, to niesamowite osiągnięcie”.
Na początku trzeciego sezonu tej jesieni Schumacher-Cawley ujawniła diagnozę raka piersi w drugim stadium i rozpoczęła chemioterapię. Straciła włosy, ale nie opuściła treningu ze swoim zespołem.
„Oczywiście chcemy to dla niej zrobić, ponieważ była niesamowita przez cały sezon” – powiedział Mruzik, który w meczu z Nebraską zaliczył 26 zabójstw w najlepszym wydaniu. „Tak więc to zacięte zwycięstwo w pięciu setach pomogło włożyć kolejną cegiełkę do dzieła, które staramy się zbudować w tym sezonie”.
Schumacher-Cawley odrzuca pytania dotyczące jej zdrowia i kwestii płci w coachingu.
„Jestem bardzo podekscytowana możliwością reprezentowania Penn State” – powiedziała.
Może dotrze do nas, powiedziała, wielkość dwóch kobiet na ławce rezerwowych, obie z trofeum na korcie, kiedy w niedzielę wyjdą pod światła.
„Jestem dumny z tego zespołu” – powiedział Schumacher-Cauley. „Myślę, że mówiłem to codziennie. Jestem dumny z ich walki.”
Walka wykracza poza siatkówkę.
Trener Louisville, Dani Busboom Kelly, został krajowym trenerem roku AVCA 2021. (Sam Upshaw Jr. / Courier Journal / USA Today za pośrednictwem Imagn Images)
Kiedy Busboom Kelly przejęła władzę w Louisville w 2017 roku, podwoiła łączną liczbę zwycięstw Cardinals z 12 do 24 w jednym sezonie.
W 2019 roku Louisville po raz pierwszy awansowało do ósmej rundy. W 2021 roku Busboom Kelly został wybrany krajowym trenerem roku, a Cardinals byli niepokonani aż do Final Four, przegrywając w pięciu setach z Wisconsin. Rok później Teksas pokonał Louisville w walce o mistrzostwo kraju.
„Przeprowadziła jeden z największych zwrotów w każdym uniwersyteckim programie siatkówki” – powiedział Cook.
Busboom Kelly grała dla Cook w Nebrasce od 2003 do 2006 roku. Zrekrutował ją na farmie w pobliżu Cortland Neb. Była gwiazdą wielu dyscyplin sportowych w maleńkiej szkole Adams Freeman High School.
W college’u przeszła z rozgrywającego na libero i pomogła drużynie Huskers, wraz z przyszłymi olimpijczykami Jordanem Larsonem i Sarah Pavan, zdobyć mistrzostwo kraju w 2006 r. Kolejny tytuł zdobyła z Cook and the Huskers jako asystent trenera w 2015 r.
Rok później objęła stanowisko w Louisville.
„Mam nadzieję, że ludzie docenią to, czego tutaj dokonała” – powiedziała Cook.
Fani z Louisville doceniają Busboom Kelly, sądząc po czwartkowym przyjęciu, jakie ona i Cardinals otrzymali.
„Myślę, że ostatnim razem, gdy rozmawiałem przez mikrofon o Dani, nazwałem ją twardzielką” – powiedział w piątek środkowy blokujący z Louisville, Phekran Kong, na konferencji prasowej poprzedzającej mistrzostwa. „Więc zamierzam podwoić tę kwestię. Ponieważ jest legalna.”
W czwartek w czwartym secie, po tym jak DeBeer odszedł z powodu kontuzji, która mogła wykluczyć seniorkę All-American z meczu o mistrzostwo, środkowa blokująca Cara Cresse obiecała Busboom Kelly, że wykona dwa bloki.
Wyprodukowano Cresse. Rozpęd się odwrócił. Pantery rozpadły się pod koniec meczu. Presję poczuła nawet grająca na drugim roku pałkarka Olivia Babcock, ukoronowana w piątek na najlepszą narodową zawodniczkę roku. Kardynałowie przyjęli to.
„To wiadomość dla wszystkich, którzy w nas wątpili” – powiedziała Charitie Luper, pałkarka z Louisville.
Jej trener patrzył na nią i uśmiechał się.
Busbom Kelly powiedziała, że bardziej niż rozbicie szklanego sufitu w niedzielę jest podekscytowana faktem, że kobieta będzie trenować swój zespół do mistrzostw kraju, aby dyrektorzy sportowi i przyszli zawodnicy, którzy mogliby zostać trenerami, zrozumieli, że jest to możliwe.
„To raczej bycie naprawdę dumnym z tego, że możemy być wzorami do naśladowania” – powiedziała – „i, miejmy nadzieję, przecierać nowe szlaki”.
(Górne zdjęcie Schumachera-Cawleya: Dan Rainville / USA Today za pośrednictwem Imagn Images
